The Straits Times

SINGAPORE – Este o scenă desprinsă direct dintr-un film de groază: Un crustaceu uriaș, care trăiește pe uscat, se urcă într-un copac în toiul nopții, prinde o pasăre care doarme și îi rupe aripa. Apoi, crabul de nucă de cocos coboară din nou până la pasăre, care a căzut la pământ, îi rupe cealaltă aripă ca pe o creangă și o mănâncă de vie.

Video-ul cu uciderea, care a devenit viral, i-a făcut pe unii să speculeze că specia de crab s-a transformat din gunoier în vânător. A fost pentru prima dată când un astfel de comportament prădător a fost observat la această specie, alimentând speculațiile că transformarea ar putea avea un impact semnificativ asupra ecosistemelor în care trăiesc.

Dar alți experți în crabi spun că acest comportament este rar pentru un crab de cocos și că individul din videoclip a fost probabil un artropod oportunist care a avut noroc și care probabil va învăța din această experiență.

Crabii de cocos, cunoscuți și sub numele de crabi hoți și după denumirea lor științifică Birgus latro – cutreieră pădurile și se urcă în copaci în căutare de nuci și fructe, cum ar fi preferatele lor – nucile de cocos. Dar, fiind necrofagi, se hrănesc și cu orice lucru comestibil pe care îl întâlnesc, cum ar fi carnația.

Au un simț al mirosului foarte dezvoltat și pot detecta mirosuri la kilometri distanță.

A declarat profesorul Peter Ng, director de program al Programului de cercetare și dezvoltare în domeniul științelor marine din Singapore și un renumit expert în crabi: „Ceea ce este posibil este ca acest crab anume să fi mirosit ceva pe copac și să se fi urcat pentru a explora, așteptându-se probabil la o pasăre moartă sau la ceva care era în putrefacție.

„În schimb, el se urcă pe o pasăre… strivirea ghearei sale este atât de puternică încât rupe aripa păsării. Și de atunci încolo, el reacționează ca orice alt gunoier.”

Prof. Ng, care este, de asemenea, șeful Muzeului de Istorie Naturală Lee Kong Chian, a declarat că se îndoiește că acesta este un lucru pe care crabii îl fac în mod regulat, bazându-se pe observațiile sale prin cercetările sale asupra crabilor din anii 1990, inclusiv călătoriile în Insula Crăciunului pentru a studia crabii de cocos.

Nici unul dintre cercetătorii de crabi cu care a vorbit nu a descris vreodată crabul de cocos ca fiind un prădător.

„Aici aveți un crab care a avut noroc”, a spus el.

Comportamentul ciudat a fost înregistrat de profesorul asistent Mark Laidre de la Dartmouth College din Statele Unite, în timp ce studia crabii uriași în îndepărtatele insule Chagos din Oceanul Indian.

Acesta a scris în revista științifică Frontiers In Ecology And The Environment că a observat crabul de cocos atacând și omorând un boboc cu picioare roșii adult – o pasăre marină comună – în mijlocul nopții, în luna martie a anului trecut.

Bobocul dormea pe o creangă joasă, la mai puțin de 1 m deasupra unui copac, când crabul i-a apucat aripa cu gheara, i-a rupt osul și l-a făcut pe boboc să cadă la pământ.

Crabul s-a cățărat apoi în jos și a apucat și a rupt cealaltă aripă a păsării.

În 20 de minute, alți cinci crabi de cocos au sosit pentru ospăț.

„În timp ce bobocii zăceau paralizați, crabii s-au luptat, sfâșiind în cele din urmă pasărea în câteva ore, transportând-o și consumând-o”, a scris profesorul Laidre.

Crabul de cocos este cea mai mare nevertebrată terestră, cântărind până la 4 kg și având o deschidere a picioarelor de peste 1 m.

Aceste animale întorc capetele încă de pe vremea lui Charles Darwin, părintele biologiei evoluționiste, care a descris dimensiunea lor ca fiind „monstruoasă” și care i-a observat smulgând coaja nucilor de cocos, iar apoi spărgând fructele prin ciocănire cu ghearele lor grele.

Potrivit unui studiu publicat anul trecut de cercetătorii de la laboratorul zoologic al Fundației Okinawa Churashima, forța de ciupire a crabului este aproape egală cu forța de mușcătură a unui leu adult. Acest lucru o face de patru până la cinci ori mai puternică decât o mușcătură umană.

