De gamla grekerna gav oss alla möjliga viktiga innovationer, från demokratin, som föddes i Aten på 600-talet f.Kr., till de olympiska spelen, som började som en religiös och idrottslig festival 200 år tidigare. Den här artikeln avslöjar tio överraskande grekiska uppfinningar som du kanske inte förknippar med denna period i historien, och som alla bevisar hur verkligt centrala de gamla grekerna var för civilisationens bildande.
En bakgrund till antikens grekiska uppfinningar och kultur
Det antika Grekland var ett konstnärligt, politiskt och ekonomiskt kraftcentrum vars kultur har format många aspekter av det moderna västerländska samhället som vi känner det. Dess arkitektur, konst och litteratur i klassisk stil har upprepats och återskapats i 2000-talets konst och kultur. Det introducerade också den politiska demokratin, demokratia, som har fortsatt att finnas kvar i många moderna kulturer. Förutom det antika Greklands välkända ideologier och bidrag till det samtida samhället finns det emellertid också flera grekiska uppfinningar som har fortsatt att hjälpa samhället även i dag.
Centralvärme
Trots de varma, soliga somrarna i Medelhavet behövde de gamla grekerna fortfarande hitta sätt att hålla sig varma. Förutom tjocka kappor och eldar inomhus kom de på en mycket mer teknisk och effektiv lösning för att hålla kylan borta.
Självklart kunde man utnyttja solens kraft genom att placera fönstren på ett smart sätt, men grekerna gick ett steg längre genom att bygga sina byggnader med ett unikt golvvärmesystem, en så kallad hypokaust.
Med hypo som betyder ”under” och caust som betyder ”brinnande” är namnet självförklarande. Golvet skulle byggas ovanför ett lager av upphöjda stolar, genom vilka varm luft från en närliggande ugn skulle cirkulera. Denna geniala konstruktion finns för första gången i Artemistemplet i Efesos 350 f.Kr. och användes också i ett av de tidigaste badhusen i Olympia, som användes av idrottsmän efter träning och tävlingar.
När romarna kom till makten tog de över tekniken och använde den med stor effekt i sina egna hem, offentliga byggnader och badhus. Vid Romarrikets fall skedde också en sorglig nedgång för varma bad, som till stor del var ett nöje för eliten. Någon form av hypotetiska system fortsatte dock att finnas kvar i stora byggnader som kloster och slott.
Bryggor
Rudimentära broar har funnits så länge som människor har behövt korsa smala vattendrag: Det krävs inte så mycket fantasi för att lägga en stock över en bäck och skynda sig, om än osäkert, över. De var de första som utvecklade konsten att bygga broar och byggde de första välvda stenbroarna.
Så starka var dessa konstruktioner att flera av dem fortfarande finns kvar (och används!) i dag, till exempel Arkadikobron på Peloponnesos, som är över tretusen år gammal. Den är en av fyra mykenska broar som byggdes längs en landsväg som förbinder de antika städerna Tiryns och Epidaurus. Med en bredd på 2,5 meter kunde bron lätt rymma en vagn och ger en unik inblick i bronsålderns resor, handel och ingenjörskonst.
Som de flesta grekiska uppfinningar togs bron ivrigt upp av romarna, som byggde allt mer imponerande och omfattande broar över hela sitt imperium. Till skillnad från hypokaustsystemet dog bron dock inte ut med romarna utan har visat sig vara en hörnsten inom ingenjörskonsten sedan dess.
Fyrar
I takt med att de antika grekerna förbättrade sin marinteknik och vågade sig längre ut i världen med sina skepp blev det uppenbart att det fanns ett behov av mer sofistikerade säkerhetsförfaranden. Hotet från dolda rev och klippor var välkänt för de sjöfarande grekerna och förekom till och med i deras mest älskade berättelser. Ofta blev en sjöman varnad för en kommande landmassa av en eld som var stationerad på toppen av en hög kulle, men dessa var opålitliga, oprecisa och gjorde inte mycket för att förhindra kollisioner och skeppsbrott.
Fyren blev lösningen på detta problem och en av de mest användbara grekiska uppfinningarna. Även om många av dessa var enkla konstruktioner räknades några av dem till antikens största konstruktioner, framför allt Pharos i Alexandria. Denna allsmäktiga fyr på den egyptiska kusten byggdes under den hellenistiska perioden i Greklands historia, efter Alexander den stores fall. Fyren, som var kolossalt hög (118 meter) och innehöll hundratals rum som var intelligent utformade för att avleda vindstyrkan och bära upp byggnadens vikt, stod kvar i 1000 år, tills den förstördes av jordbävningar.
