Reprezentările vizuale ale peisajului Californiei de Sud au devenit indisolubil legate de imagini cu palmieri. Fie că se leagănă în bătaia brizei sau în siluetă în timpul unui apus de soare de un roz orbitor, aceste faruri tropicale strigă viața californiană atât pentru localnici, cât și pentru vizitatori.
Poate pentru că sunt „atât de L.A.” – unul dintre semnele sigure că ne aflăm în „paradis”. Dar acesta este un mit – unul pe care primii coloniști europeni l-au creat pentru a atrage mai mulți oameni să colonizeze acest „pământ fertil”. (A se vedea, de asemenea: plantațiile de citrice.)
Dar majoritatea palmierilor pe care îi vedeți sunt pretendenți la tron – impostori în lumea palmierilor veșnic verzi!
Când faceți un tur al Oasis Date Gardens sau Shields Date Garden – și mai ales când beți unul dintre shake-urile lor de curmale – jucați în versiunea fantezistă din Orientul Mijlociu a deșertului californian. Și acest lucru nu este nicăieri mai evident decât la Târgul din Riverside County și la Festivalul Național al Curmalelor, care își încoronează regina anuală Scheherazade și curtea ei în fiecare februarie în Indio.
De fapt, majoritatea palmierilor pe care îi vedeți căptușind străzile rezidențiale și împodobind misiunile californiene sunt pur ornamentali – nu dau niciun fruct și sunt prea înalți pentru a oferi o umbră semnificativă. Dar nu este ca și cum nu am mai avea palmieri dacă am curăța California de acest exotism fetișizat.
Pentru că avem cel mai mare palmier nativ din țara noastră – și singurul palmier care este nativ din vestul SUA – chiar aici. Pentru a-l găsi, trebuie doar să știi ce cauți. Semnul revelator al palmierului California Fan Palm (Washingtonia filifera) este „fusta” de frunze de palmier vechi și moarte care coboară în cascadă în jurul trunchiului său (în loc să cadă, ca alți palmieri).
Și, deși este descris ca fiind „tolerant” la secetă, acest lucru nu este chiar adevărat. De fapt, palmierul California Fan Palm prosperă în condiții de secetă – preferând de fapt expunerea totală la soare și crescând atât în sol uscat, cât și în sol umed. Dar zonele în care veți descoperi palmieri California Fan (cunoscuți și sub numele de palmieri ventilator de deșert) crescând în grupuri nu sunt aproape niciodată complet uscate, chiar dacă la suprafață nu este vizibilă apa. Acolo unde acești palmieri nativi răsar în grupuri, există aproape întotdeauna o sursă continuă de apă – în subteran.
Acesta explică de ce această specie a devenit atât de importantă pentru supraviețuirea primilor locuitori umani din California – asigurându-le atât hrană, cât și adăpost, și conducându-i către o sursă de apă mereu abundentă.
Atunci, pentru a înțelege cu adevărat relația dintre palmieri și sudul Californiei, trebuie să lăsați deoparte tot ceea ce credeți că știți despre acești străini tropicali – și să vă îndreptați spre unele dintre cele mai semnificative oaze deșertice din lume.
Indian Canyons, Palm Springs
În anotimpurile mai răcoroase, canioanele Indian Canyons – în special canionul izolat Murray Canyon – sunt luxuriante, cu cascade (inclusiv cascada Seven Sisters Waterfall) și cursuri de apă care, din păcate, seacă în timpul verii. Pe tot parcursul anului, însă, puteți urca pe traseul de 1,2 mile Andreas Canyon Trail pentru a găsi a doua cea mai mare oază de palmieri California Fan Palm din lume. Acolo, palmierii verzi urmăresc apa pârâului peren Andreas Creek, care bolborosește chiar și pe o căldură triplă. Acest pârâu singuratic se prelinge de-a lungul stâncilor și umezește solul nisipos doar atât cât să vă permită să vă prindeți talpa în el. Andreas Canyon se termină la Andreas Canyon Club, care a fost înființat în 1923 – când 30.000 de oameni au vizitat oaza de palmieri numai în acel an – și al cărui clubhouse și case din stâncă au fost construite de Robert Lee Miller în 1925 pe un teren pe care l-a cumpărat de la Southern Pacific Railroad. Canionul, clubul și traseul sunt toate numite după căpitanul Juan Andreas – ultimul indian Cahuilla (din ceea ce este acum cunoscut sub numele de Agua Caliente Band) care a părăsit canioanele.
