De Mike Haskew
În timpul bătăliei de la Antietam din 17 septembrie 1862, pierderile s-au adunat aproape prea multe pentru a fi numărate. Punctul culminant al primei invazii a Nordului în timpul Războiului Civil American de către generalul Robert E. Lee și Armata Confederată din Virginia de Nord, a fost cea mai sângeroasă zi din istoria Statelor Unite și cea mai sângeroasă zi de luptă care a avut loc vreodată în emisfera vestică. Din cauza dimensiunii masive a pierderilor, numărul morților de la Antietam a fost întotdeauna greu de determinat cu exactitate.
Cele trei faze ale bătăliei de la Antietam
Bătălia de la Antietam s-a desfășurat în trei faze, de la nord la sud, și a durat de dimineața devreme până la asfințit. În timpul primei faze, luptele au făcut ravagii într-un lan de porumb de 24 de acri și pe terenul înalt care înconjoară Biserica Dunker, care aparținea Fraților Baptiști Germani, o sectă creștină care credea în botezul prin scufundare completă și care, prin urmare, erau cunoscuți sub numele de „Dunkers”. Pierderile au fost extrem de mari în lanul de porumb, unele regimente suferind pierderi mai mari de 70 la sută. La prânz, luptele s-au mutat pe un drum scufundat care forma o poziție defensivă naturală asemănătoare unui șanț. Trupele confederate au doborât rând după rând trupele Uniunii care atacau de pe drumul scufundat, care mai târziu avea să fie numit Bloody Lane, până când poziția lor a fost flancată, iar depresiunea a devenit o capcană mortală. Cadavrele confederaților erau împrăștiate atât de gros prin Bloody Lane până la sfârșitul zilei, încât era imposibil să faci un pas fără să atingi un cadavru.
Târziu în după-amiaza zilei, trupele Uniunii au reușit în cele din urmă să treacă un pod de piatră peste Antietam Creek și să se deplaseze în sus pe panta de pe malul vestic al pârâului. Deși au lăsat în urma lor zeci de morți și răniți, trupele Uniunii au înaintat spre orașul Sharpsburg, Maryland, și erau pregătite să prindă armata lui Lee în capcana râului Potomac. Cu toate acestea, sosirea la timp a Diviziei ușoare a lui A.P. Hill de la Harpers Ferry, la 12 mile distanță, a estompat înaintarea Uniunii și a pus capăt bătăliei.
Night Might Might M Never Come
Un veteran al luptelor din Bătălia de la Antietam își amintea că soarele părea să se oprească sus pe cer și se simțea ca și cum noaptea nu va veni niciodată. Ferocitatea bătăliei este reflectată de pierderile îngrozitoare suferite de ambele tabere. Aproape 23.000 de oameni au fost uciși și răniți, cu peste 1.500 de confederați morți și peste 2.100 de soldați ai Uniunii uciși. Șase generali fie au murit pe câmpul de luptă, fie au cedat în urma rănilor suferite la Antietam, printre care generalii majori ai Uniunii Joseph K.F. Mansfield și Israel Richardson și generalul de brigadă Isaac Rodman, iar generalii de brigadă confederați Lawrence O. Branch, William E. Starke și George B. Anderson.
Înainte ca morții să fie îngropați, fotograful Alexander Gardner și asistentul său James Gibson, angajați ai celebrului Mathew Brady, s-au deplasat pe câmpul de luptă și au înregistrat o serie de imagini care descriu cu o claritate crudă oroarea războiului. În multe dintre fotografiile lui Gardner, morții zăceau acolo unde au căzut, cu trupurile lor în poziții grotesc de contorsionate, înghețate în fața obiectivului său. Multe dintre imagini au fost expuse în galeria lui Brady din New York, iar expoziția a fost anunțată ca fiind „The Dead of Antietam”. Studiile despre morți au uimit publicul și au subliniat faptul că costul războiului va fi substanțial.
Îngropați în grabă în morminte puțin adânci
Atât de mulți soldați din ambele tabere au murit în timpul bătăliei de la Antietam; victimele au fost uneori îngropate în grabă în morminte puțin adânci și nu au fost niciodată mutate în cimitire oficiale. Nu mai târziu de 2009, au fost redescoperite rămășițele unor soldați care au fost înmormântați pe câmpul de luptă, locurile lor de odihnă finale fiind uitate. Deși de cele mai multe ori este imposibil să se identifice în mod specific rămășițele, s-a stabilit că unul dintre soldați făcea parte dintr-un regiment din New York care a luptat în lanul de porumb. Numele său nu va fi cunoscut niciodată; cu toate acestea, nasturii de pe haina sa au identificat statul său natal. Rămășițele au primit onoruri militare depline și s-au întors într-un cimitir din New York pentru a fi înmormântate.
.