În ciuda numelui său, Russian River Valley AVA nu acoperă întreaga Russian River Valley – care se întinde la nord până în Mendocino County, California și la sud-vest până la Oceanul Pacific. Inițial, râul continua spre sud și se vărsa în Golful San Francisco, dar pe parcursul istoriei sale, din motive încă neînțelese de geologi, râul și-a schimbat cursul. Micul segment al văii râului care alcătuiește AVA începe în apropiere de Healdsburg, odată ce râul părăsește regiunea Alexander Valley printr-un defileu îngust la poalele munților Mayacamas. De acolo se extinde spre sud până la Santa Rosa Plains și Sebastopol și spre vest până la orașele Monte Rio, Guerneville și Occidental. În limitele AVA Russian River se află sub-AVA-urile Chalk Hill și Sonoma Green Valley. În 2003, AVA a fost extinsă pentru a include 767 de acri (310 ha) la sud de Fulton.
Geografia Văii Râului Rus a fost modelată cu milioane de ani în urmă de coliziunile dintre plăcile tectonice din America de Nord și Pacific și de erupțiile unor guri de aerisire vulcanice care au depus cenușă vulcanică peste straturi de rocă erodată. Acest lucru a creat gresie de argilă cunoscută sub numele de „Goldridge soil”. Unele dintre cele mai respectate podgorii de Pinot noir și Chardonnay din zonă sunt plantate de-a lungul depozitelor de sol Goldridge. În apropierea orașului Sebastopol, un alt sol, mai argilos, cunoscut sub numele de „sol Sebastopol”, s-a dovedit, de asemenea, a funcționa bine cu Pinot noir datorită capacității sale de a reține mai puțină apă decât solul Goldridge. Acest sol a fost creat de apa care curge din Munții Sonoma și care a adus cu ea depozite de argilă. Un al treilea tip de sol, care se găsește în apropierea râului, este predominant aluvionar și alcătuiește regiunile benchland ale râului.
Cu părți din AVA situate la mai puțin de 16 kilometri (10 mile) de Pacific, climatul din AVA Russian River este caracterizat de ceața rece de dimineață care vine dinspre ocean prin Petaluma Gap și se risipește în timpul zilei. Influența răcoritoare a ceții este responsabilă de variația mare a temperaturii diurne, temperaturile nocturne scăzând cu până la 35-40 de grade Fahrenheit (aproximativ 20 °C) față de cele maxime din timpul zilei. Râul Rusiei este un curs de apă alimentat de ploi care se umflă în timpul iernii și asigură irigarea vitală a podgoriilor din regiune în timpul sezonului secetos, la sfârșitul primăverii. În timpul verii, căldura anotimpului este temperată de influența maritimă a ceții care facilitează o perioadă lungă și lentă de coacere și limitează riscul de coacere excesivă sau de arome „coapte” ale strugurilor. Recoltarea în zona Russian River are loc adesea la date mai târzii decât în regiunile învecinate. Întinderile centrale și vestice ale AVA sunt cele mai răcoroase și tind să fie cel mai mult plantate cu Pinot noir și Chardonnay. Părțile estice ale AVA, situate în apropierea US 101 și care includ sub-AVA Chalk Hill, sunt cele mai calde zone din AVA Russian River, fiind cele mai îndepărtate de ocean.
Dispute asupra limitelorEdit
AVA Russian River a avut o serie de dispute cu privire la extinderea și revizuirea limitelor denumirii. În 1997, asociația Russian River Winegrowers a încercat să extindă AVA până la orașul Cotati, în colțul de sud-est al comitatului Sonoma. Această propunere a fost respinsă de către Biroul pentru alcool, tutun, arme de foc și explozivi pentru că avea un domeniu de aplicare prea larg. În 1999, asociația cultivatorilor a înaintat o nouă propunere de revizuire a limitelor, bazată pe influențele ceții de coastă. Conform acestei propuneri, sub-AVA Chalk Hill, mai caldă, care are o influență redusă a ceții, ar fi exclusă din AVA Russian River și ar fi adăugată o suprafață mai mare de-a lungul colțului de sud-vest al AVA. Această propunere a fost, de asemenea, respinsă ulterior. În 2003, a fost emisă o nouă propunere de extindere a AVA cu 767 de acri (310 ha) în extremitatea sud-vestică, în apropiere de regiunea Green Valley. Această extindere a fost aprobată mai târziu în acel an.
În 2008, E & J Gallo a solicitat o nouă extindere a AVA în colțul de sud-vest de 14.000 de acri (5.700 ha) care ar include în AVA podgoria Two Rock Vineyard a vinăriei, situată de-a lungul coridorului Autostrăzii 101, lângă Cotati. Dacă va fi aprobată, petiția ar extinde suprafața totală a AVA la 169.000 de acri (68.000 ha). Atunci când a fost propusă pentru prima dată, Russian River Winegrowers Association a votat în unanimitate pentru a se opune extinderii, pe motiv că zona propusă este diferită din punct de vedere climatic de restul zonelor din Russian River. Gallo a contestat această opinie și, după schimbări în conducere, asociația de cultivatori adoptă în mod oficial o poziție neutră față de propunere, deși există încă o anumită opoziție vocală. De la o reuniune a membrilor din 9 decembrie 2008, Russian River Winegrowers se opune expansiunii propuse.
.