Salutări, BugFans,
Doamna Gândac locuiește acum la marginea unei dune de nisip, cu câțiva pini și molizi pe margini, și abia așteaptă să își cunoască noii vecini cu șase și opt picioare. Acest gândac cerb este prima specie care își face apariția (mulțumim, BugFan Becca, pentru jocul de picioare fantezist).
Am mai văzut gândacul cerb (familia Lucanidae) în aceste pagini, sub forma gândacului antilopă. Există poate 1050 de specii în întreaga lume, dintre care aproximativ 30 locuiesc în America de Nord și cinci în Wisconsin. Ca familie, sunt printre cei mai impresionanți gândaci. Acele mandibule/înțepătoare („gândaci care ciupesc” este un nume comun – atenție la capătul de afaceri al acestor gândaci) îi fac simpatici comunității științifice; variabilitatea dimensiunii și formei mandibulelor a alimentat un secol și jumătate de discuții despre cum anume se definește o specie. În cadrul unei specii, oamenii de știință clasifică masculii cu mandibule mai mari și mai luxuriante ca masculi majori/masculi mari și pe cei cu mandibule mai mici ca masculi minori/masculi mici (rușine corporală la gândaci??? Serios???).
Ei sunt, de asemenea, bineînțeles, apreciați de colecționari și există un număr nelimitat de site-uri web care îi vând, vii sau morți.
Gândacii stacojii sunt asociați cu zonele împădurite (deși vedetei emisiunii de astăzi îi plac zonele nisipoase). Ouăle sunt depuse în crăpăturile buturugilor/arborilor bătrâni sau printre rădăcinile acestora (deși vedeta emisiunii de astăzi poate ovipozita în gazon), iar larvele pot petrece câțiva ani hrănindu-se cu lemn în descompunere în interiorul trunchiurilor de copaci bătrâni (deși vedeta larvară a emisiunii de astăzi se poate hrăni cu rădăcinile arbuștilor). Se pare că adulții se hrănesc cu miere de albine, sevă de copac, scoarță sau vegetație. Adulții au tendința de a fi nocturni și de a veni la lumini pe timp de noapte.
Lucanus placidus (înainte era inclus în genul Pseudolucanus), nu are un nume comun, dar numele speciei sale înseamnă „neted” sau „plăcut”, așa că îl vom numi cărăbușul cerb plăcut. Iată un alt membru nord-american al aceluiași gen, un gândac a cărui arie de răspândire se află chiar la sud de Wisconsin.
Cerbii cerbului plăpând pot crește până la un centimetru și jumătate. Sunt adesea de culoare închisă, dar există și de culoare ruginie, și au o pată de culoare chihlimbar la baza picioarelor din față. Suprafața elitrelor (prima pereche de aripi rigidă, modificată, care acoperă aripile de zbor) este descrisă ca fiind „shagreen”, ceea ce înseamnă că are o textură aspră sau granulară, ca pielea de rechin. Sunt mai corpolenți decât majoritatea celorlalți cărăbuși cerberi, iar mandibulele lor sunt relativ scurte.
Ca și alte Lucanide, sunt dimorfici din punct de vedere sexual – masculii sunt mai mari decât femelele, o inversare a practicii obișnuite a insectelor. Mandibulele femelei sunt mai mici decât cele ale masculului, cu un singur dinte la vârful interior, iar cele ale masculului sunt mai mari și mai dințate. Mărimea mandibulelor și numărul de dinți pe care îi poartă diferă între masculii aceleiași specii, iar un singur individ poate chiar să nu aibă mandibule simetrice.
Aceasta are însă picioarele din față (tibia) mai fanteziste, cu patru piepteni lungi. Aceste picioare puternice, din față, sunt folosite pentru a săpa tuneluri cu o adâncime de 15 până la 20 cm, în care adulții scapă de căldura zilei. După ce au fost capturați în fața ușii din spatele casei sale, BugLady a refrigerat acești gândaci peste noapte (pentru a-i încetini puțin pentru fotografii), iar când i-a fotografiat în locul în care fuseseră găsiți cu o noapte înainte, a găsit o gaură de mărimea unui gândac chiar acolo!
Femelele, își atrag pretendenții prin eliberarea de feromoni/perfume în aer, uneori cu efecte dramatice, iar masculii își folosesc mandibulele pentru a se lupta pentru favorurile femelelor. Unii observatori au raportat adunări remarcabile ale acestor gândaci în mod normal secretoși. Pentru o poveste extraordinară a unei persoane care a fost, dintr-o dată, bogată în gândaci, citiți http://labs.russell.wisc.edu/insectlab/2016/06/23/buckets-of-beetles/. Experții ne sfătuiesc că nu este necesar să scoatem pesticidul – cărăbușii cerbului plăpând au un termen de valabilitate scurt și vor dispărea într-o săptămână sau două.
Nu se cunosc prea multe despre biologia cărăbușilor cerbului plăpând, iar larvele lor sunt foarte greu de distins de cele ale rudelor lor apropiate. Ouăle pot fi depuse în gazon, iar larvele migrează de acolo pentru a-și găsi sursa de hrană preferată. Ele se hrănesc la aproximativ 30 de centimetri sub suprafața solului și se transformă în puiet în sol, iar când devin adulți, așteaptă sub suprafață până la lăsarea întunericului pentru a ieși la suprafață.
The BugLady