Acest articol examinează primele momente ale apariției „psihometriei” ca disciplină, folosind o istorie a testului Binet-Simon (precursorul testului Stanford-Binet) pentru a aborda întrebarea despre cum a devenit inteligența un „obiect psihologic”. Pentru a începe să răspundem la această întrebare, am folosit un set de texte franceze neexaminate anterior pentru a evidenția negocierile și colaborările care l-au determinat pe Alfred Binet (1857-1911) să identifice „testarea mentală” ca fiind un domeniu de cercetare care merită să fie urmărit. Aceasta a inclus o rivalitate de lungă durată cu Désiré-Magloire Bourneville (1840-1909), care a susținut timp de decenii că psihiatrii ar trebui să fie arbitrii profesioniști care să decidă ce copii vor fi scoși din programa școlară standard și trimiși la clase de educație specială în aziluri. În schimb, Binet a căutat să mențină copiii în școli și a conceput o modalitate prin care psihologii să facă acest lucru. Sprijinit de Société libre de l’étude psychologique de l’enfant , precum și de o serie de colaboratori și prieteni, el s-a angajat astfel să creeze o scală „metrică” de inteligență – și aparatura de testare asociată – pentru a legitima rolul psihologilor într-un domeniu psihiatric până atunci în curs de dezvoltare: identificarea și tratarea „anormalilor”. Rezultatul a fost o modificare a legii anterioare care impunea ca toți copiii francezi sănătoși să meargă la școală, între 6 și 13 ani, pentru a recunoaște, în schimb, că copiii altfel normali au uneori nevoie de ajutor special: ei sunt „lenți” (arriéré), dar nu „bolnavi”. Această conceptualizare a inteligenței a fost apoi dusă mai departe, prin influența testului asupra lui Lewis Terman (1877-1956) și Lightner Witmer (1867-1956), pentru a modela practic toată gândirea ulterioară despre testarea inteligenței și rolul acesteia în societate.
.