Un punct important de înțeles este că, în timp ce spunem că betonul „se usucă”, procesul nu este de fapt de uscare, ci de întărire chimică.
În realitate, cele mai bune proceduri pentru beton evită ca amestecul să se usuce înainte de a se întări.
Apa adăugată în amestecurile de ciment este adăugată din două motive:
Pentru a activa cimentul și pentru a face amestecul prelucrabil. Dacă adăugați prea puțină apă pentru a activa cimentul, ajungeți la o consistență imposibil de prelucrat, (prea uscată) și la un amestec slab.
Prea multă apă, și obțineți un amestec suplu care este, de asemenea, mai slab decât cel optim.
Deci, ca și Goldilocks, un zidar caută „exact ce trebuie”. Un zidar vrea doar suficientă apă în amestecul său pentru a activa portlandul, dar să rămână suficient de tare pentru a susține piatra până când se întărește
Un zidar vrea ca mortarul său să alunece ușor de pe mistrie, pe cărămidă, dar să aibă ceva corp pentru a susține cărămida.
Un zidar de ciment vrea ca betonul său să fie suficient de moale pentru a curge și pentru a-și umple cofrajele.
Toți aceștia trebuie să fie atenți la amestecuri prea umede.
Apa rămâne în cea mai mare parte în amestec legată permanent de ciment, într-un proces numit hidratare. Acest proces reprezintă întărirea propriu-zisă a amestecului.
.