Chiar dacă unii soldați au fugit de pe Dealul lui Custer, ei și-au păstrat terenul și au luptat din poziția lor atât timp cât au putut. Războinicii participanți au numit-o „Ultima rezistență”. Faceți față
Bătălia de la Little Bighorn, purtată pe malul râului cu același nume din teritoriul Montana în iunie 1876, este cea mai des discutată luptă din războaiele cu indienii. S-a spus că nu vom ști niciodată ce s-a întâmplat acolo pentru că nu au existat supraviețuitori. Acest lucru este un nonsens. Au existat mii de supraviețuitori. Indienii ne-au spus în mod clar ce s-a întâmplat. Trebuie doar să ascultăm ce au spus ei.
Există, de asemenea, multe concepții greșite despre locotenent-colonelul George A. Custer și cavaleria a 7-a, printre acestea numărându-se faptul că Custer avea părul lung și galben și că el și regimentul său au purtat săbii în luptă. În realitate, părul lui Custer a fost tuns scurt, iar regimentul și-a lăsat săbiile în urmă.
Urmează o examinare a 10 dintre miturile majore despre Bătălia de la Little Bighorn. Primele două mituri sunt falsuri larg răspândite care nu au nevoie de mărturii ale indienilor pentru a fi discreditate; ultimele opt mituri sunt în mare parte discreditate de mărturiile martorilor oculari ai celor din tabăra învingătoare.
Custer și toți oamenii săi au fost uciși
La 25 iunie 1876, cavaleria a 7-a era formată din aproximativ 31 de ofițeri, 586 de soldați, 33 de cercetași indieni și 20 de angajați civili. Nu au murit cu toții. Când fumul s-a risipit în seara zilei de 26 iunie, 262 erau morți, 68 erau răniți și șase au murit mai târziu din cauza rănilor lor. Batalionul lui Custer – companiile C, E, F, I și L – a fost nimicit, dar majoritatea celorlalte șapte companii aflate sub comanda maiorului Marcus Reno și a căpitanului Frederick Benteen au supraviețuit.
Custer a nesocotit ordinele sale
Mulți custerfobi insistă că Custer a încălcat ordinele generalului de brigadă Alfred Terry. Trebuie doar să citim instrucțiunile scrise ale lui Terry pentru a clarifica situația. Terry a scris că „are prea multă încredere în zelul, energia și capacitatea ta pentru a dori să-ți impună ordine precise care ar putea să te împiedice să acționezi atunci când ești aproape în contact cu inamicul”. Terry i-a dat lui Custer sugestii pe care acesta ar trebui să încerce să le pună în aplicare, „cu excepția cazului în care vei vedea suficiente motive pentru a te abate de la ele.”
În plus față de ordinele scrise, Terry a intrat în cortul lui Custer înainte ca acesta să plece în ultimul său marș și i-a spus: „Folosește-ți propria judecată și fă ceea ce crezi că este mai bine dacă vei lovi poteca.”
Custer nu a nesocotit ordinele primite.
Custer nu și-a ascultat cercetașii
Inclusiv folosind un binoclu de la punctul de observație tradițional al indienilor de câmpie cunoscut sub numele de Cuibul Corbului, colonelul Custer din cavaleria a 7-a a avut probleme în a vedea satul din vale aflat la aproximativ 15 mile distanță. Cercetașii săi i-au spus că acolo se afla un sat mare. I-a crezut, dar a vrut să mai aștepte o zi, până în dimineața zilei de 26 iunie 1876, pentru a ataca. I-a spus lui Half Yellow Face: „Vreau să aștept până când se întunecă și apoi vom mărșălui”. Cercetașul Crow a replicat: „Acești Sioux… au văzut fumul taberei noastre” și a susținut că trebuie să atace imediat.
Custer a vrut totuși să aștepte. Un alt Crow, White Man Runs Him, a spus: „Acest plan nu este bun, Siouxii i-au văzut deja pe soldații tăi”. Steaua Roșie, un Arikara, a fost de acord că Corbii aveau dreptate și credea că Custer trebuie „să atace imediat, în acea zi, și să captureze caii Dakotas .” La scurt timp după aceea, soldații i-au descoperit pe indieni scotocind prin niște provizii pe care le lăsaseră pe poteca din spate. Custer știa acum că iscoadele sale aveau dreptate. Le-a urmat sfatul și a atacat imediat. Custer chiar și-a ascultat iscoadele.
