Considerați relația dintre proprietarul unui complex de locuințe și un chiriaș al aceluiași complex de locuințe. Un teoretician al consensului ar putea sugera că relația dintre proprietar și chiriaș este întemeiată pe beneficii reciproce. În schimb, un teoretician al conflictului ar putea susține că relația se bazează pe un conflict în care proprietarul și chiriașul se luptă unul împotriva celuilalt. Relația lor este definită de echilibrul dintre abilitățile lor de a extrage resurse unul de la celălalt, de exemplu, plata chiriei sau un loc de locuit. Limitele relației sunt stabilite în cazul în care fiecare extrage cantitatea maximă posibilă de resurse de la celălalt.
Conflictul poate lua multe forme și implică lupta pentru multe tipuri diferite de resurse, inclusiv statutul. Cu toate acestea, teoria formală a conflictului și-a avut bazele în analiza conflictului de clasă, iar exemplul proprietarului și al chiriașului poate fi înțeles în termeni de conflict de clasă. În conflictul de clasă, este probabil ca proprietarii să aibă avantaje relative față de non-proprietari. De exemplu, sistemul juridic care stă la baza relației dintre proprietar și chiriaș poate fi înclinat în favoarea proprietarului. Să presupunem că proprietarul dorește să păstreze depozitul de garanție al chiriașului după ce acesta s-a mutat din locuința proprietarului. În sistemele juridice bazate pe common law-ul englezesc, proprietarul este obligat doar să notifice chiriașul că depozitul de garanție este reținut. Pentru a recupera depozitul de garanție, chiriașul trebuie să intenteze o acțiune în justiție. Chiriașul poartă sarcina probei și, prin urmare, este obligat să dovedească faptul că locuința a fost curățată în mod corespunzător înainte de mutare. Aceasta poate fi o sarcină foarte dificilă sau chiar imposibilă.
Pentru a rezuma exemplul, teoreticienii conflictului consideră că relația dintre proprietar și chiriaș este construită în principal pe conflict, mai degrabă decât pe armonie. Chiar dacă relația proprietar-chiriaș poate părea adesea armonioasă, orice armonie vizibilă este doar un produs al legii și al altor elemente ale suprastructurii care constrâng relația și care sunt ele însele un produs al unui conflict și mai profund, conflictul de clasă. Un teoretician al conflictului ar spune că teoria conflictului deține mai multă putere explicativă decât teoria consensului în această situație, deoarece teoria consensului nu poate explica procesele dintre proprietari și chiriași și nici fundamentele legale ale raportului de putere asimetric dintre cei doi.
.