Sinagoga, ortografiată și sinagogă, în iudaism, o casă comunitară de cult care servește ca loc nu numai pentru servicii liturgice, ci și pentru adunare și studiu. Funcțiile sale tradiționale sunt reflectate în trei sinonime ebraice pentru sinagogă: bet ha-tefilla („casă de rugăciune”), bet ha-kneset („casă de adunare”) și bet ha-midrash („casă de studiu”). Termenul sinagogă este de origine grecească (synagein, „a aduna”) și înseamnă „un loc de adunare”. Cuvântul idiș shul (din germană Schule, „școală”) este, de asemenea, folosit pentru a se referi la sinagogă, iar în timpurile moderne cuvântul templu este comun în rândul unor congregații reformate și conservatoare.
Marian Gladis
Cele mai vechi dovezi datate ale unei sinagogi datează din secolul al III-lea î.Hr. dar sinagogile au, fără îndoială, o istorie mai veche. Unii cercetători cred că distrugerea Templului lui Solomon din Ierusalim în 586 î.Hr. a dat naștere sinagogilor, după ce casele private au fost folosite temporar pentru cultul public și instruirea religioasă.
© Stavchansky Yakov/.com
Alți cercetători urmăresc originea sinagogilor până la obiceiul evreiesc de a-i face pe reprezentanții comunităților din afara Ierusalimului să se roage împreună în timpul perioadei de două săptămâni în care reprezentanții preoți ai comunității lor participau la sacrificiile rituale în Templul din Ierusalim.
Cu oricare ar fi fost originea lor, sinagogile au înflorit alături de vechiul cult al Templului și au existat cu mult înainte ca sacrificiul evreiesc și preoția stabilită să ia sfârșit odată cu distrugerea celui de-al doilea Templu de către împăratul roman Titus în anul 70 e.n. Ulterior, sinagogile au căpătat o importanță și mai mare ca punct central incontestabil al vieții religioase iudaice.
Literatura din secolul I e.n. face referire la numeroase sinagogi nu numai în Palestina, ci și în Roma, Grecia, Egipt, Babilonia și Asia Mică. Până la mijlocul acelui secol, toate comunitățile evreiești considerabile aveau o sinagogă în care se țineau slujbe regulate dimineața, după-amiaza și seara, cu liturghii speciale în Sabat și la sărbătorile religioase.
Sinagogile moderne duc mai departe aceleași funcții de bază asociate cu sinagogile antice, dar au adăugat programe sociale, recreative și filantropice, după cum cer vremurile. Ele sunt în esență instituții democratice înființate de o comunitate de evrei care îl caută pe Dumnezeu prin rugăciune și studii sacre. Deoarece liturghia nu are sacrificii, nu este necesară o preoție pentru cultul public. Deoarece fiecare sinagogă este autonomă, ridicarea ei, întreținerea ei, precum și rabinul și oficialitățile sale reflectă dorințele comunității locale.
Nu există o arhitectură standard a sinagogii. O sinagogă tipică conține un chivot (unde sunt păstrate sulurile Legii), o „lumină veșnică” care arde în fața chivotului, două candelabre, bănci și o platformă ridicată (bimah), de pe care se citesc pasaje scripturale și de pe care, adesea, se desfășoară slujbele. Segregarea bărbaților și a femeilor, o practică care este încă respectată în sinagogile ortodoxe, a fost abandonată de congregațiile reformiste și conservatoare. O baie rituală (mikvah) se află uneori în incintă.
.