Satul indienilor era imens
În mod tradițional, satul de la Little Bighorn a fost descris ca fiind cel mai mare sat văzut vreodată în vest. În realitate, au existat cel puțin o duzină de sate mai mari, iar considerațiile geografice și spațiale ilustrează imposibilitatea estimărilor exagerate de mărime. Un sat care a fost descris ca fiind mare de șase mile lungime și o milă lățime, în realitate avea o lungime de 11⁄2 mile și o lățime de un sfert de milă. Acesta conținea aproximativ 1.200 de loje și poate 1.500 de războinici. Custer nu a fost „nebun” pentru că a atacat.
Indienii ne-au spus mărimea satului. Frumoasa White Buffalo a spus că taberele Cheyenne și Sans Arc se aflau la capătul de jos al satului, vizavi de traversarea râului Medicine Tail. Standing Bear a spus că gura de vărsare a pârâului Muskrat Creek (Medicine Tail) era la nord de tabăra Santee, care era cel mai nordic dintre cercuri. Two Moon a spus că satul se întindea de la tabăra Hunkpapa a lui Sitting Bull de la Shoulder Blade Creek, până la tabăra Cheyenne din locul lui Medicine Tail. Picior de lemn a declarat că tabăra Cheyenne se afla puțin în amonte și vizavi de Medicine Tail Coulee, iar la celălalt capăt se aflau Hunkpapas, chiar la nord-est de actuala stație Garryowen, cu toate taberele la est de drumul actual. Un soldat pe nume Wolf a desenat o hartă care descria tabăra conformă cu cursul râului, cu limitele sale cele mai nordice vizavi de Medicine Tail. Harta lui Fears Nothing arăta întreaga tabără între Medicine Tail, la nord, și Shoulder Blade Creek, la sud. Standing Bear și Flying Hawk au întocmit amândoi hărți care arătau că limita cea mai nordică a taberei era la sud de Medicine Tail Creek.
Indienii ne-au arătat că tabăra era conformă cu râul și avea, cel mult, 11⁄2 mile lungime. Era o tabără mare, cu siguranță, dar nu avea o lungime de mai multe mile și nu era de necucerit.
Sitting Bull a pregătit o ambuscadă
Se spune că indienii știau că Custer și cavaleria a 7-a veneau și au întins o capcană. Ei nu au făcut așa ceva. Frumosul Bivol Alb a spus că nimeni nu se aștepta la un atac; tinerii nici măcar nu au ieșit să îi urmărească pe soldați. „Mi-am văzut oamenii mei pregătindu-se de luptă de multe ori”, a spus ea, „și asta știu: că Sioux în acea dimineață nu se gândeau să lupte.”
Moving Robe săpa napi sălbatici cu alte femei la câteva mile de tabără când a văzut un nor de praf ridicându-se dincolo de faleza din est. Ea a văzut un războinic călărind pe lângă ea, strigând că soldații se aflau la doar câțiva kilometri distanță și că femeile, copiii și bătrânii ar trebui să fugă spre dealurile din cealaltă direcție.
Antelope Woman (Kate Bighead) făcea baie în râu împreună cu multe altele. Zeci de bărbați, femei și copii goi se aflau în râu și nu se așteptau la o bătălie. Nici mulți alții nu se jucau sau pescuiau de-a lungul râului. Toată lumea se simțea bine, a spus Antelope, și nimeni nu se gândea la vreo bătălie.
Low Dog a spus că soarele era pe la prânz, iar el încă dormea în căsuța sa. S-a trezit la strigătele soldaților, dar a crezut că este o alarmă falsă. „Nu am crezut că este posibil ca vreun alb să ne atace”, a spus el.
După micul dejun, Taurul Alb a părăsit căsuța soției sale și s-a dus să îngrijească caii fără să se gândească la vreun pericol care se apropia. Când a auzit un om strigând o alarmă, a urcat pe un deal și a putut vedea soldații apropiindu-se. El a sărit pe cel mai bun cal al său și a condus poneii înapoi în tabără.