Canionul Palm Canyon, însă, este locul unde puteți găsi cea mai mare oază de palmieri California Fan din lume. Mergând pe drumul de intrare pentru a ajunge la zona de parcare, veți trece printr-un bolovan uriaș despicat de-a lungul unei singure benzi pentru mașini. Căutați oile bighorn peninsulare pe dealurile de deasupra dumneavoastră, în timp ce începeți să explorați acest spațiu deschis de referință care este inclus în Registrul Național al Locurilor Istorice – și care a rămas imaculat prin faptul că nu a devenit un parc al statului California sau un parc național, așa cum a fost propus cândva la sfârșitul anilor 1920, rămânând în schimb un teren deținut și administrat de triburi.
Rangerii parcului conduc drumeții ghidate în fiecare weekend pe tot parcursul anului, cu excepția lunilor iulie, august și septembrie. Drumețiile sunt incluse cu intrarea în parc, care poate fi achiziționată în avans online.
Thousand Palms Oasis, Coachella Valley Preserve, Thousand Palms
Localizat în cadrul Coachella Valley Preserve, și ascunsă în marginea nordică a dealurilor Indio, Thousand Palms Oasis este alimentată de apa care se infiltrează din falia San Andreas. În cadrul celor 80 de acri ai săi, veți găsi un traseu relativ ușor în Paul Wilhelm Grove, al cărui omonim a sosit la oază la începutul anilor 1930 și a început să o deschidă pentru campinguri la scurt timp după aceea. El a rămas îngrijitorul rezervației până la moartea sa în 1994, iar Center for Natural Lands Management este proprietarul Thousand Palms Oasis din 2013. Organizația non-profit o gestionează ca o zonă de viață sălbatică administrată de voluntari și operează, de asemenea, un centru pentru vizitatori în Paul Wilhelm Grove, care ocupă o cabană din bușteni din anii 1930.
De la 1 octombrie 2019, rezervația și centrul său pentru vizitatori sunt deschise între orele 8:00 și 16:00 în fiecare zi, cu excepția zilelor de luni și marți – dar numai în lunile mai reci, până în aprilie. Este vorba de palmieri de curmal pe care îi veți găsi în livadă – nu varietatea noastră nativă din California – dar alte oaze de palmieri (de exemplu, Willis, Hidden Horseshoe și Indian Palms) sunt accesibile în cadrul rezervației mai mari prin intermediul traseelor McCallum, Hidden Palms, Moon Country, Pushawalla Palms și Willis Palms. Rețineți că McCallum Grove și Simone Pond sunt închise până în octombrie 2020.
Intrarea în rezervație și parcarea sunt gratuite, deși donațiile sunt acceptate cu plăcere. Vizitatorii sunt bineveniți să se alăture unuia dintre tururile pietonale ale Thousand Palms Oasis sau drumețiilor ghidate prin alte zone ale Coachella Valley Preserve. Sunați la (760) 343-1234 pentru rezervări.
49 Palms Oasis, Parcul Național Joshua Tree
Parcul Național Joshua Tree Park conține de fapt cel puțin cinci oaze diferite – unele evidente și greu de ratat (cum ar fi Oasis of Mara) și altele mai ascunse și mai îndepărtate (cum ar fi Lost Palms și Victory Palms). Oaza 49 Palms este un compromis frumos între cele două extreme – la care se poate ajunge printr-o drumeție moderat de obositoare dus-întors, care ar trebui să dureze aproximativ două-trei ore pentru a parcurge toate cele trei mile, cu o creștere și o coborâre a înălțimii de 300 de picioare în fiecare sens.
Nu veți avea parte de umbră timp de 1,5 mile până când ajungeți la oaza propriu-zisă – și, deoarece este o drumeție dus-întors, veți fi complet expus la soare și pe drumul de întoarcere. Dar, după ce veți merge pe jos prin canionul stâncos, veți găsi o mulțime de bolovani pe care să vă descărcați și umbre în care să vă răcoriți, sub bolta de palmieri California Fan Palms. Piscinele de dedesubt pot părea limpezi – dar lăsați-le pentru animalele sălbatice care se bazează pe acest habitat și aduceți-vă propria rezervă de apă pentru băut.
