În septembrie 2017, Departamentul Afacerilor Veteranilor a acordat asistenților medicali dreptul de a trata pacienții fără supravegherea unui medic în spitalele și clinicile VA din întreaga țară. Conform acestei reguli, asistenților medicali care lucrează în locațiile VA li se permite „să practice în întreaga măsură a educației, formării și certificării lor, fără supravegherea clinică sau colaborarea obligatorie a medicilor.”
În timp ce majoritatea locațiilor VA au implementat ceea ce VA numește „autoritate deplină de practică” pentru asistenții medicali, aproximativ 10% au ales să mențină supravegherea medicilor. Dar, la 31 octombrie 2019, VA a spus clar că această rezistență la independența asistentelor medicale practicante era inacceptabilă. Un memorandum a fost trimis către toate site-urile VA, impunând respectarea imediată, inclusiv în acele centre în care majoritatea medicilor au votat pentru a se opune practicii independente a asistenților medicali.
Unul dintre aceste centre este în Palo Alto, California, unde personalul medical a votat de trei ori separat pe această temă. Primul vot a avut loc la o reuniune a întregului personal în octombrie 2017, medicii alegând să mențină supravegherea asistenților medicali.
Potrivit medicilor din Palo Alto, administrația spitalului nu a fost mulțumită de votul inițial. „Șeful de personal a convocat de urgență o a doua ședință pentru a ne cere să votăm din nou, fără să ne spună măcar rezultatele primului vot”, spune un medic din personal, vorbind sub anonimat deoarece se teme de represalii.
În aprilie 2018, VA a trimis un memoriu către unitatea din Palo Alto, solicitând o „reexaminare a acordării autorității depline de exercitare a profesiei pentru APRN-uri”. Pentru a se pregăti pentru vot, VA a trimis-o pe asistenta medicală principală Penny Jensen la Palo Alto pentru a răspunde preocupărilor membrilor personalului medical. După sesiunea educațională, personalul medical a votat din nou, pentru a treia oară, pentru menținerea supravegherii medicilor.
Acum, medicii de la unitatea din Palo Alto nu au de ales decât să accepte independența asistentelor medicale. Mulți sunt descurajați de acest mandat, care, în opinia lor, nu respectă dorințele și judecata personalului medical. Am vorbit cu un medic care face parte din personalul de la Palo Alto VA de peste cinci ani și care acum intenționează să părăsească sistemul VA. Vorbind sub anonimat, deoarece se teme de represalii, medicul mi-a spus că se simte maltratat de VA. „Ne tratează prost, dar apoi folosesc scuza lipsei de medici pentru a justifica independența asistenților medicali.”
Medicii de la VA din San Antonio au votat, de asemenea, de două ori împotriva independenței asistenților medicali. Potrivit medicilor din personal, directorul de operațiuni nu a ținut cont de votul personalului medical. Invocând un „mandat federal”, directorul executiv a acordat în mod unilateral statutul de membru al personalului medical asistentelor medicale și i-a cerut șefului personalului medical să intre în mediere cu asistentele medicale.
Un medic care a fost implicat în acest proces a declarat că medierea „a fost o experiență teribilă”. Vorbind sub anonimat, deoarece se teme de repercusiuni din partea administrației, mi-a spus că asistenții medicali s-au simțit „insultați personal” de o prezentare din timpul medierii care a comparat statisticile privind formarea asistenților medicali cu cele privind formarea medicilor. Ea spune că prezentarea a fost „întreruptă și închisă în mod nepoliticos” și că mediatorul extern a permis intervenția în ciuda obiecțiilor aproape unanime ale medicilor.
Majoritatea medicilor consideră că a permite asistenților medicali să trateze veteranii fără supravegherea unui medic este o idee proastă. În iulie 2016, un grup de aproape 100 de grupuri importante de medici au semnat o scrisoare prin care cereau VA să își reconsidere poziția privind independența asistenților medicali. În schimb, aceștia au îndemnat VA să se concentreze pe îngrijirea bazată pe echipă, cu asistenți medicali și medici care lucrează împreună pentru a oferi asistență medicală optimă veteranilor.
