Kommunismen som ideologi uppstod i kölvattnet av den första industriella revolutionen när överarbetade och underbetalda arbetare kände sig exploaterade och sökte bättre representation i regeringen. I det kommunistiska manifestet, som Karl Marx och Friedrich Engels lade fram, efterlystes ett klasslöst samhälle där var och en skulle bidra enligt sin förmåga och få enligt sina behov.
Karl Marx, en tysk filosof och ekonom, anses vara kommunismens fader. Marx samarbetade med Friedrich Engels för att föreslå en ny ideologi där staten äger de viktigaste resurserna och alla delar på fördelarna av arbetet. I Det kommunistiska manifestet uppmanade Marx och Engels till en arbetarklassrevolt mot kapitalismen. Deras motto ”Workers of the world, unite!” blev ett samlingsrop bland missnöjda arbetare i hela Europa
Bettmann Archive/Getty Images
Den tyske socialistiske filosofen Friedrich Engels var en nära medarbetare till Karl Marx. Engels, som var son till en textilfabriksägare, skickades till en tillverkningsfabrik i Manchester för att lära sig familjeföretaget. Hans observationer av arbetarklassen inspirerade hans intresse för socialismen. Han och Marx, som han träffade i Manchester, publicerade 1845 The Condition of the Working Class in England och 1848 The Communist Manifesto.
Universal History Archive/UIG/Getty Images
Vladimir Lenin ledde den ryska revolutionen och grundade Sovjetstaten. Som Sovjetunionens första ledare orkestrerade Lenin den röda terrorn som krossade oliktänkande och grundade Tjeka, den första inkarnationen av den fruktade sovjetiska hemliga polisen. Efter sin död 1923 efterträddes Lenin av Josef Stalin, som antog ännu mer diktatoriska styresmetoder än Lenin. Miljontals sovjeter skulle komma att dö under Stalins totalitära styre.
Hulton-Deutsch Collection/CORBIS
Mao Zedong var en teoretiker, soldat och statsman som ledde den kommunistiska Folkrepubliken Kina från 1949 till sin död 1976. Han omvandlade sin nation, men hans program, inklusive det stora språnget framåt och kulturrevolutionen, ledde till tiotals miljoner dödsfall.
Bettmann/CORBIS
Zhou Enlai var en ledande kommunistgestalt i den kinesiska revolutionen och premiärminister i Folkrepubliken Kina 1949-1976. Han bidrog till att öppna upp förbindelserna mellan USA och Kina, vilket resulterade i president Nixons besök 1972, som visas här.
Bettmann/CORBIS
Kim Il-Sung styrde det kommunistiska Nordkorea från 1948 till sin död 1994 och ledde sin nation genom Koreakriget. Under Kims styre karaktäriserades Nordkorea som en totalitär stat med omfattande kränkningar av de mänskliga rättigheterna. Hans son, Kim Jong-Il, tog över efter faderns död. Han förde faderns totalitära sätt vidare och hamnade ofta i konflikt med väst på grund av sina kärnvapenambitioner.
Handout/Reuters/Corbis
Ho Chi Minh spelade en avgörande roll i Vietnams kamp för självständighet och fungerade som ledare för den vietnamesiska nationaliströrelsen i mer än tre decennier, där han kämpade mot de japanska, sedan de franska kolonialstyrkorna och därefter mot det av USA understödda Sydvietnam. När kommunisterna tog över Saigon 1975 döpte de om staden till Ho Chi Minh City till hans ära.
Bettmann/CORBIS
Khrusjtjov sparrade med USA om Berlinmuren och Kubakrisen, men försökte en viss grad av ”upptining” i inrikespolitiken i Sovjetunionen, lättade på reserestriktionerna och släppte tusentals av Stalins politiska fångar.
Getty Images
Fidel Castro etablerade den första kommunistiska staten på det västra halvklotet efter att ha lett ett störtande av Fulgencio Batistas militärdiktatur på Kuba 1959. Han styrde Kuba i nästan fem decennier, tills han 2008 lämnade över makten till sin yngre bror Raúl.
Bettmann Archive/Getty Images
Che Guevara var en framstående kommunistgestalt i den kubanska revolutionen, och senare en gerillaledare i Sydamerika. Efter att han avrättades av den bolivianska armén 1967 betraktades han som en martyrhjälte och hans bild blev en ikon för vänsterradikalism.
Madeleine Répond/Corbis
Josip Broz Tito var en revolutionär och huvudarkitekt för det ”andra Jugoslavien”, en socialistisk federation som varade från andra världskriget till 1991. Han var den första kommunistledaren vid makten som trotsade Sovjets kontroll och främjade en alliansfri politik mellan de två fientliga blocken i det kalla kriget.
Bettmann/CORBIS
Efter Berlinmurens fall kollapsade de kommunistiska regeringarna i hela Östeuropa. Även om de flesta av dessa ”revolutioner” var fredliga var vissa inte det. Den rumänska ledaren Nicolae Ceausescu, som anklagades för massmord, korruption och andra brott, störtades och han och hans fru avrättades 1989.
Bernard Bisson/Sygma/Corbis
Mikhail Gorbatjov (här tillsammans med USA:s president Ronald Reagan) ledde Sovjetunionen från 1985 till sin avgång i december 1991. Hans program för ”perestrojka” (”omstrukturering”) och ”glasnost” (”öppenhet”) innebar djupgående förändringar i det sovjetiska samhället, regeringen, ekonomin och de internationella förbindelserna.
Bettmann/CORBIS
Men även om Marx aldrig fick se kommunismen i aktion under sin livstid, ledde Vladimir Lenin oktoberrevolutionen i Ryssland 1917, störtade det kejserliga styret och grundade Sovjetunionens kommunistparti. Kommunismen spreds sedan till Kina och vidare till Kuba, Vietnam och Korea.
Den ursprungliga, högre visionen av kommunismen, som Marx och Engels skisserade, genomfördes aldrig. Men en rad ledare och diktatorer från Sovjetunionen till Kina och Kuba skulle beteckna sina regeringar som kommunistiska. Många av dessa ledare, däribland Josef Stalin och Mao Zedong, var brutala i sitt styre och övervakade massmordet på miljontals av sina egna medborgare. De kom också att representera den ena sidan av det kalla kriget med Förenta staterna.
Vill du ha mer historia? Läs mer:
Hur foton blev ett vapen i Stalins stora utrensning
Varför kommunistpartiet försvarade Scottsboro-pojkarna
Hur Nordkorea matar sitt fattiga folk med en stadig diet av anti-U.S.USA-paranoia
Förorsakade perestrojka Sovjetunionens fall?
Hur pingisdiplomatin tinade upp det kalla kriget