Oursulețul de Sus s-a trezit târziu în acea dimineață. În timp ce mâncau micul dejun, unchiul său a spus: „După ce terminați de mâncat, ar fi bine să vă duceți să luați caii, pentru că s-ar putea întâmpla ceva dintr-o dată, niciodată nu putem ști.”
Anainte ca ei să termine de mâncat, s-a auzit o agitație afară, iar Standing Bear a aflat că premoniția unchiului său era corectă. Soldații veneau. Fuseseră surprinși.
Picior de lemn fusese la un dans cu o seară înainte și dormise târziu în acea dimineață. El și fratele său Păr Galben s-au dus la râu și au găsit mulți indieni care se bălăceau în apă. Frații au găsit un copac de umbră și au ațipit. Deodată, un bătrân a strigat: „Soldații sunt aici! Tineri, ieșiți afară și luptați cu ei.”
Pene Roșu a dormit târziu în acea dimineață și s-a trezit cu aceste cuvinte: „Du-te și adu caii – bivolii sunt în debandadă!” Indienii au început să se năpustească în tabără cu poneii. Unul, cunoscut sub numele de Magpie, a strigat: „Plecați cât de repede puteți, nu așteptați nimic, albii atacă!”. Pană Roșie a putut vedea soldații trăgând în tabăra lui Sitting Bull. Unii Hunkpapas și Oglalas, prinși în panica timpurie, au fugit.
Fugind, dușmanul a auzit că vin soldații, dar nu a crezut. S-a așezat la loc cu oamenii și a continuat să fumeze. Ploaia pe față a recunoscut că soldații au venit în vale fără avertisment. „A fost o surpriză”, a spus el.
Sitting Bull, șeful despre care se spunea că ar fi pus la cale ambuscada întinsă de indieni, a fost prins în confuzie. Când soldații au atacat, tânăra sa soție, Four Robes, a fost atât de speriată încât a luat doar unul dintre gemenii ei sugari și a fugit spre dealuri. Când a fost întrebată unde este cel de-al doilea copil, și-a dat seama că îl lăsase în urmă și a alergat înapoi la cabană pentru a-l recupera. Mai târziu, cel lăsat în urmă a primit numele de Abandoned One. Aceasta nu era gospodăria unui om care se presupune că știa că vin soldații și le-a întins o capcană.
Din reacțiile indienilor reiese că Custer a surprins tabăra. Nu a existat nicio ambuscadă. Abordarea lui Custer a fost un succes. În ciuda faptului că a atacat în plină zi, el a surprins satul.
Tactica lui Custer a fost defectuoasă
Se spune că Custer și-a împărțit prostește forțele și a permis ca regimentul să fie învins în detaliu. Cu toate acestea, folosirea unei părți a unei forțe pentru a fixa inamicul în față și trimiterea unei alte părți pentru a învălui flancul este o tactică standard a armatelor profesioniste. În timp ce maiorul Marcus Reno a atacat capătul sudic al satului, Custer a făcut un marș pe flanc spre nord, de-a lungul falezei râului. Indienii, ieșind din surpriza inițială, l-au contraatacat pe Reno și l-au urmărit peste râu până pe malul estic. Când au urcat pe faleză, au avut parte de o altă surpriză: Custer era deja dincolo de ei, la 11⁄2 mile spre nord și mai aproape de sat decât erau indienii.
White Bull a urcat pe faleză unde a văzut ceva de mare importanță. „Acolo unde stăteam pe marginea dealului am văzut o altă trupă care se deplasa dinspre est spre nord, unde se deplasa tabăra”, a exclamat el.
Unul dintre Tauri a găsit un punct de observație pe deal și a văzut mai multe trupe venind dinspre sud, conducând ceea ce păreau a fi catâri de povară. Dar o problemă mai mare era forța de trupe dinspre nord. Soldații se aflau deja dincolo de indieni și se îndreptau spre celălalt capăt al taberei.
Calul American era în vale în timp ce supraviețuitorii lui Reno urcau dealul. Când s-a întors spre râu, a auzit o voce de bărbat strigând că mai multe jachete albastre se deplasau pentru a ataca satul de jos, oamenii lui American Horse. Și-a învârtit calul și s-a îndreptat rapid spre nord.
