Vi på BarkPost vill skicka vår djupaste tacksamhet till alla som har spelat en roll i att förtjäna och bevara vår stora nations frihet. Hundar i militären kämpade för att förtjäna sitt erkännande som amerikanska hjältar, och nu när de har gjort det vill vi hylla dem genom att dela med oss av några fakta som du kanske inte känner till om dessa hårt arbetande hundar.
1. Hundar har varit i strid med amerikanska soldater under varje större konflikt, men de erkändes inte officiellt förrän under andra världskriget.
Sergeant Stubby från 102nd Infantry, Yankee Division gick från maskot till hjälte under första världskriget efter att ha smugglats in i striden av menige J. Robert Conway. Stubby fortsatte att upptäcka fiendens gas, skälla ut varningar när rivaliserande trupper var nära och lokalisera sårade på slagfältet. I början av andra världskriget hade militären insett det värde som kaninsoldater kunde tillföra och började använda dem främst för rekognosering. Stubby banade väg för alla hundtrogna soldater som följde och förblir än i dag en symbol för militärt mod och hjältemod.
Se hela Stubbys historia på fallendogs.com
2. De tränas i bomb-, vapen- och narkotikadetektering, spårning och för att angripa fienden.
Lackland Air Force Base i San Antonio, TX, har tränat vakthundar sedan 1958. K9history.com redogör i detalj för den personalstyrka och hundstyrka som krävs för att utbilda de fantastiska valparna vid Department of Defense Military Working Dogs Training School (DoD MWD) på Lackland. I dag tränas över 1 000 hundar vid varje given tidpunkt av en personal på 125 personer från alla grenar av den militära tjänstgöringen. De komplexa träningsmetoderna är utformade för att utnyttja hundarnas naturliga talanger för fokus och aggressivitet till deras fördel. Schäferhundar och labradorer kan upptäcka vapen, bomber, gaser och droger mer exakt än någon annan tillgänglig militär utrustning.
3. Det finns cirka 2 500 hundar i aktiv tjänst i dag och cirka 700 utplacerade utomlands.
Militära hundar spelar en viktig roll i de nuvarande utlandskonflikterna i Irak och Afghanistan. Dr Stewart Hilliard, chef för utvärdering och utbildning av militära krigshundar vid Lackland Air Force Base, sa 2013 till San Antonio Magazine: ”Dessa hundar är bland våra mest effektiva motåtgärder mot terrorister och sprängämnen.”
4. 85 % av de militära brukshundarna köps in från Tyskland och Nederländerna.
I artikeln ”Canines in Combat” från San Antonio Magazine från 2013 konstateras det att blodslinjerna för dessa hundar går flera hundra år bakåt i tiden, vilket gör att dessa hundar bokstavligen är ”födda för jobbet”. Air Force Security Center, Army Veterinary Corps och 341st Training Squadron kombinerar sina ansträngningar här i USA för att föda upp lämpliga hundar för militärtjänst. För närvarande är de övriga 15 % av arbetshundarna födda och uppfödda i USA, och militären hoppas kunna öka detta antal.
5. De är extremt värdefulla, och inte bara för sin tjänst.
Enligt den pensionerade K9-handledaren Louis Robinson från flygvapnet är en fullt tränad bombdetekteringshund troligen värd över 150 000 dollar. Men egentligen är dessa djur ovärderliga. Med en genomsnittlig noggrannhet på 98 procent i sina upptäcktsfärdigheter är den sinnesfrid de ger trupperna omätbar. Robinson är bosatt i Phoenix, AZ och driver Robinson Dog Training. Han använder de omfattande färdigheter som han lärde sig som förare av militärpolisens K9 för att hjälpa civila hundar att lära sig grundläggande lydnad, sökning och räddning, terapifärdigheter och avancerad skyddsträning.
6. Endast cirka 50 % klarar sig igenom träningen.
Militära brukshundar väljs inte bara ut på grund av sin avel eller sitt skarpa luktsinne, utan måste också besitta flera andra kvaliteter. De måste vara fria från fysiska problem som höftledsdysplasi och vara mycket belöningsmotiverade. Tränarna på Lackland använder främst leksaker som Kongs som kan döljas för att föreställa bomber, men även godis används. Lämpliga hundar för militärtjänst måste också kunna attackera på kommando. Valpar har faktiskt tagits bort från programmet på grund av extrem stress över att behöva bita en människa. Militärhundar måste ha precis rätt nivå av aggressivitet och upphetsning.
7. De är inte alla schäferhundar.
När vi tänker på militärhundar tenderar muskulösa schäferhundar att komma i åtanke. Men flera olika raser har visat patriotiskt hjältemod genom åren. Många grenar använder den mycket tränbara labrador retrievern. Elitgruppen US Navy SEALS använder belgisk malinois, en ras som liknar schäferhunden, men är mindre. Dessa hundar är otroligt kompakta och snabba med ett luktsinne som är 40 gånger större än människans. Deras lilla storlek gör dem idealiska för fallskärmshoppning och repelleringsuppdrag tillsammans med sina förare. SEALS hade sällskap av en belgisk malinois vid namn Cairo under deras räd mot Osama Bin Laden 2013.
8. De kan få PTSD.
Som sina mänskliga bröder och systrar i vapen är valpsoldater mottagliga för PTSD:s fasor. Krigshundar upplever allvarliga känslomässiga trauman under utplacering, och för vissa blir det för mycket. Gunner, en bombspårhund från marinkåren, blev så skygg och oförutsägbar under aktiv tjänstgöring att han förklarades ”överflödig” av militären och släpptes ur tjänst. Gunner adopterades av familjen till korpral Jason Dunham som dödades nära den syriska gränsen 2004. Han och familjen Dunham arbetar på att läka tillsammans.
9. De sörjer förlusten av sin förare och vice versa.
I Rebecca Frankels bok War Dogs utforskar hon det anmärkningsvärda band som utvecklas mellan tjänstehund och förare. Ett sådant par var marinkårssoldat Joshua Ashley och ”Sirius”. De var det främsta teamet under träningen på militärbasen i Yuma, men tragiskt nog dödades Josh av en sprängladdning bara två månader efter att ha skickats till Afghanistan. ”Sirius” vägrade först att ta emot kommandon från sin nya handledare och visade tydliga tecken på oro över att ha förlorat sin partner. Sådana historier är alltför vanliga bland hund- och förarlag.
Om en krigshund förloras i strid hedras han eller hon av hela gruppen. Matskålar placeras symboliskt upp och ner och en dikt kallad Guardians of the Night läses upp till deras ära.
10. Fram till november 2000 avlivades eller övergavs militära hundar efter pensioneringen.
Förut betraktades tjänstehundar som ”militär överskottsutrustning” och ansågs olämpliga att anpassa sig till det civila livet. Dessa hjältar kastades bort eller avlivades i stället för att hedras. President Clinton antog ”Robbys lag” år 2000, som ger handledare och deras familjer förtur till att adoptera militära djur i slutet av deras användbara tjänstgöring. Därefter erbjuds hundarna till brottsbekämpande myndigheter och därefter till adoptivfamiljer. Organisationer som Saveavet.org placerar dessa pensionerade hjältar hos lämpliga familjer och ser till att de får den hedersamma avsked som de förtjänar. Det finns för närvarande långa väntelistor med civila som vill ge dessa veteraner ett kärleksfullt hem där de kan gå i pension.