Vad var dessa tunnlar och hur uppstod soldater med tunnelråttor?
Under andra världskriget byggde vietnameserna först underjordiska tunnlar för att bekämpa den japanska invasionen. På 1940- och 1950-talen byggde vietnameserna ut dessa tunnlar för att gömma nationalistiska gerillasoldater kända som Viet Ming. Denna gerilla kämpade mot Frankrikes kolonialmakt. Major Nguyen Quot, en officer som tillbringade tio år i dessa tunnlar, konstaterar att 1948 hade de ”redan grävt ett tunnelsystem: varje familj, varje bygd hade en tunnel som förband den med andra”. När den amerikanska armén anlände fanns det över tvåhundra kilometer.
I början använde Amerika jakthundar för att lokalisera fienden. När Viet Cong förstod vad som hände började de använda samma tvål som amerikanerna använde. På så sätt luktade de likadant som soldaterna och hundarna blev oförmögna att lokalisera fienden. Den amerikanska armén sökte nu efter alternativa åtgärder. Amerikanerna bombade ofta områden som var misstänkta för att försöka spola ut fienden. Bomberna orsakade jordbävningar som förstörde tunnlarna och deras ventilationsschakt. Om det inte tvingade ut fienden, kvävdes ofta de som befann sig i tunnlarna till döds i stället.
I ett mer direkt försök att söka upp fienden använde amerikanska soldater bärbara turbiner för att blåsa in CS-gas i tunnelschakt som de lokaliserade. Återigen kvävdes de som befann sig där inne. En annan metod som ofta användes försökte översvämma området så kraftigt att fienden desperat försökte fly för att undvika att drunkna. Med hjälp av denna taktik tillsatte man gult färgämne i vattnet för att göra det möjligt för flygobservatörer att upptäcka eventuella ingångar som marktrupperna hade missat.
Båda dessa taktiker var dock inte så framgångsrika som man hade hoppats. Vad de inte insåg var att många av tunnlarna hade flera lager och dörrar inbyggda för att förhindra sådana dödsfall. Viet Cong byggde ventilationsschakt med dräneringsrör var 20-30:e meter i sned vinkel för att förhindra översvämningar. Tunnlarna byggdes också i sicksack för att förhindra att fienden hällde in kemikalier eller sköt kulor över en lång sträcka.
I genomsnitt var tunnlarna i detta underjordiska nätverk 1,2 meter breda och bara 0,8 till 1,8 meter höga. Därför var det ofta en sista åtgärd att skicka en soldat under jorden, en så kallad tunnelråtta, om alla andra metoder hade misslyckats.