Râsul face parte din vocabularul uman universal. Toți membrii speciei umane o înțeleg. Spre deosebire de engleză, franceză sau swahili, nu trebuie să învățăm să o vorbim. Ne naștem cu capacitatea de a râde.
Unul dintre lucrurile remarcabile despre râs este că se produce în mod inconștient. Nu vă decideți să o faceți. Deși îl putem inhiba în mod conștient, nu producem râsul în mod conștient. De aceea este foarte greu să râzi la comandă sau să simulezi râsul. (Nu mă credeți pe cuvânt: rugați un prieten să râdă pe loc.)
Laughter oferă o perspectivă puternică și necenzurată asupra inconștientului nostru. Pur și simplu, acesta țâșnește din interiorul nostru în anumite situații.
Se știe foarte puțin despre mecanismele specifice ale creierului responsabile de râs. Dar știm că râsul este declanșat de multe senzații și gânduri și că activează multe părți ale corpului.
Când râdem, ne modificăm expresiile faciale și emitem sunete. În timpul râsului exuberant, sunt implicați mușchii brațelor, picioarelor și trunchiului. Râsul necesită, de asemenea, modificarea modelului nostru de respirație.
Știm, de asemenea, că râsul este un mesaj pe care îl transmitem altor persoane. Știm acest lucru pentru că rareori râdem când suntem singuri (râdem pentru noi înșine chiar mai puțin decât vorbim cu noi înșine).
Râsul este social și contagios. Râdem la sunetul râsului în sine. De aceea, păpușa Tickle Me Elmo are un asemenea succes – ne face să râdem și să zâmbim.
Primul râs apare la aproximativ 3,5 – 4 luni, cu mult înainte de a fi capabili să vorbim. Râsul, ca și plânsul, este o modalitate prin care un sugar preverbal interacționează cu mama și cu ceilalți îngrijitori.
Contrazicând înțelepciunea populară, cea mai mare parte a râsului nu este despre umor; este despre relațiile dintre oameni. Pentru a afla când și de ce râd oamenii, eu și câțiva asistenți de cercetare universitari am mers în centre comerciale locale și pe trotuarele din oraș și am înregistrat ceea ce se întâmpla chiar înainte ca oamenii să râdă. Pe o perioadă de 10 ani, am studiat peste 2.000 de cazuri de râs în mod natural.
Am descoperit că majoritatea râsului nu urmează glumelor. Oamenii râd după o varietate de afirmații cum ar fi „Hei, John, pe unde ai fost?”. „Uite că vine Mary”, „Cum te-ai descurcat la test?” și „Ai o bandă de cauciuc?”. Acestea cu siguranță nu sunt glume.
Noi nu decidem să râdem în aceste momente. Creierul nostru ia decizia în locul nostru. Aceste „ha ha ha ha” curioase sunt bucățele de lipici social care leagă relațiile.
În mod curios, râsul rareori întrerupe structura frazei de vorbire. El punctează vorbirea. Râdem doar în timpul pauzelor în care am tuși sau am respira.
O perspectivă evoluționistă
Credem că râsul a evoluat din comportamentul de gâfâială al strămoșilor noștri primate străvechi. Astăzi, dacă gâdilăm cimpanzeii sau gorilele, acestea nu râd „ha ha ha ha”, ci prezintă un sunet de gâfâit. Acesta este sunetul râsului de maimuță. Și este rădăcina râsului uman.
Măimuțele râd în condițiile în care se produce râsul uman, cum ar fi gâdilatul, joaca dură și joaca în rostogolire și jocurile de urmărire. Alte animale produc vocalizări în timpul jocului, dar acestea sunt atât de diferite încât este dificil să le asimilăm cu râsul. Șobolanii, de exemplu, produc vocalize cu tonuri înalte în timpul jocului și atunci când sunt gâdilați. Dar sunetul lor este foarte diferit de cel al râsului uman.
Când râdem, comunicăm adesea o intenție jucăușă. Deci râsul are o funcție de legătură între indivizi într-un grup. Este adesea pozitiv, dar poate fi și negativ. Există o diferență între „a râde cu” și „a râde de”. Oamenii care râd de alții pot încerca să îi forțeze să se conformeze sau să îi excludă din grup.
Nimeni nu a numărat de fapt cât de mult râd oamenii de diferite vârste, dar copiii mici râd probabil cel mai mult. La vârstele de 5 și 6 ani, avem tendința de a vedea cele mai exuberante râsete. Adulții râd mai puțin decât copiii, probabil pentru că se joacă mai puțin. Iar râsul este asociat cu joaca.
Am învățat multe despre când și de ce râdem, multe dintre acestea fiind contra-intuitive. Lucrările aflate acum în curs de desfășurare ne vor spune mai multe despre mecanismele cerebrale ale râsului, cum a evoluat râsul și de ce suntem atât de sensibili la gâdilat – unul dintre cele mai enigmatice comportamente umane.
Robert Provine, Ph.D., este profesor de psihologie și neuroștiințe la Universitatea din Maryland, Baltimore County. El finalizează o carte intitulată „Laughter” (Râsul), care urmează să fie publicată în această toamnă de Little, Brown and Company.
Aveți „Întrebări cosmice” despre marile mistere ale universului – cum ar fi perspectivele de călătorie interstelară? Sau vă întrebați despre „Curiozități comune”, cum ar fi motivele pentru care sforăim și ce putem face în acest sens? În ambele cazuri, trimiteți sugestiile dvs. prin e-mail la [email protected] sau discutați întrebările și răspunsurile dvs. pe forumul „Misterele Universului”. Subiectul dvs. ar putea deveni subiectul unui viitor episod din „Misterele Universului”.