Solul este o sursă majoră de substanțe nutritive de care plantele au nevoie pentru creștere. Cei trei nutrienți principali sunt azotul (N), fosforul (P) și potasiul (K). Împreună, ei formează trio-ul cunoscut sub numele de NPK. Alți nutrienți importanți sunt calciul, magneziul și sulful. De asemenea, plantele au nevoie de cantități mici de fier, mangan, zinc, cupru, bor și molibden, cunoscute sub numele de oligoelemente, deoarece plantele au nevoie doar de urme. Rolul pe care acești nutrienți îl joacă în creșterea plantelor este complex, iar acest document oferă doar o scurtă prezentare.
Elemente principale
Nitrogen (N)
Nitrogenul este un element cheie în creșterea plantelor. Se găsește în toate celulele plantelor, în proteinele și hormonii plantelor și în clorofilă.
Atenația atmosferică este o sursă de azot din sol. Unele plante, cum ar fi leguminoasele, fixează azotul atmosferic în rădăcinile lor; în rest, fabricile de îngrășăminte folosesc azotul din aer pentru a produce sulfat de amoniu, nitrat de amoniu și uree. Atunci când este aplicat pe sol, azotul este transformat în formă minerală, nitrat, astfel încât plantele îl pot absorbi.
Solurile bogate în materie organică, cum ar fi solurile de ciocolată, sunt în general mai bogate în azot decât solurile podzolice. Nitratul este ușor de levigat din sol de ploile abundente, ceea ce duce la acidificarea solului. Trebuie să aplicați deseori azot în cantități mici, astfel încât plantele să îl folosească în totalitate, sau sub formă organică, cum ar fi gunoiul de grajd compostat, astfel încât levigarea să fie redusă.
Fosfor (P)
Fosforul ajută la transferul de energie de la lumina soarelui la plante, stimulează creșterea timpurie a rădăcinilor și a plantelor și grăbește maturitatea.
Mai puține soluri australiene au suficient fosfor pentru o producție susținută de culturi și pășuni, iar Coasta de Nord nu face excepție. Cea mai comună sursă de fosfor pe Coasta de Nord este superfosfatul, obținut din fosfat natural și acid sulfuric. Toate gunoiul de grajd conține fosfor; gunoiul de grajd provenit de la animalele hrănite cu cereale este o sursă deosebit de bogată.
Potasiu (K)
Potasiul crește vigoarea și rezistența la boli a plantelor, ajută la formarea și deplasarea amidonului, zaharurilor și uleiurilor în plante și poate îmbunătăți calitatea fructelor.
Potasiul este scăzut sau deficitar pe multe dintre solurile mai nisipoase de pe Coasta de Nord. De asemenea, pe solurile utilizate pentru pășunatul intensiv și pentru culturile horticole intensive (cum ar fi bananele și merele pentru cremă) se poate produce o eliminare puternică a potasiului.
Muratul de potasiu și sulfatul de potasiu sunt cele mai comune surse de potasiu.
Calciu (Ca)
Calciul este esențial pentru sănătatea rădăcinilor, pentru creșterea rădăcinilor noi și a firelor de păr din rădăcini și pentru dezvoltarea frunzelor. Este, în general, deficitar în solurile acide de pe Coasta de Nord. Varul, ghipsul, dolomita și superfosfatul (un amestec de fosfat de calciu și sulfat de calciu) furnizează calciu. Varul este cea mai ieftină și cea mai potrivită opțiune pentru Coasta de Nord; dolomita este utilă pentru deficiențele de magneziu și calciu, dar dacă este folosită pe o perioadă lungă de timp va dezechilibra raportul calciu/magneziu. Superfosfatul este util acolo unde este nevoie de calciu și fosfor.
Magneziu (Mg)
Magneziul este o componentă cheie a clorofilei, materialul colorant verde al plantelor, și este vital pentru fotosinteză (transformarea energiei solare în hrană pentru plante). Deficiențele apar mai ales pe solurile acide nisipoase din zonele cu precipitații abundente, în special dacă sunt utilizate pentru horticultură intensivă sau pentru producția de lapte. Aplicațiile abundente de potasiu în îngrășăminte pot produce, de asemenea, deficiențe de magneziu, astfel încât cultivatorii de banane trebuie să urmărească nivelurile de magneziu, deoarece bananele sunt mari consumatoare de potasiu.
Deficitul de magneziu poate fi depășit cu dolomită (un carbonat mixt de magneziu și calciu), magnezit (oxid de magneziu) sau săruri epsom (sulfat de magneziu).
Sulf (S)
Sulful este un constituent al aminoacizilor din proteinele plantelor și este implicat în procesele de producere a energiei în plante. Este responsabil pentru mulți compuși aromatici și olfactivi din plante, cum ar fi aroma cepei și a verzei.
.