Simbolul Austriei, un scut roșu cu o dungă centrală orizontală albă, este atribuit Ducelui Leopold al V-lea la sfârșitul secolului al XII-lea. Legenda spune că regele Henric al VI-lea i-a acordat acest scut pentru că tunica ducelui era îmbibată în sânge, cu excepția zonei albe de sub centură, după bătălia de la Ptolemaida din 1191 din Țara Sfântă. Istoricii moderni discreditează această poveste, iar cel mai vechi exemplu cunoscut de arme datează din sigiliul ducelui Frederic al II-lea din 1230. Chiar și atunci când conducătorii austrieci stăpâneau inima unui mare imperiu european, ducatul Austriei a folosit această stemă și un steag cu design corespunzător.
Cu sfârșitul Sfântului Imperiu Roman în 1806 și al Imperiului Austro-Ungar în 1918, Austria și-a pierdut steagurile imperiale și a fost redusă la granițele sale actuale. Noua republică a adoptat steagul simplu roșu-alb-roșu, care a reapărut în 1945, după șapte ani de amalgamare a Austriei cu Germania nazistă. Vulturul imperial negru, uneori cu un singur cap, alteori cu două, a apărut pe steagurile austriece timp de sute de ani și chiar și astăzi amintește de moștenirea națiunii. Un lanț rupt a fost adăugat la picioarele vulturului în 1945, ca simbol al libertății. Secera încleștată în gheara sa dreaptă simbolizează țăranii, în timp ce ciocanul este pentru muncitori, iar coroana de pe cap reprezintă clasa de mijloc. La fel ca multe simboluri mai vechi, scutul austriac (de pe pieptul vulturului) nu are atribuții simbolice stabilite, deși se spune uneori că albul reprezintă apele strălucitoare ale fluviului Dunărea.
.