Un scavenger este un animal care caută și se hrănește cu materie organică moartă și/sau în descompunere. Unii necrofagi sunt specializați în a se hrăni cu animale moarte, sau cu carii, în timp ce alții se hrănesc, în general, cu plante și animale moarte.
Crofagii fac parte din rețeaua alimentară detritică a ecosistemelor. Scafandrii furnizează un serviciu ecologic foarte important, deoarece ajută la reducerea rapidă a animalelor și plantelor moarte la constituenți mai simpli și, astfel, previn o acumulare excesivă de biomasă moartă. Cantitățile mari de biomasă animală moartă pot reprezenta un pericol indirect pentru sănătatea animalelor vii, prin sporirea supraviețuirii agenților patogeni. Un efect similar poate fi cauzat de biomasa vegetală moartă asupra plantelor vii. Acumulările excesive de plante moarte pot, de asemenea, să blocheze o mare parte din capitalul nutritiv al ecosistemelor, astfel încât nu mai este reciclat suficient pentru a fi utilizat de plantele vii, iar productivitatea ecosistemului devine limitată de limitările nutritive. Serviciul ecologic prețios de reciclare a biomasei moarte nu este realizat doar de către scafandri, ci și de alți detrăgători, cum ar fi bacteriile și ciupercile, care sunt, de asemenea, importanți și care, de fapt, sunt în mare măsură responsabili pentru etapele finale ale procesului de descompunere și de umificare. Cu toate acestea, scafandrii sunt importanți în etapele inițiale ale descompunerii și reciclării biomasei.
Există multe exemple de scafandri. Nevertebratele sunt cei mai abundenți necrofagi în ecosistemele terestre, în special viermii de pământ și insectele, cum ar fi gândacii, muștele și furnicile. Multe crustacee marine sunt necrofagi importanți, inclusiv majoritatea speciilor de crabi și gammaride. Unele păsări sunt specializate ca gunoieri, în special vulturii din Lumea Nouă (familia Cathartidae) și vulturii din Lumea Veche (familia Accipitridae). Vulturul curcan (Cathartes aura) din cele două Americi este una dintre singurele specii de păsări care are simțul mirosului, pe care îl folosește pentru a găsi cadavrele. Unele mamifere sunt oportuniste Vulturii care se hrănesc cu o girafă în Kenya. JLM Visuals. Reproducere cu permisiune.
scafagii, mâncând animale moarte atunci când le găsesc. Exemple de astfel de specii din America de Nord sunt ursul negru (Ursus americanus), ursul grizzly (Ursus arctos) și ghiocelul (Gulo gulo).
.