Câteodată prognoza meteo anunță „sleet”, mai degrabă decât zăpadă. Atunci când meteorologii din Statele Unite folosesc acest termen, ei se referă la mici pelete de gheață (de dimensiunea unui bob de mazăre, cel mult) formate atunci când zăpada care cade se topește, apoi îngheață din nou rapid. (În Regatul Unit, „sleet” se referă de obicei la un amestec de zăpadă și ninsoare). Aceste granule ricoșează, de obicei, atunci când ating solul. Sleet-ul poate fi periculos, acoperind rapid suprafața drumurilor și făcând șofatul periculos.
Sleet-ul se formează în straturi de aer (cald peste rece)
Pentru a înțelege cum se formează sleet-ul, este util să știm cum se formează zăpada.
Aerul cel mai apropiat de suprafața Pământului – stratul în care se produce vremea – se numește troposferă. În general, cu cât urcați mai sus în troposferă, cu atât aerul devine mai rece.
În timpul formării precipitațiilor, dacă temperaturile sunt la sau sub zero grade Celsius, 0°C (32°F), la nivelul norilor, apa din aer îngheață în cristale de gheață, iar cristalele se lipesc între ele pentru a forma zăpada. Zăpada începe să cadă, iar dacă coloana de aer este înghețată pe tot traseul de la nori până la sol, precipitațiile rămân înghețate. Pur și simplu cade sub formă de zăpadă.
Câteodată, însă, apare o inversiune de temperatură. În mod normal, temperatura scade odată cu creșterea altitudinii. O inversiune de temperatură este atunci când un strat de aer cald pătrunde între sol și nori.
În aceste condiții, atunci când zăpada care cade ajunge la stratul de aer cald, se topește. Apoi atinge stratul de aer rece aflat chiar deasupra suprafeței Pământului și reîngheață. Toate acestea se întâmplă foarte repede, iar rezultatul sunt mici pelete de gheață numite polei.
Ploaie înghețată, ploaie înghețată, grindină … Care este diferența?
Condițiile care duc la ploaie înghețată sunt similare cu cele pentru polei: Zăpada cade printr-un strat de aer cald și se topește în picături de ploaie, apoi este interceptată de un strat de aer rece și înghețat chiar deasupra suprafeței Pământului. În cazul în care stratul inferior de aer rece este subțire, zăpada topită nu are timp să înghețe din nou în timp ce cade. Ea atinge solul sub formă de apă lichidă – ploaie – apoi îngheață atunci când atinge o suprafață rece ca gheața, cum ar fi o creangă de copac, un drum sau un pod.
Grindina este, de asemenea, formată din granule de gheață, dar pietricelele de grindină sunt mai mari decât micile granule care alcătuiesc poleiul. Pietrele de grindină se formează atunci când curenții ascendenți generați de furtuni (care sunt mai frecvente primăvara și vara decât iarna) ridică rapid picăturile de apă sus în troposferă, unde acestea îngheață la temperaturi foarte scăzute, apoi cad.
.