I dag leder den 76-årige Joe Biden i opinionsmätningarna om den demokratiska nomineringen, följt av senatorerna Bernie Sanders, 78, och Elizabeth Warren, 70. Både Sanders och Biden skulle vara äldre när de går in än Reagan var när han gick ut, och särskilt Biden har etablerat något av ett mönster av misstag som har väckt frågor om hans mentala lämplighet för att inneha det mäktigaste ämbetet på planeten. Och med tanke på att den förväntade medellivslängden för vita män var 76,4 år 2017 har även oron för den fysiska livslängden dykt upp.
Vad folk säger
Ja, det bör finnas en åldersgräns
För Carter handlar det om att sätta ett åldersgränser för presidentämbetet för att skydda sig mot den kognitiva nedgång som naturligt följer med ålderdomen. ”Man måste vara mycket flexibel med sitt sinne”, sade han och tillade:
Man måste kunna gå från ett ämne till ett annat och koncentrera sig på vart och ett av dem på ett adekvat sätt och sedan sätta ihop dem på ett heltäckande sätt. … De saker som jag ställdes inför just i utrikesfrågor tror jag inte att jag skulle kunna genomföra om jag var 80 år gammal.
Caitlin Schneider har uttryckt en liknande åsikt i den progressiva tidningen Splinter, där hon förespråkar en maxålder på 65 år. Hon skriver:
En del kanske hävdar att själva förutsättningen för denna berättelse är åldersdiskriminerande, men att vara president är (teoretiskt sett) ett otroligt påfrestande jobb! Att ifrågasätta om vi borde ha ett ålderstak för kandidater är inte avsett att nedvärdera de gamla, utan att ta en lång och hård titt på det aktuella jobbet. Om reglerna säger att en 34-åring inte kan göra det, är det värt att fråga sig: kan en 80-åring göra det?
Andrew Ferguson skriver i The Atlantic att en åldersgräns kan vara nödvändig för att bryta upp gerontokratin – de äldres styre – inom det demokratiska partiet, vars ledarskap i genomsnitt är 24 år äldre än det republikanska partiets. Han skriver:
Det finns en enorm klyfta mellan var energin och kreativiteten i partiet finns, med en grupp dynamiska aktivister och representanthusledamöter i 30-årsåldern och till och med i 20-årsåldern (tack, Alexandria Ocasio-Cortez), och den härskande klassen av 70-talister som är skiktad långt ovanför likt en sönderfallande porte cochère. … Tricket för gamla människor är att anpassa sitt sökande efter syfte och mening när de följer naturens gång och ger plats åt sina juniorer.
Nej, det borde inte finnas någon åldersgräns
Reklamationer om att diskvalificera äldre kandidater i avsaknad av specifika bevis på dålig hälsa är diskriminerande, hävdar Ashton Applewhite, författare till ”This Chair Rocks: A Manifesto Against Ageism”. Statistiska samband mellan ålder och kognitiv nedgång, säger hon, säger oss ingenting om personer som kandiderar till presidentposten, som de facto är atypiska. Hon skriver:
Åtttioåriga senatorer är friskare än den genomsnittliga åttiotalisten; många uppvisar häpnadsväckande intellektuella krafter och fysisk uthållighet. Bernie Sanders är inte heller den genomsnittliga 78-åringen. Det är uppenbart att han bör genomgå en fysisk undersökning av opartiska myndigheter och offentliggöra de relevanta resultaten, liksom alla presidentkandidater. … Men generaliseringar om äldre människors kapacitet är inte mer försvarbara än ras- eller könsstereotyper. Period.
Duke University-professorerna James Chappel och Sari Edelstein, som studerar ålderskulturen, skriver i Washington Post att forskningen visar att äldre människor är mer kognitivt kapabla än vad vanliga fördomar antyder och att de i vissa fall har mer att erbjuda än sina yngre: Nelson Mandela och Winston Churchill, till exempel, var effektiva ledare fram till 70-årsåldern. Dr Chappel och Dr Edelstein skriver:
Snarare än att överväga att diskvalificera kandidater på grund av deras höga ålder, skulle vi göra klokt i att överväga hur äldre kandidater skulle kunna bidra med en ökad medvetenhet om frågor som rör ojämlikhet och diskriminering, en rikedom av politisk expertis och den skicklighet och diplomati som följer med många års erfarenhet i regeringen.
För övrigt, som John Della Volpe, chef för opinionsundersökningar vid Harvard Institute of Politics, påpekade för The Times, behöver en kandidat inte tillhöra en viss generation för att företräda dess intressen. Stödet för Biden och Sanders är till exempel djupt polariserat efter ålder, där Sanders leder bland dem som är under 35 år.
Det är åldersminimum som bör försvinna
Amerikaner under 35 år är andra klassens medborgare, har författaren Osita Nwanevu hävdat i Slate. Landets lapptäcke av åldersgränser för federala och delstatliga ämbeten föddes ur grundlagsfädernas halvdana antaganden, baserade på personlig erfarenhet, om ungdomlig inkompetens – en uppenbart ologisk fördom, menar han, med tanke på att 12 av delegaterna vid konstitutionsmötet, inklusive Alexander Hamilton, var under 35 år. (Fast eftersom det inte förekom någon större debatt i frågan är det möjligt att logiken var mer uppenbar även för de yngre delegaterna på den tiden.)