Katapulter
Och även om de gamla grekerna älskade att sitta och dricka och diskutera på symposier, så älskade de också att slåss. Från Marathon till Thermopylae är deras strider legendariska, och det är inte konstigt att de utvecklade ett antal katastrofala vapen. Vid sidan av sina spjut, svärd och sköldar innehöll det antika grekiska vapenarsenalen också ett annat vapen med enorm destruktiv potential.
Omkring 400 f.Kr. använde en syrakusier vid namn Dionysius den äldre principerna för spänning, vridning och hävstångseffekt bakom armborstet för att konstruera en enorm stenkastare, som nu erkänns som det första exemplet på en katapult. Grekerna tog snart upp den nya tekniken och använde den med stor effekt i sina militära konflikter: vissa katapulter kunde kasta otroligt tunga stenar över ett avstånd på 100 meter eller mer! Detta gjorde att många belägringar fick ett snabbt slut. Senare utvecklade de tekniken ytterligare och använde den för att skapa ballista, som sköt enorma pilar över ännu större avstånd. Dionysios’ uppfinning revolutionerade krigföringen, och de allmänna principerna bakom hans katapult fortsatte att användas i många århundraden.
Musikinstrument
Mycket som idag spelade musiken en viktig roll i det antika grekiska samhället. Den avnjöts inte bara i det egna hemmets avskildhet, utan även vid offentliga tillställningar, från friidrottstävlingar till religiösa ceremonier och till och med under strider. Musiken var så viktig för grekernas identitet att de betraktade den som en gåva från gudarna och tillskrev uppfinningen av vissa instrument till specifika gudar.
Lyran, ett stränginstrument som liknar en liten harpa, var Hermes verk, syrinx, mer känd som panflöjt, kom från den eponymiske Pan, och aulos, eller flöjten, skapades av Athena, visdomens och krigets gudinna. Katalogen över grekiska instrument omfattade också slagverk i form av cymbaler (kymbala), trumma (tympanon) och tamburin (rhoptron), fler blåsinstrument som trumpeter (salpinx) och horn (keras) samt ett annat stränginstrument, kithara, som allmänt betraktas som föregångare till den moderna gitarren.
Det stora utbudet och omfattningen av musikaliska grekiska uppfinningar visar hur inneboende konsten var i grekernas liv. Från Platon till prostituerade var musiken oupplösligt sammanvävd med deras kultur på alla nivåer.
Tuggummi
Chios, som är en av de femte största av de grekiska öarna, var en av de antika stater som införde en demokratisk författning, likt den i Aten. Den var också en av de tidigaste att prägla sina egna mynt, som bar symbolen för sfinxen. Och ändå var en av de mest unika och viktiga sakerna med Chios inte dess politik eller ekonomi, utan dess träd.
Träden som växer på öns södra del, som kom att kallas Mastichochoria, utsöndrade ett kåda som fick smeknamnet ”Chios tårar”. Dessa droppar av mastix skördades av grekerna och bearbetades på ett rudimentärt sätt till en typ av tuggummi. Den berömda antika läkaren Hippokrates rekommenderade till och med att använda den för att förebygga matsmältningsproblem, avvärja förkylningar och fräscha upp andedräkten.
Romanerna tog också upp användningen av mastix som tuggummi och tillsatte ofta andra ingredienser för att smaksätta det. Det skulle dock dröja ytterligare 2 000 år innan tuggummi tillverkades, producerades och såldes kommersiellt i Amerika.
Kranar
Och även om kranen tycks vara ett utmärkande inslag i den moderna stadssilhuetten, utvecklades denna typ av maskiner faktiskt för tusentals år sedan. De gamla mesopotamierna uppfann apparater för att lyfta stora mängder vatten, och egyptierna hade också en rudimentär byggteknik, men det var de gamla grekerna som tog dessa maskiner till en helt ny nivå som gjorde det möjligt för dem att skapa alltmer ambitiösa arkitektoniska underverk.
Under 600- och 500-talet f.Kr. utvecklade grekerna ett system av remskivor, vinschar och ramper för att framställa en rad olika kranar för att lyfta tunga laster. Enskilda kranar var kända under namn som trispastos, som hade tre remskivor, och pentaspastos, som hade fem, men kranen kallades i allmänhet för polyspaston, vilket bokstavligen betyder ”många remskivor”.