Pentru a găsi 49 Palms, conduceți opt kilometri spre vest de Joshua Tree National Park Oasis Visitor Center din Twentynine Palms. Întoarceți spre sud de pe autostrada 62 pe Canyon Road și parcurgeți aproape 3 km până la începutul traseului, situat chiar în interiorul limitei parcului. Nu există niciun chioșc de securitate sau stație oficială de plată a taxei de intrare pe drumul spre sau în zona de parcare – dar dacă aveți permisul de parcuri naționale sau o altă dovadă de plată, mergeți mai departe și afișați-o pe vehiculul dumneavoastră parcat.
Borrego Palm Canyon, Anza-Borrego Desert State Park
De obicei auziți cel mai mult despre Borrego Palm Canyon, în cel mai mare parc de stat din California, în timpul sezonului florilor sălbatice – mai ales în acei ani de „superflori”, când poteca este înfundată în mod imposibil de vizitatori din toată lumea. Acesta este probabil singurul moment în care ați putea dori de fapt să evitați Borrego Palm Canyon. Dar, de îndată ce pleacă mulțimea de turiști, puteți avea această oază de palmieri practic doar pentru dumneavoastră – și pentru că oferă o sursă bună de apă atât pentru floră, cât și pentru faună, este absolut vie tot timpul anului. De fapt, acest canion plin de palmieri a fost una dintre atracțiile care au ajutat ca Parcul de Stat al Deșertului Anza-Borrego să fie protejat în primul rând.
Îl veți găsi chiar la nord de Centrul de Vizitare al parcului, în orașul Borrego Springs. De pe Montezuma Valley Road (care vă duce în oraș dinspre abordarea Montezuma Grade), virați la stânga pe Palm Canyon Drive și virați la dreapta pe un drum fără nume, după Hoberg Road și înainte de a ajunge la postul de ranger. Treceți pe lângă mai multe locuri de campare înainte de a ajunge la parcarea de la începutul traseului.
Bucla de 3,25 mile de-a lungul unui traseu cald și uscat urcă 450 de picioare și este relativ ușor de urmărit, atâta timp cât respectați marcajele numerotate ale traseului și rămâneți pe partea corectă a gardurilor de bolovani. Purtați încălțăminte rezistentă pe care nu vă deranjează să o udați – există câteva treceri de pârâiașe și, dacă aveți noroc, va curge apă (chiar dacă doar puțin). Palm Canyon este imposibil de ratat, cu grupul său de palmieri zvelți care se înalță deasupra podelei canionului – cea mai mare dintre astfel de oaze de palmieri din acest parc de stat. Palmierii California Fan Palms pot trăi până la 200 de ani – dar aici, mulți dintre palmierii mai bătrâni au fost nimiciți de inundații, mai ales în septembrie 2004.
Dos Palmas Preserve, Mecca
„Zona umedă din deșert” sună ca o contradicție în termeni – dar asta este exact ceea ce veți găsi în Salt Creek Area of Critical Environmental Concern, în Rezervația Dos Palmas din Deșertul Colorado, nu departe de Marea Salton. Dar nu apa de mare alimentează iazurile din această oază luxuriantă – mai degrabă, sunt izvoare arteziene (cum ar fi Dos Palmas Spring și San Andreas Springs, care curg datorită faliei San Andreas) și infiltrații din canalul Coachella din apropiere.
Gestionată în comun de Center for Natural Lands Management și de Palm Springs-South Coast Field Office of the Bureau of Land Management, rezervația de 1.400 de acri a fost protejată de când a fost dedicată ca rezervație în anii 1990. Este situată la 210 picioare sub nivelul mării, într-o zonă cu extreme vaste – și oferă un mic răgaz din peisajul aspru din jur. Există doar câțiva kilometri de trasee de parcurs în cadrul rezervației, dar acestea oferă o meandrare plăcută și oportunitatea de a petrece ceva timp singuri cu palmierii California Fan Palms protejați.
Dos Palmas poate fi vizitat gratuit și este deschis în fiecare zi a anului. Deși oferă umbră sub palmieri, cele mai multe dintre trasee sunt expuse – așa că aduceți protecție solară și multă apă. Ieșiți de pe autostrada 111 la Parkside Drive și mergeți spre est (departe de Salton Sea State Recreation Area) și urmați fie Power Line Road, fie Dos Palmas Spring Road până la rezervație. Semnalele telefoanelor mobile sunt surprinzător de bune acolo, așa că GPS-ul sau aplicația de hărți ar trebui să vă ajute să ajungeți în siguranță. Doar nu vă apropiați de canal.
.
.