În teoria literară, un text este orice obiect care poate fi „citit”, fie că acest obiect este o operă literară, un indicator stradal, un aranjament al clădirilor de pe un bloc sau stiluri de îmbrăcăminte. Este un set coerent de semne care transmite un anumit tip de mesaj informativ. Acest set de semne este luat în considerare din punctul de vedere al conținutului mesajului informativ, mai degrabă decât din punctul de vedere al formei sale fizice sau al mediului în care este reprezentat.
În domeniul criticii literare, „text” se referă, de asemenea, la conținutul informațional original al unei anumite scrieri; adică, „textul” unei opere este acel aranjament simbolic primar de litere așa cum a fost compus inițial, în afară de modificările ulterioare, deteriorări, comentarii, traduceri, paratext etc. Prin urmare, atunci când critica literară este preocupată de determinarea unui „text”, este preocupată de distingerea conținutului informațional original de tot ceea ce a fost adăugat sau sustras din acest conținut așa cum apare într-un anumit document textual (adică o reprezentare fizică a textului).
Din moment ce istoria scrierii este anterioară conceptului de „text”, majoritatea textelor nu au fost scrise cu acest concept în minte. Majoritatea operelor scrise se încadrează într-o gamă îngustă de tipuri descrise de teoria textului. Conceptul de „text” devine relevant dacă și atunci când un „mesaj scris coerent este finalizat și trebuie să se facă referire la el independent de circumstanțele în care a fost creat.”
.