Sistematică: Descris inițial ca Coluber amoenus în 1825 de Thomas Say. El nu a desemnat niciun specimen tip, dar a notat că această specie „locuiește în Pennsylvania”. Localitatea tip a fost restrânsă la vecinătatea orașului Philadelphia de către Schmidt (1953). Numele generic Carphophis a fost folosit pentru prima dată pentru această specie de Gervais (1843). Alte denumiri găsite în literatura din Virginia sunt Carphophiops amoenus (Cope, 1900; Dunn, 1915a) și Carphophis amoena (Dunn, 1920, 1936; Lynn, 1936; Richmond și Goin, 1938; Uhler et al, 1939; Hoffman, 1945a, 1953; Werler și McCallion, 1951). Sunt recunoscute două subspecii: C. amoenus amoenus (Say) și C. amoenus helenae (Kennicott). Conant și Collins (1991) au ilustrat distribuția acestor rase geografice, deși au considerat-o pe cea din urmă ca fiind o specie completă. Doar subspecia nominalizată este prezentă în Virginia.
Descriere: Un șarpe mic și subțire care atinge o lungime totală maximă de 337 mm (13,3 inci) (Conant și Collins, 1991). În Virginia, lungimea maximă cunoscută a venturii botului (SVL) este de 275 mm (10,8 inci), iar lungimea totală este de 320 mm (12,6 inci). În studiul de față, lungimea cozii/lungimea totală a fost în medie de 15,8 ± 2,5% (11,3-20,4, n = 161).
Scutelare: Ventrale 108-140 (medie 124,9 ± 6,5, n = 165); subcaudale 14-40 (medie = 31,4 ±5,1,n = 159); ventrale + subcaudale 133-176 (156,6 ± 6.0, n = 158); solzi dorsali netezi, rânduri de solzi 13 (100%, n = 166) la mijlocul corpului; placa anală divizată; infralabiali de obicei 6/6 (96,7%, n = 152) sau alte combinații de 4-7 (3,3%); supralabiali de obicei 5/5 (97,4%, n = 153) sau alte combinații de 4-6 (2.6%); loreală prezentă și în contact cu ochiul; fără preoculari; postoculari 1/1; temporali de obicei 1 +1/1/1 + 1 (78,9%, n = 152), 1+2/1+2 (15,8%), sau alte combinații de 1-2 (5,3%); solzi prefrontali și nazali separați (împerecheați).
Colorație și model Partea dorsală a corpului și a capului este lipsită de model și maro simplu; ventrul este lipsit de model, dar roz, cu colorație roz care se extinde pe părțile laterale ale corpului pentru a include rândurile de solzi 1 – 2. Allard (1945) a găsit o femelă complet roz în Arlington. Capul este ușor aplatizat și oarecum ascuțit. Coada scurtă se termină cu un spin ascuțit.
Dimorfism sexual: Media SVL adultă a fost mai mare la femele (202,3 ± 24,3 mm, 166-275, n = 62) decât la masculi (181,8 ± 20,2 mm, 141-237, n = 77). Indicele dimorfismului sexual a fost de 0,11. Masa corporală (femele nongravide 6,6 ± 2,3 g, 4-11, n = 14; masculi 4,6 ± 1,6 g, 3-7, n = 12) și numărul de solzi ventrali (femele 128,5 ± 5,5, 113-139, n = 79; masculi 121,5 ± 5,5, 108-140, n = 86) au fost, de asemenea, dimorfice din punct de vedere sexual. Masculii au prezentat o lungime medie mai mare a cozii/lungime totală (17,8 ± 1,3%, 13,4-20,4, n = 83) decât femelele (13,7 ± 1,6%, 11,3-20,3, n = 78) și un număr mediu mai mare de solzi subcaudali (masculi 35,5 ± 2,5, 25-40, n = 82; femele 27,2 ± 3,4, 14-36, n = 77). Numărul mediu de ventrale + subcaudale a fost similar între sexe (masculi 157,2 ± 5,7, 143-176, n = 81; femele 156,0 ± 6,2, 133-166, n = 77).
