tal under marschen mot Washington i Washington, DC, den 28 augusti 1963.
Den 31 mars 1968, bara några dagar innan han mördades, i ett av sina sista offentliga framträdanden, höll Martin Luther King ett fantastiskt tal, och även om det inte är lika känt som andra är det min favorit. Det badar i den optimism och det självförtroende som har gjort dr King till en bestående och allmänt beundrad person. Det var ett kort tal i jämförelse, men djupt personligt och inspirerande. Det är vackert.
En av anledningarna till att jag älskar det här talet är vad det lär oss om Dr King’s inspiration. Det skrivs volymer om biblioteken för historiens stora män och kvinnor. Vi vill läsa det som de vi beundrade läste. Kanske kommer det som inspirerade dem att inspirera oss; det som gjorde dem stora kommer att bidra till att göra oss bättre.
Så vilka författare och verk inspirerade King? Han berättade det i detta tal från 1968 och i andra tal i slutet av sitt liv. Han såg mänsklighetens gemenskap som bred, moralisk och som sträcker sig bortom hans egen kamp. Om man bortser från Bibeln, som han ofta citerade, går hans litterära referenser nästan fyra århundraden tillbaka och täcker minst fyra kontinenter. Bättre än de flesta andra har dr King späckat sina tal och skrifter med kraftfulla ordspråk, citat och komplexa metaforer, varav han förklarade en del och andra talade för sig själva. Han använde dessa för att inspirera oss och uppmana oss till bättre saker och målade upp bilden av en obeveklig marsch mot sanningen som band oss alla (oavsett ras) samman. Här är tio personer som King citerade, vissa ofta, och som han fortsatte att citera ända till slutet.
1) Thomas Carlyle. Vid mer än ett tillfälle sade dr King: ”Vi ska segra, för Carlyle har rätt: ’Ingen lögn kan leva för evigt'”, vilket han gjorde i mars 1968. Thomas Carlyle var en skotsk författare och historiker under den viktorianska eran. Efter sitt första stora verk, Sartor Resartus, där en man följs på sitt eget sökande efter sanningen, övergick Carlyle till historia och skrev en bok med titeln The French Revolution. I denna såg Carlyle moral, sanning och rättvisa i de stora händelserna i historien. Dr King citerar denna historiebok.
2) William Cullen Bryant. I kombination med sitt citat av Carlyle skulle King lägga till: ”William Cullen Bryant har rätt: ’Sanningen som krossats till jorden kommer att stiga upp igen.'”. Bryant var en amerikansk poet och långvarig redaktör för New York Evening Post. King hänvisade här till hans dikt ”The Battlefield”, som jämför den livslånga kampen för sanning med soldater i krig. Det bredare sammanhanget, där man jämför sanning med seger och fel med nederlag, är: ”Sanningen, krossad till jorden, kommer att återuppstå; Guds eviga år är hennes; men felet, sårad, vrider sig i smärta och dör bland sina tillbedjare.”
3) James Russell Lowell. Tillsammans med Carlyle och Bryant skulle King lägga till ett sista citat till denna del av sitt tal, och det gjorde han här: ”Vi kommer att segra eftersom James Russell Lowell har rätt: ’Sanningen för evigt på schavotten, felet för evigt på tronen; men schavotten svänger framtiden, och bakom det dunkla okända står Gud i skuggan, och håller vakt över sina egna.'” Både Lowell och Bryant var bland de första amerikanska poeterna som rivaliserade med sina brittiska motsvarigheter i popularitet. De tillhörde en grupp som vi nu kallar Fireside Poets. Detta citat är från ”The Present Crisis”, Lowells verk från 1845 om slaverikrisen som inspirerade Dr. King och som också var inspirationen till NAACP:s huvudpublikation The Crisis.
4) John Donne. Några veckor före sitt tal den 31 mars, då han talade vid Grosse Point High School, citerade dr King Donne när han sade: ”’Ingen människa är en ö'”. Donne var en engelsk poet som skrev runt sekelskiftet 1600. King förklarade sammanhanget och sin inspiration: ”Den flodvåg som fyller varje människa är en del av kontinenten, en del av huvudfåran. Och fortsätter mot slutet med att säga: ’Varje människas död förminskar mig eftersom jag är involverad i mänskligheten. Därför är det inte att veta för vem klockan ringer, den ringer för dig”. På något sätt måste vi komma till insikt om att vi i detta pluralistiska, sammankopplade samhälle alla är knutna till varandra i ett enda ödesplagg, fångade i ett oundvikligt nätverk av ömsesidighet.”