Fears Nothing a ajuns la râu și a auzit un indian de pe malul de est strigând că mai mulți soldați coboară din spatele crestei. A încălecat pe faleză pentru a vedea cu ochii lui și a coborât înapoi. Odată ajuns în vale, a galopat spre nord spre gura de vărsare a pârâului Medicine Tail Creek.
Fuge Inamicul a observat doi indieni care fluturau pături pe faleza de est. Traversând împreună cu un alt indian, el i-a auzit strigând că soldații „vin și că vor să ne ia femeile și copiii”. A continuat până pe creastă și priveliștea l-a șocat. „Pe măsură ce mă uitam de-a lungul liniei de creastă, păreau să umple tot dealul”, a spus el. „Părea că sunt cu miile și am crezut că vom fi cu siguranță învinși”. Runs The Enemy a alergat în josul dealului, peste râu și înapoi în vale.
Wooden Leg urcase un deal la nord de poziția de pe vârful dealului lui Reno când un alt indian a strigat: „Uite, acolo sunt alți soldați!” Uitându-se în josul râului, Picior de lemn i-a văzut pe dealurile îndepărtate. Vestea s-a răspândit rapid, iar indienii au început să călărească după ei pentru a face față acestei alte amenințări.
Short Bull era ocupat să-l scoată pe Reno din vale și să-l împingă pe dealuri. El nu l-a observat niciodată pe Custer până când Calul Nebun a venit cu oamenii săi.
„Prea târziu! Ai ratat lupta!” Short Bull l-a strigat.
„Îmi pare rău că am ratat această luptă!” Crazy Horse a râs. „Dar vine o luptă bună peste deal.”
Turul Scurt s-a uitat unde arăta Calul Nebun. Pentru prima dată l-a văzut pe Custer și pe oamenii săi revărsându-se peste un deal. „Am crezut că sunt un milion dintre ei”, a spus el.
„Acolo va fi marea luptă”, a prezis Crazy Horse. „Nu o vom rata.”
Mulți indieni care l-au urmărit pe Reno pe faleză și-au dat seama, de asemenea, că erau deja mai mulți soldați la nord de ei, în poziția de a se interpune între războinici și sat. Deplasându-se de-a lungul unei creste deasupra Medicine Tail Coulee, la mai puțin de trei kilometri distanță, se afla Batalionul lui Custer. A fost un șoc. Custer îi surprinsese nu o dată, ci de două ori. Tacticile sale funcționau.
Custer a fost ucis la râu
Una dintre concepțiile greșite majore despre lupta de la Little Bighorn este că Custer a fost doborât într-o încărcătură în mijlocul râului în timp ce traversa râul. Ideea provine din două surse: una a fost Lakota White Cow Bull, iar cealaltă, doi cercetași Crow care nu au fost acolo. Mulți alți martori oculari indieni care au fost acolo nu au spus niciodată așa ceva.
Doi Moon au spus că gărzile Cheyenne erau deja postate pe malul estic atunci când Custer a coborât călare. În plus, mulți Lakotas trecuseră deja pe malul estic. Războinicii erau de cealaltă parte a râului, unii mergând în amonte și alții în aval, încercând să ajungă de fiecare parte a soldaților.
Yellow Nose a spus că el și tovarășii săi erau deja pe malul estic al râului când soldații au tras prima dată asupra lor.
De pe malul estic al râului, White Shield a văzut că trupele se îndreptau direct spre ei și a crezut că vor străpunge și vor trece râul. Când Caii Gri (Compania E) s-au apropiat de râu, au descălecat și ambele tabere au tras unul în celălalt.
Bobtail Horse a spus că soldații au început să tragă în timp ce se apropiau de vadul care ducea la tabără. El a spus: „Să ne aliniem în spatele acestei creste și să încercăm să-i oprim sau să-i întoarcem. Dacă vor ajunge în tabără, vor ucide multe femei”. Bobtail Horse a spus că „grupul său nu avansase spre Custer, ci se afla pe malul Little Horn de aceeași parte cu Custer.”
