Yap, insula din Pacific pe care Japonia aproape că a uitat-o

O atmosferă de entuziasm și nervozitate s-a ridicat odată cu soarele de dimineață pe insula Yap din Micronezia.

Este 1 martie și mirosul de hibiscus plutește printre colibele tibnaw. Familii întregi stau așezate pe frunze de palmier uscate, în timp ce toate vârstele se pregătesc să cânte în numele satului lor în fața șefilor tribali încă puternici.

În mijlocul peisajului dens din junglă, fuste colorate sunt țesute din frunze de pandanus, în timp ce uleiuri de turmeric și de nucă de cocos sunt aplicate pe pielea descoperită a tinerilor și bătrânilor, creând un luciu care devine aproape auriu sub lumina puternică a soarelui.

Ziua Yap este ziua în care yapezii își povestesc poveștile din secolele trecute prin dans și cântece asemănătoare cântecelor, o tradiție numită churu care a fost transmisă de-a lungul generațiilor și, mai mult decât pe orice altă insulă din Pacific, păstrată în mod autentic până în ziua de azi.

Mantra care însoțește această tulpină a filozofiei yapese este „înțelepciunea într-un coș”, o referire la coșurile țesute pe care le poartă atât bărbații, cât și femeile. Coșurile nu sunt doar pentru bunurile lor, ci sunt un memento că cultura lor este construită pe flora, fauna și apa care îi înconjoară și că propria lor forță ca națiune este definită de menținerea acestei culturi.

Crucial, oamenii din Yap nu performează pentru turiști; guvernul de aici a înregistrat doar 4.000 de vizitatori anual între 2010 și 2017. Mai degrabă, locuitorii din Yap își continuă tradițiile pentru a-și venera rădăcinile și mediul lor natural.

În urmă cu un secol, Yap era pe o cale diferită. Germania a cumpărat Micronezia spaniolă – și, prin extensie, Yap – în 1899 de la Spania pentru o valoare de 4,5 milioane de dolari, adăugând insulele la protectoratul său de Noua Guinee germană. Până la Primul Război Mondial, Germania deținea, de asemenea, controlul asupra Insulelor Marshall de astăzi, Palau, Nauru, Insulele Mariane de Nord și o parte din Papau Noua Guinee.

În 1902, Imperiul Japoniei și Imperiul Britanic au semnat Alianța Anglo-Japoneză pentru a rezista expansiunii rusești. Astfel, cele două țări au fost de acord să se sprijine reciproc în cazul unui război în care ar fi implicate mai multe puteri.

Atunci, în 1914, Japonia a răspuns la declarația de război a Marii Britanii împotriva Germaniei și a aliaților săi oferindu-și ajutorul în schimbul posesiunilor germane din Pacific. La câteva luni de la declararea războiului împotriva Germaniei, Japonia și-a însușit aproape toate insulele din Pacific.

După încheierea războiului, prin instituirea Tratatului de la Versailles de către Liga Națiunilor – prima organizație interguvernamentală din lume creată pentru a urmări pacea mondială – Germania a fost deposedată de o mare parte din teritoriile sale, inclusiv de cele ale protectoratelor și coloniilor sale.

În fața unei alegeri cu privire la statutul protectoratelor germane din Pacific, Liga Națiunilor a decis să dea toate insulele din Pacific aflate la nord de ecuator (cu excepția Hawaii) Imperiului Japoniei, o decizie bazată pe promisiunea Marii Britanii față de Japonia și semnată prin lege în cadrul Mandatului Ligii Națiunilor pentru Pacificul de Sud din 1919.

Populația japoneză din Micronezia a explodat. Numărul celor care locuiau în Yap a sărit de la 97 la aproape 2.000 în câțiva ani, pe o insulă cu doar 7.000 de locuitori. Cele patru viitoare state ale Statelor Federate ale Microneziei (inclusiv Chuuk, Pohnpei și Kosrae) găzduiau aproximativ 100.000 de japonezi până în 1945.

Astăzi, Yap găzduiește doar doi locuitori, rezultat al repatrierii în masă după cel de-al Doilea Război Mondial. Și, în timp ce japonezii erau încă vizitatori obișnuiți în anii 1980 și 1990, mai puțin de 300 pe an ajung aici acum, potrivit lui Su Mitsue Yasui, proprietara japoneză a magazinului de scufundări Nature’s Way Dive Shop din capitala Yap, Colonia.

„Până în iulie 1997, am avut trei zboruri care veneau din Guam și Palau”, spune ea. „Aceea a fost perioada în care aveam acces bun dinspre Japonia. Dar apoi unii deștepți au decis ‘money money money money'”, deplânge ea cu referire la criza financiară asiatică din acel an. Gordon Bethune, directorul general al Continental Airlines, a tăiat toate rutele care nu aduceau profit, iar Yap, situat la jumătatea distanței dintre națiunea Palau și teritoriul american Guam, și-a pierdut legătura cu Japonia. Deși zborurile între Guam și Yap au fost restabilite de atunci, numărul turiștilor din Yap rămâne uimitor de mic.

