Lava
În primul rând, trebuie să facem o definiție. Pentru ca lucrurile să fie clare, geologii folosesc cuvântul „magmă” pentru rocile topite care se află încă în subteran și cuvântul „lavă” odată ce acestea au erupt la suprafață.
Rocile din mantaua și din nucleu sunt încă fierbinți de la formarea Pământului, acum aproximativ 4,6 miliarde de ani. Când s-a format Pământul, materialele s-au ciocnit la viteze mari. Aceste coliziuni au generat căldură (încercați să bateți din palme – se încing), această căldură a rămas captivă în Pământ. În interiorul Pământului există, de asemenea, căldură produsă de dezintegrarea radioactivă a elementelor radioactive naturale. Este același proces care permite unui reactor nuclear să genereze căldură, dar în pământ, materialul radioactiv este mult mai puțin concentrat. Cu toate acestea, deoarece pământul este mult mai mare decât o centrală nucleară, poate produce multă căldură. Rocile sunt buni izolatori, astfel încât căldura s-a disipat lent.
Această căldură este suficientă pentru a topi parțial unele roci din mantaua superioară, la aproximativ 50-100 km sub suprafață. Spunem topire parțială pentru că rocile nu se topesc complet. Majoritatea rocilor sunt alcătuite din mai multe minerale, iar aceste minerale diferite au temperaturi de topire diferite. Acest lucru înseamnă că, atunci când roca începe să se topească, unele dintre minerale se topesc într-o măsură mult mai mare decât altele. Principalul motiv pentru care acest lucru este important este faptul că lichidul (magma) care este generat nu este doar echivalentul topit al rocii de la început, ci ceva diferit.
Vă puteți gândi să faceți o „rocă” din zahăr, unt și gheață rasă. Să presupunem că acestea sunt amestecate în mod egal, astfel încât roca ta să fie 1/3 zahăr, 1/3 unt și 1/3 gheață rasă. Dacă începeți să topiți această „rocă”, totuși, „magma” generată va fi foarte concentrată în lucrurile care se topesc mai ușor, și anume gheața (acum apă) și untul. Va exista un pic de zahăr topit în magma ta, dar nu prea mult, cea mai mare parte va fi încă cristalină.
Cel mai comun tip de magmă produsă este bazaltul (chestia care erupe pe crestele de la mijlocul oceanelor pentru a forma fundul oceanelor, precum și chestia care erupe în Hawai’i). La scurt timp după ce s-au format, mici picături de magmă bazaltică încep să își croiască drum în sus (densitatea lor este puțin mai mică decât cea a rocii solide) și, destul de curând, se unesc cu alte picături și, în cele din urmă, există un flux bun de magmă bazaltică spre suprafață. Dacă reușește să ajungă la suprafață, va erupe sub formă de lavă bazaltică.
.