Österrikes vapen, en röd sköld med en vit horisontell mittremsa, tillskrivs hertig Leopold V i slutet av 1100-talet. Legenden säger att kung Henrik VI gav honom denna sköld eftersom hertigens tunika var dränkt i blod, med undantag för det vita området under hans bälte, efter slaget vid Ptolemais 1191 i det heliga landet. Moderna historiker misskrediterar denna historia, och det tidigaste kända exemplet på vapnet härrör från hertig Fredrik II:s sigill från 1230. Även när de österrikiska härskarna hade makten över hjärtat av ett stort europeiskt imperium använde hertigdömet Österrike detta vapen och en flagga med motsvarande utformning.
Med det heliga romerska rikets slut 1806 och det österrikisk-ungerska kejsardömets slut 1918 förlorade Österrike sina kejserliga fanor och reducerades till sina nuvarande gränser. Den nya republiken antog den enkla röd-vit-röda flaggan, som återkom 1945 efter sju års österrikisk sammanslagning med Nazityskland. Den svarta kejserliga örnen, ibland med ett huvud och ibland med två, har förekommit på österrikiska flaggor i hundratals år och påminner än i dag om nationens arv. En bruten kedja lades till på örnens ben 1945, som en symbol för frihet. Sicklen i dess högra klunga symboliserar bönder, medan hammaren står för arbetare och kronan på dess huvud står för medelklassen. Liksom många äldre symboler har den österrikiska skölden (på örnens bröst) inga etablerade symboliska tillskrivningar, även om det ibland sägs att det vita står för Donauflodens skimrande vatten.