Asistenții medicali nu au permisiunea de a practica în mod independent în mai mult de jumătate din statele din țară. Grupurile de medici subliniază că, trecând peste legislația statului, VA oferă veteranilor un standard de îngrijire diferit de cel primit de pacienții civili. Medicii se pregătesc timp de cel puțin 15.000 de ore înainte de a li se permite să trateze pacienții în mod independent, în timp ce asistenții medicali primesc între 500 și 1.500 de ore clinice.
În timp ce asistenții medicali pot oferi o îngrijire excelentă ca parte a unei echipe care respectă protocoale, nu există dovezi că practica independentă este sigură și eficientă pentru pacienți. Chiar și propriul dosar de dovezi al VA, publicat în 2014, a raportat că studiile privind calitatea îngrijirii oferite de asistenții medicali avansați au fost insuficiente pentru a trage concluzii cu privire la siguranța și eficacitatea acestor furnizori de îngrijiri.
Prin faptul că permite independența asistenților medicali, VA ignoră dorințele americanilor, care spun că doresc o îngrijire condusă de medici. Un sondaj al Asociației Medicale Americane din 2012 a constatat că „patru din cinci pacienți … preferă ca un medic să aibă responsabilitatea principală pentru conducerea și coordonarea îngrijirii lor medicale, iar 78% dintre pacienți sunt de acord cu faptul că asistenților medicali nu ar trebui să li se permită să își conducă propriile cabinete medicale fără implicarea medicului.”
Jacob Ryan este unul dintre acești pacienți. Veteranul în vârstă de 38 de ani mi-a spus că este îngrijorat de îngrijirea pe care a primit-o de la o asistentă medicală practicantă nesupravegheată de la Palo Alto VA. „Am fost supus la mai multe teste de sânge inutile care nu aveau nicio indicație, inclusiv un test de screening pentru prostată”. Screeningul pentru prostată nu este recomandat bărbaților tineri fără antecedente familiale de cancer de prostată.
Ryan mai spune că s-a simțit tratat „după un algoritm sau un protocol de tip „cookie-cutter””, în loc să primească îngrijirea personalizată pe care el crede că o merită toți veteranii. „Populația noastră de veterani este una dintre cele mai expuse la risc din națiunea noastră. Ei merită cel mai înalt nivel de îngrijire condusă de medici. În schimb, această directivă creează un sistem de asistență medicală pe două niveluri pentru soldații, marinarii, aviatorii și pușcașii marini care au luptat pentru a da și a menține libertatea țării noastre.”
În loc să permită asistenților medicali să trateze pacienții în mod independent, grupuri medicale precum Academia Americană a Medicilor de Familie pledează în schimb pentru schimbări de politică, cum ar fi permiterea medicilor de familie civili să ofere asistență medicală primară veteranilor. O altă sugestie de politică este de a oferi medicilor civili care tratează veterani aceeași protecție împotriva malpraxisului pe care medicii VA – și asistenții medicali – o primesc în temeiul Federal Tort Claims Act.
În timp ce VA susține că permiterea asistenților medicali să trateze pacienții în mod independent va crește accesul la îngrijire pentru veterani, calitatea acestei îngrijiri este neclară. În plus, costurile pot crește, deoarece studiile arată că asistenții medicali comandă mai multe teste imagistice, efectuează mai multe biopsii cutanate inutile, au o calitate mai slabă a trimiterilor, prescriu mai multe medicamente și utilizează mai multe resurse de sănătate decât medicii.
Veteranii noștri merită recunoștința națiunii pentru serviciul lor, inclusiv accesul la asistență medicală de înaltă calitate. Acum, asistenții medicali vor oferi asistență medicală veteranilor noștri, fără supravegherea medicilor – indiferent dacă veteranilor le place sau nu.
Rebekah Bernard, MD, este medic de familie în Fort Myers, Florida, și președinte al Physicians for Patient Protection.