SÅGNING AV ÖSTLIGA DIAMANTBACK-RATTENORMEN
Östlig diamondback-råttorm – världens största skallerorm – har fantastiska anpassningar för att fånga bytesdjur (men utgör ett litet hot mot människor). Varje orm är utrustad med ett par långa, böjda, ihåliga huggtänder som ansluts till giftkörtlar och fälls in i munnen när de inte används. Ormen jagar från en snäv spole – och förblir orörlig i så lång tid som en vecka – medan den väntar på att bytet ska komma inom räckhåll. Och som alla gropvippor kan den östra diamantryggen jaga i totalt mörker och identifiera varmblodiga byten via infraröd detektering.
Denna mycket effektiva rovdjur i bakhåll är beroende av ekosystemet med långbladiga tallar i sydöstra USA. Men mindre än 2 eller 3 procent av det ursprungliga habitatets talltäckning finns kvar, och förlust och fragmentering av livsmiljöer orsakar kraftiga minskningar av ormens antal. Den östra diamondbackormen är också starkt förföljd av människor, som dödar den illvilligt och för dess skinn och kött. Ormen är helt oskyddad i större delen av sitt utbredningsområde – ett obegränsat antal ormar kan dödas i South Carolina, Georgia, Florida, Mississippi, Alabama och Louisiana.
I Alabama och Georgia är den östra diamondback-ormen måltavla för jägare som tävlar om priser vid grymma ”rattlesnake roundups”, där ormarna ställs ut och sedan slaktas och säljs för sitt skinn och kött. Centret arbetar för att förbjuda roattlesnake roundups och fördömer Georgias naturresursdepartement för att ha utfärdat ett tillstånd för utställning av vilda djur för Whigham Rattlesnake Roundup i Grady County – ett tillstånd som endast bör utfärdas i utbildningssyfte, aldrig för underhållning. Rattlesnake roundups har lett till dokumenterade minskningar av den östra diamondback.
Ett federalt skydd skulle sätta stopp för slakten av dessa hotade, missförstådda ormar och leda till ökat skydd för det försvinnande ekosystemet med långbladiga tallar som arten är beroende av. Centret ansökte om detta skydd 2011, och året därpå meddelade U.S. Fish and Wildlife Service att ormen kan komma att få en plats på listan över utrotningshotade arter. Men när tjänsten inte gick vidare lämnade vi in en anmälan om avsikt att stämma i januari 2013.