Republica Dominicană Travel: Este sigur?

Există probleme în paradis. Un șir de decese suspecte în Republica Dominicană trezește îngrijorări serioase privind siguranța călătoriilor în această populară insulă din Caraibe, iar odată cu vestea că încă un călător american a murit acolo în timp ce se afla în vacanță, călătorii sunt temători. Temerile lor sunt agravate de alte incidente foarte mediatizate, inclusiv agresarea unei călătoare și atacul ulterior asupra unui călător de sex masculin în aceeași stațiune, împușcarea unui fost jucător de la Boston Red Sox și o multitudine de rapoarte despre boli misterioase în Republica Dominicană, inclusiv cea a Melissei Rycroft, o fostă concurentă la „The Bachelor”, care s-a îmbolnăvit după o vacanță cu familia sa la începutul lunii iunie.

Ministrul turismului din Republica Dominicană insistă că țara – care atrage 2,7 milioane de turiști americani pe an – este sigură. „Republica Dominicană este o țară sigură”, a declarat reporterilor Francisco Javier García la 21 iunie. „Nu există decese misterioase în Republica Dominicană”, a spus el. „Nu există o avalanșă de decese.”

Potrivit lui García, numărul deceselor recente nu este neobișnuit și este de fapt mai mic decât în unii ani anteriori, cum ar fi 2011 și 2015, când – până în iunie – 15 turiști au murit în Republica Dominicană. „Vrem ca adevărul să prevaleze”, a declarat García, care atribuie toate decesele unor cauze naturale. „Nu este nimic de ascuns aici.”

García a subliniat, de asemenea, că Departamentul de Stat al SUA nu a ridicat nivelul de amenințare pentru această țară, care a fost emis în aprilie 2019 și rămâne la nivelul doi („exercitați o prudență sporită”), același nivel cu cel al unor țări precum Spania și Franța. „Criminalitatea violentă, inclusiv jafurile armate, omuciderile și agresiunile sexuale, reprezintă o preocupare în întreaga Republică Dominicană”, se arată în avertisment, care nu a fost revizuit pentru a include avertismente de sănătate.

Dar Ronn Torossian, CEO al 5W Public Relations și expert în gestionarea crizelor, spune pentru ForbesWomen că acesta este un răspuns greșit. „Oficialii din Republica Dominicană nu au abordat problemele și evenimentele într-un mod constructiv. Au fost foarte combativi și defensivi cu răspunsul lor”, spune Torossian. „Aceste incidente au așezat un nor negru deasupra insulei. Oamenii sunt îngrijorați și au ales să își exprime îngrijorările și preocupările prin intermediul rețelelor de socializare, care se răspândesc ca un foc de paie. A respinge aceste relatări ca fiind „știri false” este o greșeală uriașă – și ignoră adevărata problemă. Mai mulți turiști morți este cât se poate de grav.”

CITEȘTE MAI MULT: „Clasament: Cele mai periculoase 20 de locuri de locuit”

Mulți călători nu își asumă riscuri. Potrivit ForwardKeys, care analizează datele companiilor aeriene, anulările de către călătorii americani care au luat zboruri către Republica Dominicană au crescut cu 45% în perioada 1-17 iunie, iar rezervările către insulă pentru călătorii în lunile următoare (iulie și august) au scăzut cu 59%, comparativ cu cele de acum un an în aceeași perioadă. Societatea americană a consilierilor de turism a raportat că 60% dintre membrii săi au anulat călătoriile în Republica Dominicană planificate de călătorii americani. Iar Kayak raportează că căutările de zboruri pentru Republica Dominicană au scăzut cu 19% de la începutul lunii.

Chiar și călătorii care își continuă planurile iau măsuri de prevenție. Potrivit unui nou raport al InsureMyTrip, interogările de căutare legate de asigurarea de călătorie pentru călătoriile în Republica Dominicană au crescut cu 600% față de aceeași perioadă a anului trecut. „Monitorizăm situația și îi îndemnăm pe călători să discute cu agentul lor licențiat de asigurări de călătorie despre opțiunile pe care le au”, a declarat Erin Gavin, analist de asigurări de călătorie la InsureMyTrip, pentru ForbesWomen.

