Steffi Graf păstrează un profil scăzut în timp ce moștenirea crește

CLOSE

Angelique Kerber o învinge pe Serena Williams cu 6-4, 3-6, 6-4, 3-6, 6-4, pentru a câștiga Australian Open 2016 și primul său turneu major din carieră.

MELBOURNE, Australia – Într-un weekend de la Australian Open în care Serena Williams și Angelique Kerber au fost foarte prezente, un alt nume a fost menționat aproape la fel de mult: marea Steffi Graf.

Sau Stefanie Graf, așa cum îi place să i se spună în aceste zile. Sâmbătă seara, Kerber i-a refuzat lui Williams cel de-al 22-lea titlu de Grand Slam, un record al erei Open care îi aparține încă în siguranță compatrioatei sale germane Graf.

Kerber a primit un mesaj de bun augur de la Graf înainte de finală, în timp ce încerca să reușească ceea ce mulți au crezut că este de neconceput: Să o învingă pe Serena. Dar a reușit, iar după aceea a primit o felicitare și din partea lui Graf, care este o apariție rară în tenis în aceste zile.

Cu numele ei din nou pe prima pagină a ziarelor, se pune întrebarea: Unde este Graf în aceste zile?

Acum în vârstă de 46 de ani, Graf locuiește în Las Vegas cu soțul ei Andre Agassi și cei doi copii, Jaden, 14 ani, și Jaz, 12 ani. Ea este rareori văzută la cele mai mari evenimente de tenis, făcând o apariție rară pentru un sponsor sau pentru organizația sa de caritate, Children of Tomorrow.

„A spus foarte clar că, odată ce cariera ei se va încheia, va părăsi tenisul”, a declarat Doris Henkel, o jurnalistă independentă din Germania care a acoperit 19 dintre cele 22 de titluri majore ale lui Graf. „Iubea competiția, dar tot restul era o povară pentru ea. Nu-i plăceau conferințele de presă sau chestiile de PR, așa că nu este o surpriză pentru mine că nu o vedem cu adevărat.”

Tenisul este plin de marile sale personalități în diferite capacități în jurul sportului: Sunt comentatori, antrenori, directori de turnee și agenți. Își fac apariția la prânzurile legendarilor, joacă la evenimente caritabile și își fac selfie-uri cu fanii. Viața lor este o viață publică, urmată de realizări din trecut.

Dar pentru Graf, viața privată este cea în care și-a găsit cea mai mare parte a bucuriei. Ea a declarat acest lucru pentru espnW într-un interviu acordat în aprilie anul trecut.

„Pur și simplu nu mă gândesc prea mult la cariera mea”, a spus ea în interviu. „Cred că am fost atât de liniștită încât am simțit că am dat totul pentru sportul meu. Știu că am fost evident conștientă că am realizat multe, dar cred că confortul a fost că am simțit că i-am dat totul și că el mi-a dat multe în schimb. Mi-a oferit ceea ce am acum – Andre, familia mea și timpul pe care îl pot petrece cu ei. Sunt extrem de recunoscătoare.”

Graf a refuzat să comenteze pentru acest articol.

Este departe de a fi o fantomă totală în tenis, totuși. În 2009, ea a predat trofeul de la Roland Garros – la 10 ani după ce ea însăși a câștigat al șaselea și ultimul trofeu – Svetlanei Kuznetsova.

În acel an, ea a ajutat, de asemenea, la spargerea acoperișului de pe Centre Court la Wimbledon, jucând un meci de dublu mixt alături de soțul Agassi, Kim Clijsters și Tim Henman.

Absența ei la majoritatea evenimentelor este acceptată. „Stefanie a fost întotdeauna o persoană retrasă”, a declarat Barbara Schett, fost număr 7 mondial, care acum este analist pentru Eurosport. „Ea nu are nevoie să se întoarcă și să lucreze la turnee – are treaba ei cu familia ei și cu Andre, unde a găsit perechea perfectă. Depinde de ea dacă vrea să se implice. Trebuie să respectăm asta.”

Legătura lui Graf cu Kerber a fost un punct central în lumina primului titlu al jucătoarei de 28 de ani. În 2012, când Kerber a ajuns în semifinalele de la Wimbledon, Graf a stat de vorbă cu ea în vestiar, iar în martie anul trecut, Kerber, ca parte a unui program de dezvoltare a jucătoarelor adidas, a petrecut timp cu Graf la casa ei din Las Vegas, pe terenurile de antrenament.

„A fost un moment special pentru mine, dar nu sunt în contact cu ea în fiecare turneu sau în fiecare săptămână”, a declarat Kerber unui mic grup de reporteri aici, sâmbătă seara. „Am echipa mea în jurul meu. Steffi mi-a spus două sau trei fraze , ceea ce înseamnă foarte mult pentru că a fost Steffi.”

Kerber devine prima femeie germană care câștigă un turneu major de când Graf a făcut acest lucru la acel Open al Franței din 1999, și prima aici de la victoria lui Graf din 1994.

Dar succesul lui Kerber înseamnă o Graf mai prezentă în circuit? Probabil că nu.

„Cred că toată lumea are dreptul să facă ceea ce vrea”, a declarat Pete Sampras pentru USA TODAY Sports într-un interviu acordat în septembrie anul trecut. „Steffi este un pic mai rezervată. Ea nu dă multe interviuri. Am mult respect pentru ea. „

„A dat atât de mult jocului, a fost o mare campioană”, a adăugat Henkel, jurnalistul german. „Ea a adus bucurie atâtor oameni. Și-a făcut datoria în acest sens.”

FOTO: Finala feminină de la Australian Open