Soldații au avansat, dar, „cei zece indieni trăgeau cât de tare puteau și au ucis un soldat”, a explicat Bobtail Horse. Calul bărbatului a fugit în față, iar Bobtail Horse l-a prins. Soldații s-au oprit în cele din urmă. Toate acestea s-au întâmplat pe malul estic.
Șoimul Roșu se lupta cu oamenii lui Reno, dar s-a dus spre nord la timp pentru a vedea un al doilea grup de soldați coborând de pe creastă în trei divizii. Nu au reușit să ajungă la râu, a spus el. Prima divizie a ajuns doar până la un punct aflat la aproximativ o jumătate sau trei sferturi de milă de apă.
Ursul Singuratic a spus că soldații au ajuns aproape de râu, au descălecat și au început să-și conducă caii, dar nu au ajuns niciodată la râu. Ursul Singuratic a văzut cum un număr mare de războinici, atât călare cât și pe jos, au trecut pe malul estic și au început să-l urmărească pe Custer înainte ca acesta să ajungă la râu.
Mai mulți războinici au indicat că confruntarea a avut loc la est de râu. Kill Eagle a spus: „Indienii au traversat pârâul și apoi au început focurile de armă”. Wooden Leg a spus că primii trei Cheyennes care au traversat râul au fost Bobtail Horse, Roan Bear și Buffalo Calf, iar aceștia au tras asupra lui Custer în timp ce acesta se afla „departe pe creastă”. He Dog a spus că 15 sau 20 de indieni s-au luptat cu trupele de pe partea de est a pârâului – lângă pârâul uscat, dar nu lângă râu. Standing Bear a mai spus că indienii au traversat râul imediat ce Custer a ajuns la vedere. Aceștia au luat poziție în spatele unei creste joase și au fost întăriți rapid pe măsură ce mai mulți războinici treceau dincolo. „Nu au existat lupte pe pârâu”, a spus Standing Bear. Bobtail Horse, care se afla chiar acolo, a indicat fără ezitare că se aflau cu toții pe malul estic, pe aceeași parte cu Custer. La doi ani după luptă, Hump, Brave Wolf și Ice i-au spus locotenentului Oscar F. Long de la Infanteria a 5-a că indienii au traversat râul înainte ca Custer să fi reușit să treacă vadul. Ei câștigaseră deja un mic deal pe partea de nord a Little Bighorn și se plasaseră între Custer și râu.
Este clar din explicațiile indienilor care au fost acolo că soldații lui Custer nu au reușit niciodată să traverseze râul, sau chiar să intre în el; indienii erau deja pe malul de est (nord) luptându-se cu ei. De unde ne vine ideea că Custer a fost ucis în râu? În mare parte de la White Cow Bull. Povestea lui a provocat mai multe răutăți decât aproape toate poveștile care au circulat despre bătălie.
Este doar White Cow Bull cel care ar fi spus că el și Bobtail Horse au împușcat un soldat îmbrăcat în piele de căprioară în râu. Nici Bobtail Horse și nici unul dintre ceilalți indieni care au fost acolo nu menționează așa ceva – nici măcar nu spun că White Cow Bull a fost acolo. Cu toate acestea, White Cow Bull spune că el, aproape de unul singur, a oprit o încărcătură de cavalerie de amploare în mijlocul râului. Niciun alt Lakota sau Cheyenne nu a văzut asta. Ei nu se luptau pe râu, ci la est de el. Povestea lui White Cow Bull este doar atât – bull.
Corbul cercetașilor Goes Ahead and White Man Runs Him ar fi spus povești despre moartea lui Custer în râu. Povestea lui Goes Ahead vine de la soția sa, Pretty Shield, care nici ea nu a fost acolo, dar a spus puține lucruri în afară de faptul că Custer a băut prea mult și a călare în râu și a murit. White Man Runs Him nu l-a văzut pe Custer, dar a auzit mai târziu că Custer a fost lovit în piept de un glonț și a căzut în apă. Din astfel de povești a apărut mitul conform căruia Custer a fost ucis la râu. Acest lucru nu s-a întâmplat.
Călătoria lui Crazy Horse spre nord
O poveste standard a bătăliei implică legendara călătorie a lui Crazy Horse. Povestea spune că Crazy Horse, cu geniul său tactic, a judecat situația într-o clipă, a adunat sute de războinici ai săi, s-a îndreptat spre nord în josul văii, a traversat râul, a virat spre est și s-a năpustit asupra unui Custer neașteptat dinspre nord, surprinzându-l și copleșindu-l complet pe comandantul derutat.
