Un ritual de trecere: Plutind pe râul Sacramento

De Frances Griffey

Există câteva activități pe care toți localnicii din NorCal trebuie să le facă: să traverseze Podul Sundial, să viziteze Turtle Bay, să meargă la Lacul Shasta și la Lacul Whiskeytown și să plutească pe râul Sacramento.

După ce am fost traumatizat în copilărie într-o excursie de rafting în Trinity, am jurat să nu mai calc niciodată într-o plută. Dar recent mi-am încălcat această promisiune pentru a face ceva ce ar fi trebuit să fac cu mult timp în urmă, și mă bucur că am făcut-o.

A fost o dimineață neobișnuit de înnorată și răcoroasă pentru o zi de vară în Redding. Eu și familia mea ne-am întâlnit cu Lance Law, proprietarul North Country Raft Rental, la ora 10:30 a.m. la Riverside Park pentru a ne îmbarca într-o aventură de rafting; eram atât entuziasmat, cât și emoționat.

„Iubesc acest râu. Este un bazin hidrografic atât de important”, mi-a spus Law. Admirația lui pentru râu este evidentă și contagioasă.

Datorită apei sale reci și limpezi, oamenii sunt atrași în mod natural de râu, mai ales în timpul verii, a spus Law. Este ultima reîmprospătare într-o zi călduroasă de vară.

Casa părinților mei este pe râu, așa că am petrecut destul de mulți ani văzându-l din curtea din spate și din fața văduvei din dormitorul meu. Este greu de crezut că eu, cineva născut și crescut în nordul Californiei, nu pluteam încă pe el. Aproape că părea un ritual de trecere pe care nu-l împlinisem.

Așa că eram acolo, în sfârșit la marginea râului, pășind într-o imensă plută gonflabilă albastră. Cu vâsla în mână și cu podul Sundial care se profila deasupra noastră, am vâslit cu familia mea pe râul Sacramento pentru prima dată.

Regula numărul unu a raftingului pe râu: purtați o vestă de salvare.

„Principiile de bază sunt să purtați întotdeauna o vestă de salvare și să fiți cu ochii în josul râului. Acordă-ți suficient timp pentru a reacționa la orice obstacol de care te-ai putea apropia”, a spus Law. „Și distrați-vă; bucurați-vă de peisaj, intrați în apă.”

Și am intrat în apă am intrat. Apa în sine are în jur de 52 de grade în timpul verii, dar răcoarea șocantă a râului, în contrast cu căldura intensă și uscată, este combinația răcoritoare perfectă.

„Asta este un fel de frumusețe a acestui loc, de fapt, pentru că este cald afară, așa că intrați în apă. Nimeni nu înoată cu adevărat în râu, dar cu siguranță poți sări în râu. Apoi te întorci afară și ești complet revigorat”, a spus Law. „Îți scade puțin temperatura internă dacă stai în ea câteva minute și apoi ești bine. Pur și simplu ieși și pot fi 105 grade și ești doar în croazieră. Este frumos.”

Din motive evidente de siguranță, este important să aveți o plută decentă sau un dispozitiv de plutire pentru a merge pe râu. Law nu recomandă folosirea unui tub sau a unor plute de tip „pool-toy”, deoarece cu aceste dispozitive aveți puțin control și sunteți în cele din urmă la mila curentului.

„Le numim minuni cu o singură călătorie”, a spus el. „O singură călătorie prin tufișurile de fructe de pădure și te întrebi ce s-a întâmplat cu pluta ta.”

Dar să plutești pe râu nu este atât de greu. De fapt, Law a spus că ai putea probabil să plutești în jos pe un buștean dacă folosești puțin bun simț. Dar dacă nu ești atent, indiferent de tipul de dispozitiv în care te afli, s-ar putea să te trezești la marginea râului și să fii drogat prin tufișuri. Acest lucru duce la umplerea plutei cu păianjeni, insecte și frunze. Având în vedere arahnofobia mea intensă, am evitat tufișurile suspendate ca pe ciumă.

În afară de pericolul insectelor și al tufișurilor, există un loc pe râu pe care toată lumea ar trebui să-l evite. L-am văzut ieșind din apă în amonte și bătăile inimii mele s-au accelerat. Mai jos de podul Bonnyview, există un trunchi infam care iese în afară pe partea stângă a râului și care nu numai că a distrus o mulțime de bărci, dar a luat mai multe vieți. Când oamenii se lovesc de acel buștean, sunt aruncați din barcă și se pot îneca cu ușurință în curentul puternic.