Ett av de mest magnifika exemplen på kranens arbete i antikens Grekland är Parthenon, som byggdes av marmorblock som var så stora att de inte kunde hanteras av enbart människor. Medan egyptierna och assyrierna hade använt mänsklig arbetskraft (ofta på bekostnad av människoliv) för att flytta och stapla sina byggmaterial, uppfann de gamla grekerna kranen som en mycket sofistikerad lösning på byggproblemet.
Sprutor
Nödvändigheten är uppfinningens moder, och eftersom de gamla grekerna inte var immuna mot finnar, bölder och sår kom de på en metod för att hantera dessa ganska obehagliga oundvikligheter. Den grekiske matematikern och ingenjören Hero av Alexandria antecknade användningen av ett instrument som kallades pyoulkos för att dra ut pus. Förutom att kunna suga ut substanser i kammaren genom en lång, tunn nål kunde pyoulkos också användas för att injicera vätskor i kroppen.
Det antas att denna spruta hade uppfunnits cirka 300 år tidigare av Ctesibius av Alexandria, som också var ansvarig för ett antal andra innovationer, bland annat vattenklockan och piporgeln. Den antika sprutan hade samma storlek och form som sin moderna motsvarighet men var tillverkad av koppar. Senare på 200-talet e.Kr. använde den grekiske läkaren Galen sprutor av mässing, som han sägs ha använt på ögonen för att bota grå starr!
Sport
Sport spelade en viktig roll i det antika Grekland som ett viktigt skede i barnens utbildning, som förberedelse för militära konflikter och som ackompanjemang till religiös dyrkan. De mest kända av alla friidrottstävlingar var de som hölls i Olympia, föregångaren till de moderna olympiska spelen.
Som de traditionella löpartävlingarna och kasttävlingarna uppfann grekerna ett antal nya sporter. Vissa av dessa innebar kombinationer av de andra tävlingarna, till exempel femkampen, som bestod av hopp, två typer av kast, löpning och brottning, medan andra var mer våldsamma.
Brottning har en lång historia som föregår grekerna, men den mer formella kontaktsporten boxning, som involverar två kämpar i en ring, som bär skyddshandskar och övervakas av en domare, var en produkt av den 23:e olympiska festivalen, år 688 f.Kr. 40 år senare introducerades ytterligare en kampsport till festivalen: Pankration var en kombination av boxning, brottning och strypning och var så farlig att många tävlande dog på arenan!
Filosofi
Om det var något som grekerna var bättre på än att slåss var det att tänka. Ordet ”filosofi” kommer från grekiskans phile, som betyder ”kärlek”, och sophia, som betyder ”visdom”, och det är allmänt vedertaget att disciplinen har sina rötter i det antika Greklands värld. Thales av Milet anses ofta vara en av de tidigaste västerländska filosoferna. Han och de andra för-sokratiska filosoferna studerade naturvärlden för att bättre förstå vad det innebär att vara människa och sökte förklaringar och rättfärdiganden för våra handlingar och övertygelser.
Under 500-talet f.Kr. revolutionerade Sokrates och hans elev Platon det mänskliga tänkandet med sina frågor om tingens definition, sina idéer om själen och sin utmaning av nästan allmänt accepterade begrepp. Detta arv av nyfikenhet och intellektuell utforskning fortsatte av Platons elev Aristoteles in på 400-talet, då ett stort antal andra filosofiska skolor, såsom epikuréerna, stoikerna och skeptikerna, dök upp för att komma till tals.
Och även om individer genom historien otvivelaktigt har undrat över många av de stora frågor som Sokrates, Platon, Aristoteles och deras samtidiga utforskade, gjorde de gamla grekerna dessa disparata funderingar till en disciplin och kan sägas ha uppfunnit filosofin.
Mer om antika grekiska uppfinningar
Terrakotta Kylix med en man som spelar en lyra, tillskriven Dokimasia-målaren, 480 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art, New York
Var och en av dessa grekiska uppfinningar visar hur viktiga de antika tänkare, upptäcktsresande och uppfinnare som låg bakom dem var, inte bara för Greklands historia, utan för den mänskliga civilisationen i allmänhet. Deras filosofi formar vårt sätt att tänka i dag, deras ingenjörskonst hjälper oss fortfarande att bygga upp våra samhällen och deras konstnärliga innovationer fortsätter att ge skönhet åt världen omkring oss. För fler överraskande historiska uppfinningar, läs om romarnas, egyptiernas och mesopotamernas uppfinningar.