Mulți istorici și romancieri au urmat acest scenariu: Cyrus Brady, George Hyde, Charles Kuhlman, William Graham, Mari Sandoz, Edgar Stewart, David H. Miller, Stephen Ambrose, Henry și Don Weibert, James Welch, Robert Utley, Evan Connell, Jerry Greene și Doug Scott. O ușoară variație pe această temă vine de la Richard Fox; el îl are pe Crazy Horse apropiindu-se dinspre Deep Ravine. Cu toți acești istorici care au fost de acord la un moment dat sau altul de-a lungul anilor (unii și-au modificat de atunci interpretarea), povestea trebuie să fie adevărată.
Nu este.
Cum s-a întâmplat cu adevărat? Din nou, războinicii care au fost acolo ne-au spus unde s-a dus Crazy Horse. După ce s-au luptat cu Reno, Calul Nebun și Șoimul Zburător s-au întors în sat să lase niște războinici răniți. S-au dus imediat la Medicine Tail Ford, unde Short Bull și Pretty White Buffalo l-au văzut pe Crazy Horse traversând râul. Apoi a fost localizat în zona Calhoun Hill de numeroși indieni care au luptat cu el în acea zi, inclusiv Foolish Elk, Lone Bear, He Dog, Red Feather și Flying Hawk. Taurul Alb a călărit de pe faleza unde Reno se retrăsese, direct spre nord, pe partea de est a râului. S-a apropiat de Calhoun Hill dinspre Deep Coulee și a ocolit dealul, unde s-a alăturat lui Crazy Horse și oamenilor săi, care luptau deja. Dacă Crazy Horse ar fi plecat în mitica sa măturare spre nord, sau dacă ar fi făcut jumătate din faptele care i se atribuie, nu ar fi putut lupta lângă Calhoun Hill în această fază a bătăliei.
Crazy Horse a fost foarte reticent în a vorbi cu înregistratorii albi. Purtătorul său de cuvânt, Horned Horse, a spus că asaltul soldaților a fost o surpriză. Indienii nu aveau niciun plan de ambuscadă. Calul Nebun credea că Custer a confundat femeile și copiii care se grăbeau în direcția nordică în josul văii cu corpul principal de indieni. Războinicii pur și simplu s-au împărțit în două grupuri, unul rămânând între necombatanți și Custer, iar celălalt înconjurându-i spatele.
Acesta este tot ce se poate spune. Abia după prăbușirea poziției Calhoun-Keogh, Calul Nebun și-a continuat drumul spre nord, unde este posibil să se fi confruntat, în cele din urmă, cu ultimii oameni ai lui Custer care își făceau poziția pe muchia îndepărtată a crestei. Sau poate că nu. Flying Hawk a indicat că, în timpul fazei finale a bătăliei, Crazy Horse a sărit pe poneiul său și a fugit după unul dintre ultimii soldați care fugeau. Calul Nebun probabil că nu a avut nimic de-a face cu lupta finală de pe dealul Last Stand. El nu a făcut o măturare de câteva mile în josul văii și nu l-a lovit pe Custer lângă Last Stand Hill dinspre nord și nu a atacat dinspre Deep Ravine.
Multă din această poveste incorectă provine de la Gall. Edward Godfrey l-a înregistrat spunând: „Crazy Horse s-a dus la capătul extrem nordic al taberei”. A virat la dreapta și a urcat o râpă foarte adâncă și „a ajuns foarte aproape de soldați pe partea lor nordică”. Amintiți-vă, totuși, că extremitatea nordică a taberei era la Medicine Tail Coulee, nu la cinci kilometri mai departe, așa cum credeau mulți istorici albi, iar „nord” pentru majoritatea indienilor, este „est” pentru observatorii albi.
De ce am înțeles atât de greșit? S-a dezvoltat dintr-o serie de factori: percepția diferită a terenului între indieni și albi, exagerarea de către albi a mărimii satului, slaba examinare critică a relatărilor și reticența de a ne lua timpul necesar pentru a cerceta din nou sursele primare. O premisă incorectă a fost acceptată și perpetuată cu fiecare povestire, iar călătoria lui Crazy Horse a ieșit din domeniul istoriei și a intrat pe tărâmul fanteziei.
