Reflecții generale bazate pe cercetări în comitatele McLean și Woodford
În toamna anului 2007, Matthew Winks și cu mine am creat un traseu de cercetare a păsărilor răpitoare de iarnă de aproximativ 80 de kilometri care începe și se termină la ferma Fraker. Acest traseu se îndreaptă spre est, la sud de râul Mackinaw, trecând pe lângă Evergreen Lake până la Lake Bloomington, unde traversează la nord peste Mackinaw, revenind spre vest până la Congerville Road, apoi se întoarce la sud peste Mackinaw pentru un traseu întortocheat și rătăcitor care se îndreaptă spre est până la final.
De-a lungul istoriei sale de aproape 10 ani, acest traseu a fost uimitor de productiv pentru păsările răpitoare, cu numărători totale care se termină de obicei în anii 70 sau 80, iar cele mai bune numărători depășesc 100 de păsări.
Un rezumat rapid al abundenței păsărilor răpitoare, în cea mai mare parte, oferă puține sau chiar nici o surpriză. Harrierul de Nord este prezent în mod constant, dar în număr variabil în funcție de an. Șoimii lui Cooper și șoimii cu colț ascuțit, deși sunt clar prezenți, pot fi greu de obținut. Șoimii cu umeri roșii sunt rezidenți în acest coridor al râului Mackinaw, deși în număr mic, care oferă întotdeauna momente excelente pentru ochi atunci când decid să apară în ziua cercetării. Vulturii pleșuviți sunt o prezență solidă pe timp de iarnă aici, iar acum se înmulțesc, de asemenea, în mai multe locuri de-a lungul cursului superior al râului Mackinaw. Șoimii Merlini și Peregrini rămân foarte rari în aceste anchete, dar le-au onorat în câteva ocazii, în timp ce Cernica americană are o prezență sănătoasă aici.
Cele două specii care fac cea mai izbitoare prezență pe acest traseu, în mare parte datorită prezenței lor migratoare, sunt Șoimii cu coadă roșie și Șoimii cu picioare aspre.
Șoimii cu picioare aspre apar în secțiuni ale acestui traseu cu o frecvență impresionantă. Majoritatea păsărilor sunt masculi tineri sau adulți (ceea ce nu este surprinzător, deoarece masculii tind să rătăcească mai mult spre sud decât femelele în majoritatea anilor). Vedem, în general, mai multe faze luminoase decât faze întunecate, dar păsările mai întunecate sunt întotdeauna cel puțin anuale.
Cu toate acestea, cea mai comună răpitoare a noastră este cea care a devenit cea mai interesantă. Șoimii cu coadă roșie sunt „pescărușii heringi” din lumea șoimilor. Cu o variație inerentă enormă doar în subspecia „estică” (borealis), cea mai comună pasăre răpitoare de aici, trebuie să adăugăm apoi alte câteva variante de șoimi cu coadă roșie prezente aici iarna pentru a obține o imagine completă, complicată și adesea confuză. Aceste variante suplimentare includ „Harlan’s” (harlani), „Krider’s” (kriderii), „Western” (calurus) și „Northern” (abieticola).
Șoimii „Harlan’s” sunt foarte rari, dar aproape anual în centrul statului Illinois, fiind de așteptat ca fazele mai comune, mai întunecate, să fie mai des documentate, deși aici, în coridorul nostru de studiu, am documentat faza mult mai rară, mai deschisă, a șoimilor Harlan’s în cel puțin trei ocazii (inclusiv un adult în acest an chiar lângă ferma Fraker).
Variantele „Krider’s” sunt, de asemenea, aproape anuale, dar pot fi dificil de confirmat din cauza unei scări glisante de variație inerentă la „Easterns”.
Șoimii cu coadă roșie „nordici” reprezintă o subspecie care a câștigat doar recent o mulțime de atenție. Dintre toate diferitele variante menționate, acestea tind să fie cele mai puțin rare dintre versiunile care nu sunt „estice”, mai multe exemplare fiind găsite anual în centrul statului Illinois.
Și, în cele din urmă, există șoimul cu coadă roșie „vestic”, sau calurus. Unul dintre cele mai mari mistere care înconjoară răpitoarele de iarnă din Illinois este de ce atât de mulți „occidentali” superbi cu fază întunecată sunt bine documentați, dar nici măcar un singur calurus cu fază luminoasă nu reușește să ajungă în cărțile din Illinois. Din punct de vedere al distribuției, nu are nicio logică faptul că „Westerns” întunecați apar anual, probabil mai mult decât „Harlan’s”, dar „Westerns” luminoși nu ajung niciodată aici.
Oare acești „Westerns” întunecați sunt, de fapt, adevărați caluru?
O teorie interesantă din spatele disparității dintre fazele prezenței „Westerns” aici în Illinois este că poate toate păsările noastre „Western” întunecate sunt, de fapt, „Northerns” întunecate (abieticola). Deoarece identificarea pe teren a unui „Western” întunecat față de un „Northern” întunecat în acest moment nu este fezabilă, doar un fel de monitorizare fizică (benzi, sateliți, etichete) a acestor păsări întunecate de tip „Western” care apar în est ne-ar putea conduce la locul unde se întorc în primăvară, ajutându-ne să descoperim dacă aceste păsări întunecate misterioase sunt sau nu „Westerns” sau „Northerns” (întregul paragraf pers.com. Jerry Liguori).
În timp ce iarna poate fi un anotimp de temut pentru locuitorii din Illinois, pentru mulți dintre noi este încă un alt anotimp minunat pentru a ieși să găsim păsări – în special păsări răpitoare. Încercați să fotografiați sau cel puțin să acordați o atenție sporită fiecărui șoim cu coadă roșie de iarnă pe care îl puteți fotografia în siguranță – este aproape garantat că la un moment dat, în timpul iernii, veți fotografia/vedea un rătăcitor special de la distanță.
de Matt Fraker