„Dacă nu ești atent, în mod natural vei pluti în derivă direct în acel lucru”, a spus Law. „Este ca un magnet. Este ca o gaură neagră.”

Butoiul în sine a fost destul de ușor de evitat, dar cu presa nu de puține ori despre accidentele de pe râu, mulți oameni se tem de râu. Ei cred că râul echivalează cu moartea (fratele meu mai mic, care se afla pe plută cu mine, trebuie să fi spus lumea „moare” de cel puțin 20 de ori pe parcursul celor patru ore de călătorie). Dar, în comparație cu sutele de călătorii reușite, rănile nu sunt chiar atât de frecvente.

„Nu cred că râul ar trebui să fie temut, cred că râul ar trebui respectat”, a spus Law cu seriozitate.

Pentru mine, singura parte oarecum înfricoșătoare (dar mai incitantă) a plutirii a fost trecerea prin prăpăstii. Ajungând la prima serie mare de prăpăstii, trauma din experiența mea de rafting din copilărie mi-a trecut prin fața ochilor. Nu vâsleam în acel moment, așa că m-am agățat de partea laterală a plutei cu ambele mâini. Din greșeală, am lovit rapidul într-o parte și un val s-a prăbușit peste barca noastră, acoperindu-ne picioarele cu un strat de apă rece. Dar nu am murit, așa că, din punctul meu de vedere, a fost un succes. Nu a fost atât de înfricoșător pe cât am crezut că va fi și, la sfârșitul excursiei, chiar mi-a plăcut să trec prin apele albe.

„Este înfricoșător. Este înfricoșător-distractiv”, a spus Law, descriind cu exactitate experiența de rafting.

Lance Law numește râul Sacramento o „sălbăticie urbană” și, după ce am coborât eu însumi cu raftingul pe el, pot să înțeleg de ce.

„Acest râu este sălbatic. Chiar dacă este barat și debitele sunt controlate și toate astea, este o sălbăticie”, a spus el.

Sălbăticia și peisajul este ceea ce face ca coborârea râului să merite din plin. În timpul plutirii mele, am văzut patru vulturi, zeci de rațe și gâște, egrete, heroni și alte păsări pe care nu le mai văzusem până atunci. Pe lângă fauna sălbatică, casele elegante și verdele luxuriant al copacilor și tufișurilor de pe malul râului, râul este presărat cu pescari, bărci, caiaciști și alți plutași.

La un moment dat, în timpul călătoriei noastre, șeriful râului s-a oprit lângă pluta noastră pentru a ne întreba cum a decurs ziua noastră. Am stat puțin de vorbă și i-am spus că suntem rafteri pentru prima dată pe râul Sacramento și că ne îndreptam spre Anderson. El ne-a spus că am ratat curba și că eram aproape de Red Bluff.

Inima mi s-a scufundat în piept. Cum a fost posibil așa ceva? Eram pe râu doar de vreo trei ore și ar fi trebuit să ne ia patru ore să ajungem la destinație. Bineînțeles că asta se va întâmpla la prima mea întoarcere pe o plută, m-am gândit.

Șeriful a râs și imediat mi-am dat seama că glumea. Bineînțeles că nu trecusem de Anderson. Ha. Ha.

Când am văzut copacul vopsit în portocaliu, după patru ore, am știut că aventura noastră a luat sfârșit. Plutisem aproape 14 mile, de la Redding până la Anderson. Reușisem să ajungem intacți. După această experiență, frica mea de rafting a dispărut (deși nu mă văd mergând în curând pe vreo cursă rapidă de clasa a patra) și abia aștept să merg din nou.

„Cred că oamenii ar trebui să o facă doar ca să își dea seama că este doar un lucru distractiv în plus pe care îl pot face. Este o activitate în plus pe care o poți face trăind în Redding”, a spus Law.

Acum este șansa ta să plutești (sau să continui să plutești) pe râul Sacramento. Înmoaie-te la soare, udă-te puțin și vezi Mama Natură în acțiune. Râul Sacramento este mai mult decât o sursă de apă și energie pentru California de Nord; este o parte a identității noastre.

„Ceea ce face ca râul Sacramento să fie unic este faptul că trece chiar prin mijlocul orașului”, a spus Law. „Dacă locuiești în Redding, treci peste râu tot timpul. Oriunde te duci în oraș vezi râul. Este un simbol.”

.