Răspunsul este încă în mare parte speculativ, bineînțeles, dar se află în centrul mai multor controverse interesante despre distincțiile dintre microevoluție (schimbări în interiorul și între populațiile de reproducere de-a lungul timpului) și macroevoluție (creșterea și descreșterea speciilor identificabile). Întrebarea este interesată de faptul dacă vor avea loc schimbări la Homo sapiens sau dacă vor apărea noi specii de Homo? De exemplu, izolarea geografică este unul dintre mecanismele tradiționale invocate pentru declanșarea apariției de noi specii; prin urmare, unii experți afirmă categoric că evoluția umană s-a încheiat, deoarece în lumea modernă nimeni nu mai este cu adevărat izolat de restul umanității. Și, în funcție de modul în care ar putea fi aplicate, cultura și tehnologia ar putea fie să îi izoleze pe unii oameni de ceilalți, fie să contribuie la renormalizarea lor față de restul.
Meredith F. Small, profesor asociat în cadrul departamentului de antropologie de la Universitatea Cornell, oferă o perspectivă:
„În primul rând, oamenii nu au schimbat cu adevărat regulile selecției naturale. Am putea crede că, deoarece avem cultură – și odată cu ea tot felul de intervenții medicale și tehnologii – că suntem imuni la selecția naturală, dar natura procedează ca de obicei. Evoluția este definită ca o schimbare a frecvenței genelor în timp, ceea ce înseamnă că, de-a lungul generațiilor, vor exista schimbări în fondul genetic, iar oamenii experimentează aceste schimbări la fel de mult ca orice alt organism. Unii oameni trăiesc, alții mor, iar unii oameni transmit mai multe gene decât alții. Prin urmare, există o schimbare în fondul genetic uman de-a lungul timpului.
„Dar am putea sugera că, cu toată această intervenție culturală și tehnologică, ar exista un fel de influență în compoziția fondului genetic, și există. Să luăm ca exemplu variola. Cu ani în urmă, milioane de oameni au murit de variolă, iar genele lor nu au fost transmise mai departe, deoarece mulți dintre ei au murit înainte de vârsta reproductivă. Din fondul genetic uman au lipsit atunci genele acelor oameni. Dar acum, din moment ce variola a dispărut de pe planetă, oamenii care în mod normal au murit din cauza acestei boli trăiesc acum, probabil că au copii și contribuie astfel la fondul genetic uman. Într-un alt exemplu, rata natalității scade întotdeauna cu cât țările devin mai dezvoltate și mai bogate din punct de vedere economic. În prezent, cele mai mari rate de natalitate se înregistrează în America Latină, Africa și Asia. Oamenii din aceste locuri sunt acum cei care contribuie cel mai mult la fondul genetic uman. În multe generații, specia umană va fi compusă mai mult din gene din aceste grupuri decât din cele din țările dezvoltate.
„Și astfel, cultura, dezvoltarea și medicina ar putea schimba tenorul fondului genetic uman, dar ele nu înlătură forța evoluției, forța schimbării. De asemenea, țineți cont de faptul că cultura poate să nu pară o forță „naturală”, dar pentru că face parte din mediul nostru, este la fel de naturală ca și boala, vremea sau resursele alimentare. Noi, cei din țările dezvoltate, putem crede că suntem imuni la selecția naturală, deoarece suntem atât de înconjurați de bunuri materiale și de tehnologie înaltă, dar această imunitate este o iluzie. Tehnologia nu ne protejează de nimic, iar medicina cu siguranță nu a vindecat toate bolile – întrebați-i pe oamenii din Nebraska de lângă Râul Roșu ce părere au!”
„Noi, cei din națiunile dezvoltate, suntem mai confortabili, dar tot murim și tot contribuim diferențiat la generațiile viitoare. Și, cel mai important, trebuie să ne dăm seama că viziunea națiunilor dezvoltate asupra speciei umane este o viziune foarte îngustă asupra umanității. Majoritatea populației umane nu trăiește așa; mai mult de jumătate dintre oamenii de pe Pământ nu au vorbit niciodată la telefon.”
.