Yasui s-a mutat în Yap în 1990 de la Hiroshima. „De aceea sunt un pic ciudată”, spune ea. „Nu sunt ca ceilalți japonezi, pentru că sunt o hibakusha (supraviețuitoare a bombardamentului atomic din 1945). Tatăl meu se afla în oraș imediat după bombardament, avea dreptul să primească sprijin din partea guvernului, dar a refuzat.”

Yasui și-a construit o carieră ca instructor de scufundări. „În timpul iernii nu existau multe locuri de muncă, așa că de obicei îmi luam vacanțe lungi în afara Japoniei. Studiam în Palau și am găsit o carte scrisă de Seiko Ouchi despre un bătrân care a construit o canoe pentru a duce șase membri ai echipajului din Yap în Insulele Bonin (Insulele Ogasawara).”

Ouchi a fost unul dintre puținii japonezi care au petrecut timp în Yap după cel de-al Doilea Război Mondial. Relațiile japonezilor cu localnicii au fost tensionate în timpul administrației japoneze, deoarece yapezii considerau că conducătorii lor erau adesea insensibili din punct de vedere cultural la tradițiile lor. După cel de-al Doilea Război Mondial, legăturile diplomatice dintre Japonia și Yap au fost reluate abia în 1988.

Ouchi a scris două cărți despre insulă, „The Story of Yap” (Povestea lui Yap) (1985) și „The Old Man’s First Voyage” (Prima călătorie a bătrânului) (1989), cea din urmă documentând călătoria epică în canoe de la Yap la Ogasawara din 1986, care l-a inspirat pe Yasui să viziteze pentru prima dată insula.

„Mai există doar un singur japonez bătrân (permanent) aici.” spune Yasui. „Numele lui este Watanabe și a venit aici în 1978. Este aici de 40 de ani și este căsătorit. A crescut șase băieți, toți mari, iar acum este pensionat la 75 de ani. Restul sunt trei voluntari ai Cooperării japoneze de peste mări și unul care a prelungit personal pentru o jumătate de an pentru a lucra în spital ca specialist în calculatoare.”

Număr mic atunci, dar la Ziua Yap, cel mai mare festival al anului, Japonia este bine reprezentată. Unul dintre invitații de onoare este Ryoichi Horie, ambasadorul Japoniei în Statele Federate ale Microneziei. La Spitalul Memorial Yap, Horie a găzduit o ceremonie împreună cu guvernatorul Tony Ganngiyan pentru a acorda trei subvenții de bază în valoare totală de 255.802 dolari Departamentului de Educație, Departamentului de Servicii de Sănătate și Agenției pentru Protecția Mediului.

În acest an, Ziua Yap a marcat cea de-a 50-a aniversare și s-a desfășurat pe parcursul a trei zile. Evenimentul a fost creat de șefii triburilor pentru a proteja și a transmite tradițiile din Yap, de la faimoșii bani din piatră Rai până la cântecele, dansurile, abilitățile de construire a canoelor și sporturile sale.

Influența japoneză, așadar, nu este ușor de observat, dar nici nu este nesemnificativă. Japonezii au interzis tatuajele, atât de abundente în alte culturi din Pacific, în anii 1920, iar acestea sunt vizibil absente la bărbații și femeile topless din Yap.

Japonia a promovat, de asemenea, căsătoriile mixte. Ben Tomihara, fiul unei mame japoneze și al unui tată yapese, și-a amintit că a crescut ca un străin în Yap în anii 1950.

„Când eram la școală, făceau mișto de mine”, spune el când îl întâlnesc la casa lui din Colonia. „La acea vreme nu erau mulți oameni amestecați, doar familia mea și familia Alexander, care erau ruși și yaponezi. Doar doi.”

Frații lui Tomihara au mers la școală în Japonia și în cele din urmă au luat legătura cu rudele lor din Okinawa, unde s-a născut mama sa, Yoshiko Tomihara. Yoshiko, însă, era bine stabilită în Yap, după ce a deschis primul restaurant tempura de pe insulă după război.

„(Japonezii) au adus legume precum kankon (spanac de apă), pentru că noi nu aveam legume”, spune Tomihara. „De asemenea, au adus aici sakura (cireși) pentru medicamente”, adaugă fiica sa, Emiko. „Frunzele te ajută dacă te tai. A doua zi se va vindeca.”

Yasui a observat și ea câteva trăsături locale care încă mai persistă de la dominația japoneză asupra insulei. „Oamenii din Yapese sunt oameni respectuoși și politicoși. Foarte politicoși, nu aruncă niciodată gunoiul pe jos, îi respectă pe proprietarii de case. Este fundamental pentru cultura lor”, spune ea.

Și tocmai cultura lor străveche, exemplificată prin tot ceea ce înfățișează Ziua Yap, o convinge să rămână, ultima femeie japoneză de pe Yap. „Spiritul yapinez m-a făcut să rămân”, spune ea. „Spiritele păzitoare din Yap și spiritele păzitoare din Japonia, toate plâng despre cum s-a schimbat această lume. Dar aici, în Yap, ei ar putea spune: „OK, ai întârziat!”

Din Japonia, Yap poate fi accesat prin Guam. United Airlines zboară în prezent o dată pe săptămână între Guam și Yap.

.