Pentru a participa la un turneu tipic, un jucător plătește un buy-in fix și la începutul jocului primește o anumită cantitate de jetoane de poker de turneu. Locurile comerciale pot, de asemenea, să perceapă o taxă separată sau să rețină o mică parte din buy-in, ca și cost de desfășurare a evenimentului. Jetoanele de turneu au doar o valoare teoretică; ele nu au valoare în numerar și doar jetoanele de turneu, nu și numerarul, pot fi folosite în timpul jocului. De obicei, valoarea jetoanelor de turneu inițiale ale fiecărui participant este un multiplu întreg al buy-in-ului. Unele turnee oferă opțiunea de re-buy sau buy-back; aceasta le oferă jucătorilor posibilitatea de a cumpăra mai multe jetoane. În unele cazuri, re-buy-urile sunt condiționate (de exemplu, sunt oferite doar jucătorilor cu puține sau fără jetoane), dar în altele sunt disponibile pentru toți jucătorii (numite add-ons). Atunci când un jucător nu mai are jetoane rămase (și a epuizat sau a refuzat toate opțiunile de re-buy, în cazul în care sunt disponibile) este eliminat din turneu.
În majoritatea turneelor, numărul de jucători de la fiecare masă este menținut egal prin mutarea jucătorilor, fie prin schimbarea unui jucător, fie (pe măsură ce câmpul se micșorează) prin scoaterea din joc a unei întregi mese și distribuirea jucătorilor săi între mesele rămase. Câteva turnee, numite shoot-outs, nu fac acest lucru; în schimb, ultimul jucător (uneori ultimii doi sau mai mulți jucători) de la o masă trece la o a doua sau a treia rundă, asemănător cu un turneu cu o singură eliminare care se găsește în alte jocuri.
Premiile pentru câștig sunt de obicei derivate din buy-in-uri, deși pot fi introduse și fonduri externe. De exemplu, unele turnee pe bază de invitație nu au buy-in-uri și își finanțează fondul de premii din venituri din sponsorizări și/sau din încasările de la spectatori. Turneele fără buy-in sunt denumite freeroll-uri. Participarea la un turneu freeroll este gratuită și, de obicei, jucătorului i se oferă o singură șansă în cadrul turneului. O variantă a unui turneu freeroll se numește „freebuy”. Într-un eveniment freebuy, un jucător se poate înscrie cu o intrare gratuită, dar dacă jucătorul își pierde jetoanele în timpul perioadei de înscriere, el are posibilitatea de a-și cumpăra din nou intrarea în eveniment.
Jocul continuă, în majoritatea turneelor, până când toți jucătorii, mai puțin unul, sunt eliminați, deși în unele situații de turneu, în special cele informale, jucătorii au opțiunea de a se încheia prin consens.
Jucătorii sunt clasificați în ordine cronologică inversă – ultima persoană din joc câștigă locul 1, penultimul câștigă locul 2, și așa mai departe. Acest clasament al jucătorilor prin eliminare este unic printre jocuri și, de asemenea, exclude posibilitatea unei egalități pentru primul loc, deoarece un singur jucător trebuie să aibă toate jetoanele pentru a încheia turneul. (Egalitățile sunt posibile pentru toate celelalte locuri, deși sunt rare, deoarece singurul criteriu de departajare este numărul de jetoane pe care îl are cineva la începutul mâinii în care este eliminat și, prin urmare, ar trebui ca două persoane să înceapă o mână cu exact același număr de jetoane și să fie amândouă eliminate în aceeași mână pentru a fi la egalitate între ele.)
Câteodată turneele se încheie prin consensul reciproc al jucătorilor rămași. De exemplu, într-un joc de zece persoane, de 5$, pot rămâne doi jucători cu jetoane în valoare de 29$ și, respectiv, 21$. Decât să riște să își piardă câștigurile, așa cum ar face unul dintre ei dacă jocul ar continua, acestor doi jucători li se poate permite să împartă premiul proporțional cu moneda lor din joc (sau oricum ar fi de acord).
Certe turnee, cunoscute sub numele de turnee cu recompense, plasează o recompensă asupra unora sau tuturor jucătorilor. Dacă un jucător elimină un adversar, jucătorul câștigă recompensa adversarului. Recompensele individuale sau recompensele totale colectate până la finalul unui turneu pot fi folosite pentru a acorda premii. Recompensele funcționează, de obicei, în combinație cu un fond de premii obișnuit, în care o mică parte din buy-in-ul fiecărui jucător merge către recompensa sa.