Juveni: La eclozare, puii au același model ca și adulții, dar partea dorsală este de un maro mai închis, iar partea ventrală este de un roz strălucitor. Puii eclozați au avut în medie 86,4 ± 3,8 mm SVL (79-92, n = 16), 100,0 ± 5,6 mm lungime totală (87-107) și 0,46 ± 0,32 g masă corporală (0,11-0,90).
Specii confuze: Alți șerpi mici, cu model uniform, au un guler deschis pe gât sau o bandă întunecată de-a lungul capului. Șerpii viermișori seamănă izbitor de mult cu viermii.
Variație geografică: Numărul de solzi ventrali + subcaudali a fost în medie mai mic în provinciile Blue Ridge Mountains și Ridge and Valley (150,6 ± 6,0, 133-158, n = 20) decât în Coastal Plain (158,0 ± 4,9,140-176, n = 110) și Piedmont (155,4 ± 6,9,139-175, n = 28). Acest model s-a menținut, de asemenea, atât pentru masculi, cât și pentru femele separat. Burger (1975) a identificat un singur specimen pe care l-a găsit în Lee County în 1958 ca fiind Carphophis amoenus helenae. Acesta nu a fost localizat și se presupune că este pierdut. Specimenele colectate în aceeași zonă sunt toate C. a. amoenus. A. G. Smith (1948) a constatat că 6 din 17 șerpi cu viermi din Middlesboro, Kentucky, imediat la vest de Cumberland Gap, prezentau caracterele C. a. helenae, 1 părea a fi un șarpe intergrad, iar restul de 10 aveau caracterele C. a. amoenus. Extremul sud-vest al Virginiei nu pare să fie inclus în zona de intergradare între aceste două subspecii. Cu toate acestea, sunt necesare specimene suplimentare pentru a clarifica modelul geografic al variației subspecifice din această regiune.
Biologie: Viermii de est sunt secretoși și apar în habitatele împădurite și împădurite unde solul permite săpăturile. Richmond și Goin (1938) au constatat că sunt destul de comuni în câmp deschis. Au fost găsiți sub tot felul de obiecte de suprafață, inclusiv bușteni, scoarță de copac, scânduri, pietre și gunoaie, precum și în bușteni și butuci umezi. Hoffman (1986) a observat că se aflau de obicei sub pietre plate pe un sol argilos moale, adesea asociate cu termite. Acest șarpe este rar întâlnit în stare activă la suprafață și nu este văzut decât foarte rar traversând drumurile asfaltate pe timp de noapte. Martin (1976) a raportat că doar 5 din 545 de șerpi văzuți pe Blue Ridge Parkway și Skyline Drive în Blue Ridge Mountains în 1969 și 1974-1975 erau șerpi viermișori. Clifford (1976) a observat că 21 din 278 de șerpi care i-au fost raportați între 1972 și 1975 în Piemontul central erau șerpi vierme. Carphophis amoenus poate fi găsit în Virginia din martie până în decembrie, în funcție de vreme; cele mai multe dintre înregistrările lui Clifford au fost făcute în perioada mai-august.
Prima pradă a șerpilor viermișori estici sunt viermii. Rămășițe de viermi au fost găsite în 61% din cei 36 de șerpi examinați pentru conținutul stomacului. Uhler et al. (1939) au găsit viermi și o larvă de muscă în două din patru exemplare din Pădurea Națională George Washington. Wright și Wright (1957) au enumerat insecte, viermi de pământ, melci și melci. Prădătorii sunt mâncați de vii. Printre prădătorii cunoscuți ai șerpilor cu viermișori din Virginia se numără Copperheads Eastern Copperheads (Agkistrodon contortrix), Northern Black Racers (Coluber constrictor) și pisicile domestice care trăiesc în libertate (Mitchell și Beck, 1992; C. H. Ernst, com. pers.). Linzey și Clifford (1981) au menționat broaștele (Anaxyrus spp.) și oposumii (Didelphis virginiana).
