Conflictul din Siria a atras marile puteri globale, unele susținându-l și altele opunându-se președintelui Bashar al-Assad. Familia Assad conduce Siria de mai bine de patru decenii, dar cum a ajuns la putere?
Hafez al-Assad a fost arhitectul Siriei moderne. După decenii de lovituri de stat și contra lovituri de stat în Siria, Hafez s-a folosit de rețeaua pe care o construise în posturile de comandant al forțelor aeriene siriene și de ministru al apărării pentru a prelua puterea în 1970.
Pentru a-și menține poziția, Hafez a creat un sistem de „divide et impera” și și-a personalizat puterea în așa măsură încât doar el era cel care ținea statul unit. Succesorul său va moșteni un guvern și instituții de stat slabe.
Fiul cel mare al lui Hafez, Bassel, a fost cel care a fost pregătit pentru putere. Dar moartea lui Bassel într-un accident de mașină în 1994 l-a propulsat pe fratele său Bashar în prim-plan. Când Bashar al-Assad a preluat președinția în 2000, după moartea lui Hafez, mulți se așteptau ca el să fie o așchie din vechiul bloc, dar acest lucru nu s-a dovedit a fi așa.
Când Bashar a preluat conducerea, a fost obligat la început să lucreze cu coteria de lideri revoluționari a tatălui său – mulți dintre ei au condus timp de decenii instituțiile cheie ale statului, cum ar fi serviciile de securitate și armata. Dar, pentru a-și afirma independența, i-a dat încet-încet la o parte în favoarea propriului său set de consilieri apropiați.
În cele mai multe cazuri, ministerele cheie și agențiile de stat se aflau sub tutela aliaților de încredere ai lui Hafez încă din anii 1970.
Deși aceste instituții erau slabe din punct de vedere politic, ele au servit ca vehicule importante de patronaj și au oferit o legătură esențială între președinție și baza sa de sprijin. Ca atare, instituțiile de stat au generat un sentiment puternic de loialitate în rândul angajaților și beneficiarilor lor și, în acest fel, au devenit piloni puternici ai statului.
Îndepărtându-i pe colegii tatălui său, Bashar și-a impus propria elită urbană în societate și a subminat integritatea instituțiilor-cheie.
Hafez a urcat la putere cu o generație de lideri care au apărut în mare parte din provinciile rurale și au păstrat legături strânse cu circumscripțiile lor. Cercul interior al lui Bashar, pe de altă parte, cuprinde în esență copii ai elitei – o generație crescută la oraș, fără altă circumscripție decât propriile rețele concentrice de influență.
Amploarea controlului exercitat de Bashar a fost subiectul multor dezbateri până la începutul revoltelor din martie 2011. Au existat întrebări cu privire la faptul că Bashar era supus influenței nejustificate a unor „baroni” puternici și a unor membri puternici ai familiei, inclusiv sora sa, Bushra, răposatul ei soț, Asef Shawkat, și fratele său Maher.
Mulți au ajuns la concluzia că Bashar era un reformator înnăscut și avea toate intențiile de a deschide Siria, dar era constrâns de clica tatălui său.
Aceasta a fost o evaluare simplistă a caracterului lui Bashar; Bashar a cultivat cu grijă o serie de jurnaliști, academicieni și factori de decizie occidentali pentru a-l ajuta să pară accesibil, înțelegător și grijuliu.
Cu patru ani mai târziu, o astfel de dezbatere este discutabilă.
Neil Quilliam este șeful interimar al programului pentru Orientul Mijlociu și Africa de Nord din cadrul think tank-ului Chatham House, care conduce Inițiativa politică privind Siria și vecinii săi.
.