Avfall efter konsumtionRedigera
Den tomma PET-förpackningen kasseras av konsumenten efter användning och blir PET-avfall. Inom återvinningsindustrin kallas detta för ”PET efter konsumtion”. Många lokala myndigheter och avfallsinsamlingsföretag har börjat samla in PET efter konsumtion separat från annat hushållsavfall. Dessutom finns det i vissa länder lagstiftning om pant på behållare som även gäller för PET-flaskor.
Det kan diskuteras om det är acceptabelt eller inte att exportera cirkulerande resurser som skadar den inhemska återvinningsindustrin. I Japan ledde trycket från den utländska marknaden till en betydande kostnadsminskning på den inhemska marknaden. Kostnaden för andra plaster än PET-flaskor förblev hög.
I USA finns det två primära metoder för återvinning av PET-flaskor och behållare. Den första är återvinning vid sidan av dörren som de flesta konsumenter har tillgång till. Avfallshämtaren kör det återvunna materialet till en materialåtervinningsanläggning (MRF) där det separeras ytterligare. PET-materialet pressas sedan i balar och skickas vidare till en återvinningsanläggning för PET-material. PET-återvinningsanläggningen bearbetar balarna genom att mala PET till flingor. Vissa gör ytterligare bearbetning för att göra dem redo för livsmedelsförpackningar. En länk till en video om processen finns här – PET Recovery Video.
 Automat för tomma dryckesburkar och PET-flaskor i en Aldi-supermarket i Tyskland.
|
 Återvinningsbehållare inkluderar vanligtvis en för glas- och/eller plastflaskor, såsom Urban Environmental Management and Technology i Singapore.
|
SortingEdit
När PET-flaskorna återlämnas till en auktoriserad inlösningscentral, eller till den ursprungliga säljaren i vissa jurisdiktioner, återbetalas panten helt eller delvis till inlösaren. I båda fallen förs den insamlade PET-flaskan till återvinningscentraler, så kallade materialåtervinningsanläggningar (MRF), där den sorteras och separeras från andra material, t.ex. metall, föremål som är tillverkade av andra hårda plaster, t.ex. PVC, HDPE, polypropen, böjliga plaster, t.ex. de som används för påsar (i allmänhet polyeten med låg densitet), dryckeskartonger, glas och allt annat som inte är tillverkat av PET.
Postkonsument-PET sorteras ofta i olika färgfraktioner: transparent eller ofärgad PET, blå och grön färgad PET och resten i en fraktion med blandade färger. Uppkomsten av nya färger (t.ex. bärnstensfärg för ölflaskor av plast) komplicerar sorteringsprocessen ytterligare för återvinningsindustrin.
 PET-flaskor separeras från annan plast i en materialåtervinningsanläggning.
|
 Balar av krossade PET-flaskor som sorteras efter färg: blå, genomskinlig och grön.
|
 Balar av krossade PET-flaskor.
|
Bearbetning för försäljningRedigera
Det sorterade PET-avfallet från efterkonsumtionsvaror krossas, pressas till balar och erbjuds till försäljning till återvinningsföretag. Färglös/ljusblå PET efter konsumtion lockar till sig högre försäljningspriser än de mörkare blå och gröna fraktionerna. Fraktionen med blandade färger är den minst värdefulla, helt enkelt på grund av att det till skillnad från aluminium finns få standarder för färgning av PET. Till skillnad från klara sorter är PET med unika färgegenskaper endast till nytta för den tillverkare som använder den färgen. För materialåtervinningsanläggningar är färgade PET-flaskor därför ett bekymmer eftersom de kan påverka den ekonomiska lönsamheten för återvinning av sådana material. Plastics Recyclers Europe (PRE, Bryssel, Belgien), att en ökning av olika PET-färger skulle vara ett problem eftersom det inte finns någon marknad för dem i det nuvarande återvinningsklimatet.
Ytterligare behandlingRedigera
Den fortsatta behandlingen omfattar krossning, tvättning, separering och torkning.Återvinningsföretagen fortsätter att behandla PET efter konsumtion genom att strimla materialet till små fragment. Dessa fragment innehåller fortfarande rester av det ursprungliga innehållet, strimlade pappersetiketter och plastlock. Dessa avlägsnas genom plastgranulering, vilket resulterar i rena PET-fragment, eller ”PET-flingor”. PET-flingor används som råmaterial för en rad produkter som annars skulle vara tillverkade av polyester. Exempel på detta är polyesterfibrer (ett basmaterial för tillverkning av kläder, kuddar, mattor etc.), polyesterplattor, band och PET-flaskor.