5) Gandhi. Tidigare, i en religiös predikan i Los Angeles 1962, rådde King mot ilska och hat och sade: ”Det finns ett annat sätt… så modernt som Gandhi som genom Thoreau säger att ’icke-samarbete med det onda är lika mycket en moralisk skyldighet som samarbete med det goda'”. King läste Gandhis verk och citerade honom under hela sitt liv. Det finns en direkt linje i läran om civil olydnad och fredliga demonstrationer från dr King via Gandhi och till nummer 6 och 7 på denna lista.
6) Henry David Thoreau. Ovanstående citat hänvisar faktiskt till Thoreaus Civil Disobedience, en essä av den transcendentalistiska författaren, som skrev Walden men som också skrev denna text om folkets skyldighet att på ett icke-våldsamt sätt inte lyda lagar som de anser vara olagliga. ”Ingen annan person har varit mer vältalig och passionerad när det gäller att förmedla denna idé än Henry David Thoreau”, skrev King i sin självbiografi.
7) Leo Tolstoj. I sina egna skrifter pekade dr King på den ryske författaren som en av sina främsta inspirationskällor. King läste Tolstoj och hans religiösa texter samt Krig och fred, liksom Gandhi före honom.
8) Washington Irving. Den 31 mars, samma dag som hans andra tal, talade Dr. King också till en publik i National Cathedral i Washington och sade: ”Det mest slående med berättelsen om Rip Van Winkle är inte bara att Rip sov i tjugo år, utan att han sov under en revolution”. ”Rip Van Winkle” är en berömd berättelse av 1800-talets berättare Washington Irving om en man som somnar medan kung George III styr kolonierna och som vaknar upp i en ny värld där George Washington är president. King fortsatte i detta tal: ”Alltför många människor finner sig själva leva mitt i en stor period av social förändring, och ändå misslyckas de med att utveckla de nya attityder, de nya mentala svaren, som den nya situationen kräver. Det slutar med att de sover under en revolution.”
9) Henry Wadsworth Longfellow. Carnegie Council beskriver ett tal som King höll några månader före sin död till personalen vid Southern Christian Leadership Conference. Han sade: ”Kan det inte vara så att den nya människa som världen behöver är den icke-våldsamma människan? Longfellow sade: ’I den här världen måste en man antingen vara ett städ eller en hammare’. Vi måste vara hammare som formar ett nytt samhälle snarare än städ som formas av det gamla.” Longfellow var också en av Fireside Poets.
10) Ralph Waldo Emerson. Också strax före sin död, i oktober 1967, talade dr King till elever på Barratt Junior High School i Philadelphia. Han sade: ”Ralph Waldo Emerson, den store essäisten, sade i en föreläsning 1871: ’Om en man kan skriva en bättre bok eller predika en bättre predikan eller göra en bättre musfälla än sin granne, även om han bygger sitt hus i skogen, kommer världen att göra en upptrampad väg till hans dörr’. Detta har inte alltid varit sant – men det kommer att bli alltmer sant, och därför vill jag uppmana er att studera hårt, att bränna midnattsoljan.” Emerson var liksom Thoreau en transcendentalistisk författare som hörde till rörelsens intellektuella ledare. De motsatte sig slaveriet och uttalade sig mot det före inbördeskriget.
Jag har utelämnat Jesus och Bibeln från denna lista. Dessa förtjänar ett särskilt omnämnande eftersom kristna religiösa texter är Dr. Kings starkaste inspirationskälla och förekommer i nästan alla större tal han höll. Som ett exempel kan nämnas att han den 31 mars sade: ”Vi kommer att segra eftersom Bibeln har rätt: ’Du ska skörda vad du sår'”. Detta är en omskrivning av Galaterbrevet 6, verserna 7-9: ”Låt er inte vilseledas, Gud låter sig inte förlöjligas; ty vad en människa sår, det skall hon också skörda. Ty den som sår till sitt kött skall skörda fördärv av köttet, men den som sår till Anden skall skörda evigt liv av Anden. Och låt oss inte bli trötta på att göra vad gott är; ty i sinom tid skall vi skörda, om vi inte svimmar.”
För dem som vill ha mer information om detta ämne rekommenderar jag ”Martin Luther King’s Sermonic Proverbial Rhetoric” av Wolfgang Mieder.