TravelInsurance.com, site-ul de comparare online cu cea mai rapidă creștere pentru consumatorii care caută, compară și achiziționează asigurări de călătorie, a înregistrat, de asemenea, o creștere marcantă a solicitărilor la liniile sale de asistență pentru clienți. „Polițele cu DR ca destinație principală achiziționate de la începutul anului până în prezent au crescut cu aproape 60% față de aceeași perioadă a anului trecut”, spune Stan Sandberg, co-fondator al TravelInsurance.com. „În special, în această lună, polițele vândute cu RD ca destinație primară au un ritm mai mult decât dublu (115%) față de media din cele trei luni anterioare.”

CITEȘTE MAI MULT: „Renunță la locul de muncă și călătorește în lume: 27 de moduri simple de a face bani online”

Problemele țării au început în luna mai, când o călătoare, Tammy Lawrence-Daley din Wilmington, Delaware, a dezvăluit pe Facebook că ar fi fost agresată cu brutalitate în stațiunea Majestic Elegance din Punta Cana. Situația a continuat să se înrăutățească. La sfârșitul lunii mai, Miranda Schaup-Werner din Pennsylvania a murit la hotelul de lux Bahia Principe Bouganville din La Romana imediat după ce a băut o băutură din minibar. La mai puțin de o săptămână mai târziu, cuplul din Maryland Edward Nathaniel Holmes și Cynthia Ann Day au fost găsiți morți la hotelul Grand Bahia Principe, care face parte din același complex turistic din La Romana. Au urmat, în luna iunie, decesele lui Joseph Allen din New Jersey și Leyla Cox din Staten Island, New York, ambii fiind găsiți în camerele lor de hotel, Vittorio Caruso din Glen Cove, New York, care a murit pe 17 iunie în timp ce se afla la Boca Chica Resort din Santo Domingo, și Susan Simoneaux din Louisiana, care a murit pe 18 iunie, la o săptămână după ce s-a întors din luna de miere din Punta Cana.

Departamentul de Stat a declarat pentru ABC News că „nu a observat o creștere a numărului de decese ale cetățenilor americani”. Dar, de când au fost dezvăluite aceste decese, multe alte familii au ieșit în față pentru a raporta că și-au pierdut persoane dragi în această destinație în acest an, inclusiv Robert Bell Wallace, care a murit în aprilie după ce a băut o băutură din mini-barul din camera sa de la complexul cazinoului Hard Rock Hotel & din Punta Cana, și Thomas Jerome „Jerry” Curran din Ohio, care a murit în ianuarie 2019. Și asta nu este tot. Au mai fost raportate și alte decese suspecte din 2018.

În afară de decese, au fost raportate mii de cazuri de turiști cu boli de origine alimentară în Republica Dominicană, potrivit site-ului IWasPoisoned.com. Multe dintre persoane se cazaseră la Hard Rock Hotel & Casino din Punta Cana, care a anunțat recent că îndepărtează distribuitoarele de băuturi alcoolice din minibarele din camerele sale. La necazurile țării se adaugă o serie de alte incidente, cum ar fi un grup de fani ai lui Jimmy Buffett care s-au îmbolnăvit grav în timp ce erau cazați la hotelul Riu Palace Macao din Punta Cana, un zbor plin de pasageri bolnavi și un grup de liceeni din Oklahoma care s-au îmbolnăvit după o excursie pe insulă. Un alt cuplu a intentat un proces de 1 milion de dolari împotriva stațiunii The Grand Bahia Principe La Romana din cauza unei posibile otrăviri cu pesticide în 2018 și alți călători au venit cu povești similare.

În răspuns la această situație, FBI investighează, iar autoritățile locale văd dacă băutura de contrabandă ar putea fi o cauză. De asemenea, țara depune eforturi pentru a-și repara reputația. Autoritățile din Republica Dominicană au angajat o echipă de specialiști în „gestionarea crizelor” pentru a ajuta cu coșmarul de relații publice. Iar guvernul a lansat un hashtag pe rețelele de socializare #BeFairWithDR.

Dar Torossian de la 5W Public Relations crede că nu este suficient. „Este probabil ca turismul în Republica Dominicană să aibă de suferit pentru o perioadă foarte lungă de timp”, spune el. „Cine în deplinătatea facultăților mintale ar vrea să viziteze acolo? Republica Dominicană trebuie să reasigure publicul că oficialii fac tot ce le stă în putință pentru a-i ține pe turiști în siguranță și că abia acum încep să simtă repercusiunile faptului că nu acționează în timp util și în mod constructiv. Dacă există vreun risc de pericol, de ce să vizitezi Republica Dominicană mai degrabă decât Aruba, Anguilla – sau pur și simplu să rămâi acasă?”