De fapt, șeful laboratorului, Shin-ichiro Oka, a fost ciupit de două ori și a descris durerea pe care a simțit-o ca pe un „iad etern”.

Crabii, cu toate acestea, nu sunt cunoscuți ca fiind agresivi, iar atacurile de prădător, precum cel asupra bobocilor cu picioare roșii, sunt rare.

Prof. Laidre a notat în lucrarea sa că astfel de atacuri ar putea influența potențial alegerea insulelor de către boboci și alte specii de păsări, în special acolo unde își fac cuiburile.

• Afacerile crabului de cozonac

• – Cea mai mare nevertebrată terestră și cel mai mare crab pustnic de pe planetă (deși nu are nevoie de o carapace în care să se retragă). După un scurt stadiu larvar în ocean, acești crabi își petrec restul vieții pe uscat.

  – Poate cântări până la 4 kg și are o anvergură a picioarelor de peste 1 m.

  – Poate trăi peste 60 de ani.

  – Se găsește pe insulele din Oceanul Indian și Pacificul Central.

  – Îi place să mănânce nucă nucă de cocos și este cunoscut pentru că smulge coaja cu ghearele și ciocănește fructul până când se face o deschidere. Uneori, se urcă în copaci în timp ce poartă o nucă de cocos și o aruncă la pământ pentru a o sparge.

  – Este gustoasă: Din cauza regimului alimentar al crabului, cei care au mâncat crustaceul spun că are note de nucă de cocos. Considerat o delicatesă în unele cercuri, se crede că numărul său a scăzut semnificativ.

  – Pinsele sale generează o forță estimată de până la 740 de lire-forță (3291,684 Newton) – o forță de aproximativ 90 de ori mai mare decât greutatea propriului corp. Cei mai mari crabi exercită o forță a ghearelor care ar putea aproape rivaliza cu mușcătura unui leu.

  – Unii oameni cred că crabii de nucă de cocos au mâncat rămășițele pionierului aviației americane Amelia Earhart după ce aceasta s-a prăbușit pe insula Nikumaroro din vestul Oceanului Pacific.

A efectuat studii pe trei insule mici din gura lagunei Diego Garcia și a constatat că păsările aveau mai puține șanse de a trăi pe insulele unde trăiau crabi de nucă de cocos și viceversa.

Prof. Ng este de acord că crabul de nucă de cocos poate influența populațiile de păsări, dar nu într-un mod substanțial.

Consideră că păsările marine vor continua să favorizeze astfel de insule izolate, deoarece sunt lipsite de prădători agili, cum ar fi șopârlele și nevăstuicile, care, din cauza vitezei lor, pot nimici populațiile.

Crabii de nucă de cocos se mișcă încet și zgomotos, așa că le este aproape imposibil să se furișeze pe lângă o pasăre, a explicat el.

„În acest caz, pasărea a fost un pic mai lentă.”

În timp ce este nevoie de mult timp pentru ca o întreagă specie să învețe un nou comportament, un individ poate face acest lucru într-un timp mult mai scurt.

Așa că este probabil ca acest crab particular să încerce din nou să se cațere în copac pentru a prinde o pasăre.

„Dacă reușește după una sau două ori, o va face în mod repetat ca un obicei? Da, ar putea”, a spus profesorul Ng.

Dar el a remarcat că este puțin probabil ca acest crab să îi învețe sau să îi învețe pe alții să facă același lucru, deoarece este puțin probabil ca crabii să învețe prin imitație așa cum fac mamiferele superioare, cum ar fi primatele.

Prof. Ng și alți cercetători din Singapore studiază în prezent biologia acestor crabi, inclusiv modul în care sunt distribuiți, precum și modelele și culorile lor, ceea ce speră că va ajuta la conservare.

În prezent, se crede că această specie de crab este rară și este protejată în majoritatea regiunilor, deși nu există date suficiente pentru a confirma numărul lor.

Prof. Ng l-a mâncat, totuși, o dată, cu zeci de ani în urmă. El a spus că avea același gust ca orice alt crab, dar cu o ușoară aromă de nucă de cocos.

„Nu o voi mai face niciodată. Odată ce lucrezi cu acești crabi, vei ști că au caracter și să îi mănânci este o astfel de risipă”, a spus el.

Muzeul de Istorie Naturală Lee Kong Chian va organiza o expoziție, Christmas Island Red, începând cu 18 decembrie, despre creaturile găsite pe insulă, inclusiv crabul de nucă de cocos.

.