Roy Hobbs, în vârstă de 19 ani, călătorește cu trenul spre Chicago împreună cu managerul său, Sam, pentru a da probe pentru Chicago Cubs. Printre ceilalți pasageri se numără scriitorul sportiv Max Mercy, Walter „The Whammer” Whambold, cel mai bun marcator din Liga Americană și de trei ori cel mai valoros jucător al Ligii Americane (bazat pe Babe Ruth), și Harriet Bird, o femeie frumoasă, dar misterioasă. Trenul face o scurtă oprire la un carnaval de-a lungul căii ferate, unde „Whammer” îl provoacă pe Hobbs să îl elimine. Hobbs face exact acest lucru, spre surprinderea tuturor și umilirea lui The Whammer. Înapoi în tren, Harriet Bird începe o conversație cu Hobbs, care nu bănuiește niciodată că Bird are vreun motiv ascuns. De fapt, ea este o nebună obsedată să îl împuște pe cel mai bun jucător de baseball. Ținta ei intenționată era Whammer, dar după ce Hobbs l-a doborât, atenția ei se îndreaptă spre Hobbs.
În Chicago, Hobbs se cazează la hotelul său și primește imediat un telefon de la Bird, care este și ea cazată acolo. Când el coboară în camera ei, ea îl împușcă în stomac.
Novela se reia 16 ani mai târziu, în banca de rezerve a echipei New York Knights, o echipă fictivă de baseball din Liga Națională. Echipa se află într-o serie prelungită de înfrângeri, iar carierele managerului Pop Fisher și a asistentului managerului Red Blow par să se îndrepte spre un sfârșit rușinos. În timpul unui meci pierdut, Roy Hobbs iese din tunelul clubului și anunță că el este noul jucător de câmp dreapta al echipei, după ce tocmai a fost semnat de coproprietarul Knights, Judge Banner. Atât Pop, cât și Red îl iau pe Hobbs sub aripa lor, iar Red îi povestește mai târziu lui Hobbs despre situația dificilă a lui Fisher ca manager al Cavalerilor. Judecătorul vrea să preia partea lui Pop din echipă, dar nu poate face acest lucru până la sfârșitul sezonului în curs și cu condiția ca Knights să nu câștige fanionul Ligii Naționale.
Fiind cel mai nou jucător, lui Roy i se fac o serie de farse, inclusiv furtul bâtei sale „Wonderboy”. Cu toate acestea, odată ce Roy are prima sa șansă la bâtă, se dovedește a fi un adevărat „talent înnăscut” la acest joc. În timpul unui meci, Pop îl înlocuiește pe Hobbs în locul lui Bump Baily, vedeta echipei. Pop este dezamăgit de Baily, care nu s-a străduit și decide să îi dea o lecție, înlocuindu-l cu un jucător de rezervă. Pop îi spune lui Roy să „dea jos capacul de pe minge”. Roy face asta, la propriu, înscriind o triplă pe terenul din dreapta. Câteva zile mai târziu, Bump, care se grăbește din nou, încearcă să joace o minge lovită puternic. Se lovește de zidul terenului, murind mai târziu din cauza impactului. Roy preia definitiv poziția lui Bump.
Max Mercy reapare, căutând detalii despre trecutul lui Hobbs. Hobbs rămâne tăcut chiar și după ce Mercy îi oferă cinci mii de dolari, spunându-i că, „tot ce are dreptul publicul este cel mai bun joc de baseball al meu”. În același timp, Hobbs a încercat să negocieze un salariu mai mare cu judecătorul, susținând că succesul său ar trebui recompensat. Mercy îi face cunoștință lui Hobbs cu agentul de pariuri Gus Sands, care îi ține companie lui Memo Paris, nepoata lui Pop. Hobbs s-a îndrăgostit de Memo de când a venit la Knights. Trucurile de magie ale lui Hobbs par să o impresioneze.
Max Mercy scrie un articol despre refuzul judecătorului de a-i acorda lui Hobbs o mărire de salariu, și are loc o revoltă a fanilor. Hobbs, însă, este mai ocupat cu Memo și încearcă să avanseze în relația lor. Pop îl avertizează pe Hobbs cu privire la tendința lui Memo de a transmite ghinion oamenilor cu care se asociază. Hobbs nu ia în seamă avertismentul, dar la scurt timp după aceea, cade într-o criză de lovituri. Numeroasele încercări de a inversa situația eșuează până când, în cele din urmă, reușește un home run în timpul unui meci în care o femeie misterioasă se ridică de pe scaunul ei. Înainte ca Hobbs să vadă cine este, aceasta a plecat. Roy o întâlnește în cele din urmă pe Iris Lemon și începe să o curteze. Totuși, după ce află că este bunică, își pierde interesul și își întoarce atenția asupra lui Memo Paris.
Memo respinge avansurile lui Roy; Hobbs continuă să joace strălucit și îi conduce pe Knights la o serie de 17 victorii consecutive. Cu Knights la un meci distanță de câștigarea fanionului Ligii Naționale, Roy participă la o petrecere organizată de Memo unde se prăbușește și se trezește în spital. Doctorul îi spune că poate juca în ultimul meci al sezonului, dar că trebuie să se retragă după aceea dacă vrea să trăiască. Hobbs vrea să întemeieze o familie cu Memo și își dă seama că va avea nevoie de bani.
Judecătorul îi oferă lui Hobbs mită pentru a pierde ultimul meci al lui Knight. Hobbs face o contraofertă de 35.000 de dolari, care este acceptată. În acea noapte, neputând să doarmă, citește o scrisoare de la Iris. După ce vede cuvântul „bunică” în scrisoare, o aruncă. Joacă a doua zi și, în timp ce era la bătaie, ratează o aruncare în tribune care o lovește pe Iris, rănind-o, și despică bâta Wonderboy în două pe lungime. Iris îi spune lui Roy că este însărcinată cu copilul lui, iar acum este hotărât să facă tot ce-i stă în putință pentru viitorul lor. La finalul meciului, cu șansa de a-l câștiga, Hobbs, care acum încearcă să câștige, vine la bătaie împotriva lui Herman Youngberry, un tânăr aruncător strălucit, asemănător lui Hobbs la aceeași vârstă. Youngberry îl elimină pe Hobbs, punând capăt meciului și sezonului pentru Knights. În timp ce stătea și se plângea de sfârșitul sezonului și, posibil, al carierei sale, Mercy redescoperă filmarea și află, de asemenea, că Hobbs a fost plătit să arunce meciul. Dacă acest raport de la Mercy este adevărat, Roy Hobbs va fi exclus din joc și toate înregistrările sale vor fi eliminate.
.