Nu a existat o ultimă rezistență
În ultima vreme au existat studii arheologice care au aruncat o nouă lumină asupra unora dintre misterele bătăliei. Unul dintre ele, realizat de Richard Fox, a adoptat poziția că bătălia cu Custer nu a avut „nici o ultimă poziție celebră” și că ultima poziție este un mit, determinat în principal datorită modelelor de grupare a artefactelor și pentru că unii oameni au fugit spre râu la sfârșitul luptei. Cu siguranță, nu a existat o ultimă bătălie ca în filmul din 1941 They Died With Their Boots On, dar a existat o bătălie.
Good Voiced Elk a spus: „Nici o bătălie nu a fost făcută până când soldații nu au ajuns la capătul crestei lungi….”
Flying By a mers pe Battle Ridge spre nord, unde a văzut cadavrele soldaților care au fost uciși pe tot parcursul drumului său. Din câte a putut să vadă, nu a existat decât o singură rezistență, și aceasta a fost făcută în locul unde Custer avea să fie ucis, jos, la capătul crestei lungi.
Lone Bear a spus că lupta de pe Custer Hill a fost de aproape, și, „A fost o rezistență bună făcută.”
Gall s-a apropiat de capătul crestei unde ultimii soldați făceau o rezistență, a spus el, și, „Se luptau bine.”
Lights a spus că rezistența făcută la Custer Hill a fost mai lungă decât oriunde altundeva pe câmpul de luptă.
Doi Vulturi au spus că cea mai încăpățânată rezistență a soldaților a fost făcută pe Custer Hill.
Șoimul Roșu a spus că hainele albastre „se retrăgeau în mod constant spre Custer Hill, unde a fost făcută o altă rezistență” și că „aici soldații au dus o luptă disperată.”
Șoimul de Fier a văzut 20 de oameni călare și aproximativ 30 de oameni pe jos pe Last Stand Hill. „Indienii au presat și s-au înghesuit în jurul lor pe Custer Hill”, a spus el. Dar soldații nu erau încă pregătiți să moară. A spus Iron Hawk: „Au stat aici mult timp.”
Câinele a participat la urmărirea care a rupt linia soldaților și a ajutat la alungarea trupelor care fugeau de-a lungul crestei. La capătul îndepărtat, oamenii lui Custer duceau o luptă bună.
Șoimul Roșu a spus că numai după ce au dus o luptă disperată pe Dealul Custer, soldații rămași s-au retras la vale.
Șoimul Zburător a spus că au continuat să-i urmărească pe soldații care fugeau până când au ajuns la locul unde Custer făcea o poziție pe creastă. Acolo „rămășițele vii ale comandamentului său erau acum încercuite.”
Deși impresiile despre durata și gradul de intensitate a poziției variază între observatori, faptul că a avut loc nu poate fi șters. Soldații care apărau porțiunea nordică a câmpului lui Custer au provocat cele mai multe pierderi indiene – cea mai bună apărare nu a fost făcută la Calhoun Hill. Timpul petrecut în lupta lor și rezultatele împușcăturilor lor sunt toate dovezile de care avem nevoie pentru a arăta că și-au apărat terenul cu tenacitate. O interpretare care susține că pe Custer Hill au fost găsite puține cartușe guvernamentale nu poate schimba acest lucru. Deși unii soldați au fugit de pe Dealul Custer, aceștia și-au păstrat terenul și au luptat de pe poziția lor atât timp cât au putut. Războinicii participanți au numit-o o ultimă rezistență. Faceți-i față.
28 de soldați au murit în Deep Ravine
Vizitatorii recenți ai câmpului de luptă s-ar putea să fi mers pe Deep Ravine Trail până la capătul acestuia și să fi citit semnul de interpretare. Semnul perpetuează un alt mit: că aproximativ 28 de soldați au murit în interiorul ravenei cu pereți abrupți. Acesta are mai multe citate de la indieni și soldați care au spus că au văzut cadavre în râpă. Ceea ce nu sunt enumerate sunt declarațiile martorilor oculari care au spus că puține, dacă nu chiar niciunul, cadavre se aflau acolo.