Alte turnee permit jucătorilor să schimbe o parte sau toate jetoanele lor în mijlocul turneului pentru premii în bani, dând jetoanelor o valoare în bani. Porțiuni separate din buy-in-ul fiecărui jucător merg către un fond de premii și un fond de „cash out”. Rata de retragere a banilor este de obicei fixă și se stabilește de obicei un moment în care jucătorii nu pot retrage banii (cum ar fi masa finală). Restul fondului de „cash out” este fie plătit celor rămași pe teren, fie adăugat la fondul de premii obișnuit.
Premiile sunt acordate jucătorilor câștigători într-unul din două moduri:
- Fix: Fiecare clasare corespunde unui anumit câștig. De exemplu, un turneu de zece persoane, cu buy-in de 20 de dolari, ar putea acorda 100 de dolari jucătorului de pe primul loc, 60 de dolari pentru locul doi, 40 de dolari pentru locul trei și nimic pentru locurile inferioare.
- Proporțional: Plățile sunt determinate în funcție de o scară bazată pe procente. Procentele sunt determinate în funcție de numărul de participanți și vor crește pozițiile de plată pe măsură ce crește participarea. De regulă, aproximativ un jucător din zece va „încasa”, sau va obține un loc suficient de înalt pentru a câștiga bani. Aceste baremuri sunt foarte încărcate la vârf, primii trei jucători câștigând, de obicei, mai mult decât restul jucătorilor plătiți la un loc.
Turneele pot fi deschise sau pe bază de invitație. World Series of Poker, al cărui Eveniment Principal (un turneu Texas Hold ‘Em fără limită de buy-in de 10.000$) este considerat cel mai prestigios dintre toate turneele de poker, este deschis.
Turneelementele cu mese multiple implică mulți jucători care joacă simultan la zeci sau chiar sute de mese. Turneele satelit la turneele de poker de profil înalt și costisitoare sunt mijloacele de a intra într-un eveniment major fără a afișa o sumă semnificativă de bani. Acestea au buy-in-uri semnificativ mai mici, de obicei de ordinul unei zecimi până la o cincime din buy-in-ul turneului principal, și pot avea loc în diverse locații și, mai recent, pe internet. Cei mai buni jucători din acest eveniment, în loc de un premiu în bani, primesc locuri la turneul principal, numărul de locuri depinzând de participare. Chris Moneymaker, care a câștigat evenimentul principal al World Series of Poker din 2003, a reușit să își permită acest loc câștigând un turneu pe internet cu un buy-in de 39 de dolari. Greg Raymer, campionul World Series of Poker 2004, și-a dobândit locul printr-un turneu pe internet de 165 de dolari.
Opusul unui turneu cu mai multe mese este un turneu cu o singură masă, adesea abreviat STT. Un număr de locuri (de obicei, două, șase sau nouă) sunt alocate la o singură masă și, de îndată ce a apărut numărul necesar de jucători, se distribuie jetoanele și începe jocul. Această metodă de a începe turneele cu o singură masă a făcut ca acestea să fie denumite turnee sit-and-go (SNG), deoarece atunci când numărul necesar de jucători „se așează”, turneul „începe”. Cu toate acestea, turneele sit-and-go de mai mult de o masă sunt din ce în ce mai frecvente, în special în pokerul pe internet. Un turneu cu o singură masă se comportă efectiv la fel ca masa finală a unui turneu cu mai multe mese, cu excepția faptului că toți jucătorii încep cu același număr de jetoane, iar pariurile încep de obicei mult mai jos. Aproape invariabil, se folosesc payoff-uri fixe.
O serie de turnee poate consta fie din turnee cu o singură masă, fie din turnee cu mai multe mese. Într-o serie de turnee, se joacă mai multe turnee în care se acordă premii. Cu toate acestea, se folosește adesea un clasament sau un sistem de clasament al seriei, iar premii suplimentare, extrase din buy-in-urile turneelor individuale, sunt acordate celor care obțin cele mai bune performanțe generale în cadrul seriei. Turneele majore de poker, cum ar fi World Poker Tour și World Series of Poker, folosesc clasamente pentru a determina un jucător al anului.
.