Vârcolacul de Est este ovipar, depunând 2-6 ouă (medie = 3,6 ± 0,9, n = 26) în grămezi de humus sau în sau sub bușteni în descompunere, umezi, în iunie. Paisprezece cuiburi din nordul Virginiei au depus în medie 4,0 ouă (2-6) (C. H. Ernst, com. pers.). Împerecherea nu a fost observată pe teren (Ernst și Barbour, 1989a). În Kansas, Clark (1970) a găsit spermatozoizi în tractul reproducător al femelelor de C. vermis în aprilie-mai și la sfârșitul lunii august până în octombrie. Acest lucru sugerează fie două perioade de împerechere, fie că spermatozoizii iernează în oviductul femelelor.
Datele cunoscute de depunere a ouălor în Virginia sunt între 20 iunie și 17 iulie. Linzey și Clifford (1981) au raportat un posibil cuib comun de 11 ouă, dar nu au menționat localitatea. Am găsit un cuib comun de nouă ouă în Henrico County la 18 septembrie 1978. Ouăle măsurau în medie 17,9 ± 3,1 x 7,8 ± 0,8 mm (lungime 14,6-22,8, lățime 6,7-8,7, n = 9) și cântăreau 0,8 ± 0,1 g (0,60-0,84). Allard (1945) a găsit un cuib de patru ouă cu dimensiuni medii de 20,0 x 7,3 mm în Arlington. Cea mai mică femelă matură pe care am măsurat-o avea 166 mm SVL; ea conținea două ovule mărite. Cel mai mic mascul matur avea 140 mm SVL. Durata de incubație este de 45-46 de zile, iar puii ies din ouă în august și septembrie. Datele cunoscute de ecloziune sunt între 5 august și 7 septembrie.
Ecologia populației de C. a. amoenus nu a fost studiată în Virginia. Mărimea mică și obiceiurile fosile ale acestui șarpe explică, probabil, dimensiunea limitată a zonei de domiciliu și deplasările sale. În Kentucky, Barbour et al. (1969) au constatat că arealul familial avea în medie 253 m2. Viermii de Est se adună în locuri favorabile. La 16 aprilie 1968, în Lancaster County, R. G. Zweifel (com. pers.) a găsit un grup de cinci șerpi în aceeași depresiune a unui singur buștean și doi șerpi în altul.
Când este eliberat în pădure sau într-un terariu, prima activitate a acestui șarpe este de a se îngropa în așternutul de frunze și în sol. Nu mușcă, dar atunci când sunt ținuți în mână încearcă să se „îngroape” între degete cu capul și coada ascuțită.
Observații: Alte denumiri comune în Virginia sunt șarpele de pământ (Hay, 1902; Uhleretal., 1939; Carroll, 1950) și șarpele orb (Linzey și Clifford, 1981).
De obicei, despre viermii de est nu se scrie în folclor, dar Beck (1952) a găsit un mit din comitatul Rappahannock care s-ar putea să se fi referit la această specie. El a consemnat că „șarpele cu coarne” este o varietate veninoasă echipată cu un corn la fiecare capăt; este de culoare nedeslușită, mic și înțeapă cu coada, iar „unii dintre cei mai întreprinzători membri ai acestei specii poartă două coarne pe cap”. Această poveste este de obicei atribuită lui Farancia, dar cele două specii din acest gen nu se întâlnesc în comitatul Rappahannock.
Conservare și gestionare: Această specie pare să fie în siguranță în Virginia, deși urbanizarea continuă fragmentează populațiile în unități din ce în ce mai mici în unele zone și le elimină în altele. Existența continuă a acestei specii în zonele de urbanizare rapidă necesită suprafețe de terenuri împădurite cu o comunitate naturală de litieră de frunze și humus pe solul pădurii. Pregătirea suprafeței terenului pentru locuințe, drumuri și centre comerciale și alte construcții distruge complet habitatul șarpelui vierme.
.