Principal toate citokinele mediază activități biologice fie direct asupra celulelor imune, fie asupra moleculelor de adeziune cu care interacționează celulele imune și, prin urmare, pot fi considerate pro-inflamatorii. Mai multe citokine, inclusiv factorul de necroză tumorală (TNF), interleukina (IL)-1, IL-6 și membrii familiei de citokine mici, sunt capabile în mod unic de a promova infiltrarea celulară și deteriorarea țesuturilor rezidente care sunt caracteristice inflamației. Sunt descrise biologia și tehnicile de analiză a acestor citokine. Testele biologice au reprezentat primele metode disponibile pentru caracterizarea citokinelor. Deși sunt potențial mai sensibile decât testele bazate pe imunitate, este posibil ca testele biologice să nu fie capabile să facă distincția între citokinele cu reacții încrucișate. În plus, testele biologice pot fi fals negative în cazul existenței unor inhibitori, Cu toate acestea, rămâne utilă testarea citokinelor în funcție de activitatea lor biologică. Testele ELISA nu vor face diferența între formele biologic active și formele inactive, dar imunoreactive ale proteinelor. Deoarece testele biologice vor detecta doar activitatea funcțională, acestea pot fi utile pentru identificarea antagoniștilor citokinelor într-un amestec de reacție. Clonarea moleculară a ADNc de citokine și dezvoltarea metodelor de exprimare pe scară largă au făcut disponibile cantități practic nelimitate de proteine pentru testele biologice. Proteinele purificate au fost, de asemenea, utilizate pentru a dezvolta tehnici de testare bazate pe imunitate, cum ar fi testele ELISA pentru cuantificarea citokinelor. Testele ELISA oferă cel mai bun și, în multe cazuri, singurul mecanism pentru a distinge citokinele cu activități biologice care se suprapun semnificativ. Izolarea ADNc specific citokinei permite utilizarea tehnicilor moleculare pentru identificarea transcripțiilor ARNm specifice citokinei. O tehnică extrem de sensibilă pentru detectarea transcriptelor este reacția în lanț a polimerazei pe bază de ARN (RT-PCR). Testele biologice pentru IL-1, IL-6, IL-8 și TNF sunt bine standardizate și sunt descrise aici. Sunt descrise, de asemenea, tehnicile generale pentru ELISA și RT-PCR.
.