Torossian subliniază că excursiile anulate nu afectează doar țara, ci și mai multe industrii de servicii. „Industria hotelieră este afectată, industria aeriană, piața ospitalității este afectată – totul se scurge în jos”, spune el. „Aceasta este o chestiune foarte serioasă și, din perspectiva crizei-PR, ar trebui să fie luată ca o urgență de cod roșu.”

Atunci ce ar trebui să facă călătorii dacă călătoresc în Republica Dominicană? Asigurarea de călătorie este o opțiune, deși Sandberg de la TravelInsurance.com atrage atenția: „Este important de reținut, totuși, că în timp ce asigurarea de călătorie acoperă anularea și întreruperea călătoriei pentru o gamă largă de motive acoperite, de la boli neașteptate până la uragane, aceasta nu va oferi protecție împotriva anulării călătoriei pentru călătorii care se răzgândesc în legătură cu călătoriile lor în RD din cauza fricii provocate de decesele și bolile recente.”

Dar există încă opțiuni. Potrivit TravelInsurance.com, călătorii care și-au rezervat călătoria în ultimele 7-21 de zile ar putea achiziționa un plan de asigurare de călătorie cu un upgrade opțional „Anulare pentru orice motiv”, care ar permite anularea cu 48 de ore sau mai mult înainte de data plecării pentru o rambursare parțială. Acest lucru nu este disponibil pentru rezidenții din statul New York și pot exista cerințe suplimentare. Cu toate acestea, pentru unii care se răzgândesc, ar putea fi o opțiune bună.

Delta și JetBlue au anunțat că permit călătorilor să își schimbe sau să își anuleze zborurile fără penalități. Alte companii aeriene, inclusiv Southwest, United și American, au declarat că vor lua în considerare cererile de anulare sau de schimbare a zborurilor către Republica Dominicană „de la caz la caz”. Unele lanțuri hoteliere, precum Marriott, adoptă o abordare similară.

Pentru turiștii care își continuă planurile de călătorie în Republica Dominicană, există și alte măsuri de siguranță care trebuie luate. InsureMyTrip a împărtășit următoarele recomandări din partea Departamentului de Stat al SUA pentru cei care decid să călătorească în Republica Dominicană:

• Fiți conștienți de ceea ce vă înconjoară.
• Nu opuneți rezistență fizică oricărei tentative de jaf.
• Nu afișați semne de bogăție, cum ar fi purtarea de ceasuri sau bijuterii scumpe.
• Să urmați sfaturile operatorilor de stațiuni și de turism cu privire la preocupările locale de siguranță și securitate.
• Înscrieți-vă în programul Smart Traveler Enrollment Program (STEP) pentru a primi alerte și pentru a facilita localizarea dumneavoastră în caz de urgență.
• Să urmăriți Departamentul de Stat pe Facebook și Twitter.
• Revizuiți Raportul privind criminalitatea și siguranța în Republica Dominicană.
• Cetățenii americani care călătoresc în străinătate ar trebui să aibă întotdeauna un plan de urgență pentru situații de urgență. Examinați Lista de verificare a călătorului.

Când vine vorba de siguranța la hotel, TripAdvisor este o altă resursă. Site-ul a actualizat recent recenziile hotelurilor pentru a include preocupările legate de siguranță raportate de oaspeți.

Nota editorului 26.06.19: Această știre a fost actualizată cu noi detalii despre situația din Republica Dominicană, inclusiv noi rapoarte despre un deces și îmbolnăviri, plus informații despre schimbările de politică ale companiilor aeriene.

– „Renunță la locul de muncă și călătorește în lume: 27 de moduri ușoare de a face bani online”

– „The Ultimate Paid Time Off: 17 companii care îți vor da bani pentru a călători”

– „Clasament: The 20 Most Dangerous Places to Live”

– „Bucket List Travel: Cele mai bune 50 de locuri din lume”

– „De ce ar trebui să renunțați la Islanda și să mergeți în aceste 9 locuri sub radar”

– „De ce ar trebui să renunțați la Islanda și să mergeți în aceste 9 locuri sub radar”