Interpretarea ar trebui să se bazeze pe dovezi istorice și fizice ori de câte ori este posibil. Relicve de luptă și oase au fost găsite practic în fiecare parte a câmpului de luptă de la Little Bighorn. Unde nu au fost găsite este în șanțul de la Deep Ravine. Atunci când înregistrările arheologice nu arată niciun semn de cadavre, acestea ar trebui să se potrivească cu înregistrările istorice corespunzătoare – și anume că au existat puține cadavre, dacă au existat, în Deep Ravine. Este incredibil că interpretări istorice și arheologice diametral opuse sunt prezentate ca fapte.
Din moment ce nu există nici o înregistrare fizică a cadavrelor de soldați în Deep Ravine, semnul de interpretare ar trebui să conțină comentariul istoric corespunzător.
Războinicul Oglala He Dog, a spus: „Doar câțiva soldați care s-au desprins au fost uciși mai jos spre râu.”
Lone Bear a spus că Custer Hill a fost „primul și singurul loc unde soldații au încercat să scape, și numai câțiva de acolo.”
Waterman a spus: „Câțiva soldați au încercat să scape și să ajungă la râu, dar au fost uciși cu toții.”
Flying By a spus că „Soldații fugeau printre liniile indiene încercând să scape… doar patru soldați au ajuns în râpa de lângă râu.”
Two Moon a explicat că oamenii lui Custer „au rămas chiar în câmp deschis, unde era ușor să-i împuște. Orice gașcă obișnuită de oameni ar fi căzut într-un curs de apă, sau într-o râpă.”
Red Hawk a relatat în mod revelator: „Unii dintre soldați au trecut printre indieni și au fugit spre râu, dar toți au fost uciși fără să ajungă în el.”
Șoimul de Fier a spus că la sfârșitul luptei: „Ne-am uitat în sus și toți soldații fugeau….Piatra funerară cea mai îndepărtată arată unde zace cel de-al doilea om pe care l-am ucis… probabil că acesta a fost ultimul dintre oamenii lui Custer care a fost ucis….nu era decât un singur soldat care se furișa în râpă.”
Probabil cea mai clară voce albă care neagă prezența cadavrelor în Deep Ravine a venit de la locotenentul Charles F. Roe, martor ocular, care a fost acolo imediat după bătălie și a cărui sarcină a fost să se întoarcă pe teren în 1881, să îngroape din nou cadavrele pe creastă și să amplaseze monumentul de piatră deasupra lor. Într-o scrisoare adresată lui Walter Camp în 1911, răspunzând la întrebările insistente și incorecte ale lui Camp cu privire la cadavrele din râpă, Roe a spus în cele din urmă: „Am pus bornele lângă râpa adâncă de care vorbești. Nu au fost niciodată douăzeci și opt de oameni morți în râpă, ci lângă capul respectivei râpe, și doar doi sau trei în ea.”
Ce putem deduce din toate acestea? Au fost mulți participanți care au văzut ce s-a întâmplat la Little Bighorn și nu ar trebui să neglijăm poveștile lor în favoarea speculațiilor celor care nu au văzut evenimentele – nici cei care au trăit în secolul al XIX-lea, nici cei care își câștigă existența scriind povești astăzi. Cu toate acestea, este dificil să demitizăm vechile legende. Miturile mor greu – chiar și atunci când sute de martori oculari au povestit deja lucrurile așa cum au fost.
Istoricul Gregory Michno, care scrie din Longmont, Colorado, este un colaborator frecvent la Wild West. Cărțile sale foarte apreciate, Lakota Noon: The Indian Narrative of Custer’s Defeat și The Mystery of E Troop: Custer’s Gray Horse Company at the Little Bighorn sunt recomandate ca lecturi suplimentare, împreună cu Lakota Recollections of the Custer Fight: New Sources of Indian-Military History, de Richard G. Hardorff, și Wooden Leg: A Warrior Who Fought Custer, de Thomas B. Marquis.
Nota editorilor: Vezi o discuție despre săbii la Little Bighorn în For Want of a Saber the Battle was Lost.
.