La 12 septembrie 1866, a avut loc un accident fericit care a schimbat Broadway-ul pentru totdeauna.
Un antreprenor de teatru din New York rezervase două proprietăți – o companie de balet francez plină de fete frumoase purtând noua invenție scandaloasă, ciorapii de mătase, și o melodramă prea matură despre un bărbat care se răzgândește să-și vândă sufletul diavolului. Problema era că teatrul unde rezervase dansatoarele fusese avariat într-un incendiu, iar el trebuia să plătească pentru întreaga companie de dans și nu avea unde să joace și să câștige niște bani.
Așa că, cu ingeniozitatea clasică a antreprenorilor americani, a decis să combine cele două spectacole. Rezultatul, The Black Crook, o extravaganță care includea o scenă de bătălie chiar în Iad, a fost identificat pe scară largă de istoricii teatrului ca fiind primul musical „de carte” de pe Broadway. Într-adevăr, a fost foarte popular, având 484 de reprezentații într-o perioadă în care un spectacol de 20 de reprezentații era considerat respectabil. A mers în turneu timp de decenii și a fost reluat pe Broadway în repetate rânduri.
Titlul se referă la personajul Herzog, intermediarul diavolului care i-a promis un suflet proaspăt în fiecare an în schimbul vieții veșnice. El este descris ca fiind „un alchimist și vrăjitor.”
Pentru a marca cea de-a 150-a aniversare a spectacolului (și a musicalului de pe Broadway), Off-Broadway Abrons Arts Center plănuiește o reluare a spectacolului The Black Crook, care va avea loc între 17 septembrie și 7 octombrie, în ceea ce este descris ca fiind o repunere în scenă minimalistă care va aduce „cel mai mare dintre toate spectacolele americane în cel mai mic dintre spații.”
Drama autointitulată „Original, Grand, Romantic Magical and Spectacular Drama” are muzica lui Thomas Baker, cartea lui Charles M. Barras și versurile lui Theodore Kennick.
Revitalizarea va fi regizată de Joshua William Gelb, iar din distribuție vor face parte Randy Blair, Alaina Ferris, Lizzie Hagstedt, Steven Rattazzi, Jessie Shelton, Christopher Tocco, Kate Weber și Merlin Whitehawk. Aranjamentele și compozițiile suplimentare sunt semnate de Alaina Ferris și Justin Levine, iar coregrafia este semnată de Katie Rose McLaughlin, decorurile sunt semnate de Carolyn Mraz, costumele de Normandy Sherwood, luminile de Bradley King, sunetul de Matt Stine, iar dramaturgia și textele suplimentare de Dan O’Neill.
Gelb a declarat pentru Playbill.com: „Lucrez la The Black Crook de aproape 10 ani și abia recent mi-am dat seama că se apropie aniversarea a 150 de ani. Ca iubitor de teatru muzical (mă ocup și de munca de libretist) și de istoria teatrului, mitologia The Black Crook a fost întotdeauna pe radarul meu. Indiferent dacă merită sau nu mantia de a fi „primul” musical la propriu (și nu cred că o astfel de delimitare este de fapt posibilă), istoria lui The Black Crook este cu siguranță o poveste de origine potrivită pentru nașterea unei forme de artă cu adevărat americane. Și prin prezentarea atât a musicalului original, cât și a istoriei creației sale, sperăm că va apărea o a treia narațiune, una care să dramatizeze zona de încrucișare cu încărcătură teatrală din diagrama Venn dintre artă și artist.”
A explicat: „Această producție este despre interogarea ideii de spectacol. Astfel, în timp ce spectacolul original avea o distribuție de 100 de persoane, noi avem doar opt. Orchestra completă a originalului este, de asemenea, suplinită de aceiași opt interpreți și același lucru se poate spune și despre corpul de balet. Așadar, presupun că suntem interesați de o economie de spectacol. Cât de mult putem realiza cu resursele limitate pe care le avem la dispoziție? Scena marii transformări de 13 minute care încheia producția originală de cinci ore și jumătate a fost o piatră de hotar în tehnologia teatrală, răsturnând noțiunile anterioare despre ceea ce era posibil din punct de vedere scenic pe scenă. Transformarea noastră este un pic mai simbolică, mai introspectivă. Dar este totuși o transformare și spectaculoasă în sine.”
Iată distribuția distribuției:
Rodolphe / Charles Barras: Steven Rattazzi
Hertzog / William Wheatley: Merlin Whitehawk
Amina / Stalacta / Sallie St. Clair: Alaina Ferris
Greppo / Joseph Whitton: Christopher Tocco
Contele Wolfenstein / Zamiel / Henry Jarrett: Lizzie Hagstedt
Von Puffengruntz / Giuseppe Operti: Randy Blair
Madam Barbara / William Voegtlin: Kate Weber
Carline / Dragofin / Clara Morris: Jessie Shelton
Este posibil ca istoricii să fi ales The Black Crook ca fiind „primul” de dragul comodității. În realitate, au existat multe piese de teatru cu muzică în New York înainte de 1866, urmând mai mult sau mai puțin convențiile operei cu muzică populară în stil american interpolată. Dar The Black Crook a fost, fără îndoială, cea mai de succes și cea mai mult imitată. Deși este plasată în Germania, are o americanitate aparte. Iar atunci când vă gândiți la clasica „fată din cor” sau la „numărul de dansuri mari” sau la „decoruri impresionante”, vă gândiți practic la așteptările create cu mult timp în urmă de The Black Crook.
Centrul de Artă Abrons este situat la 466 Grand Street în Manhattan, la aproximativ un kilometru și jumătate de la colțul dintre Broadway și Prince Street, locul unde se află de mult dispărutul Niblo’s Garden, cu 3.000 de locuri, unde a avut loc premiera The Black Crook. Biletele, la 25 de dolari, pot fi comandate la AbronsArtsCenter.org.