Actorul Thomas Mikal Ford, cunoscut mai ales ca Tommy din legendarul serial Martin din anii ’90, a murit miercuri într-un spital din Atlanta. Cauza decesului este, se pare, o ruptură de anevrism abdominal. El avea 52 de ani.
Ford – alături de Martin Lawrence (Martin), Tisha Campbell-Martin (Gina), Tichina Arnold (Pam) și Carl Anthony Payne II (Cole) – a fost o figură crucială într-o distribuție influentă. Relevanța ansamblului continuă să se extindă la aproape 20 de ani de la finalul din 1997. Vestea morții lui Ford a reverberat rapid într-o comunitate de actori care încă se resimțea după decesul actorului Bill Nunn, cunoscut mai ales pentru rolul Radio Raheem din filmul clasic Do The Right Thing (1989) al lui Spike Lee. Ford, un actor de caracter prin excelență, a fost mult mai mult decât îndrăgitul și sec și hilarul Tommy.
Orator motivațional și autor publicat, Ford și-a dedicat o mare parte din pasiunea sa pentru a ajuta tinerii aflați în situații de risc. CV-ul său de actor are credite dincolo de cele 132 de episoade ale lui Martin. Ford a jucat alături de Eddie Murphy, Redd Foxx și Richard Pryor în filmul Harlem Nights din 1989, în rolul lui Tommy Smalls. El l-a interpretat pe hilarul bătăuș și antagonistul Kid ‘n Play, Mink, în filmul Class Act din 1992. A jucat în New York Undercover și The Parkers, și chiar s-a aventurat în lumea animației cu Disney’s The Proud Family.
Dar cel mai mult va fi ținut minte ca Tommy Strawn, cel mai simpatic prieten al lui Martin, despre care cu toții am jurat că este șomer – până când am aflat la începutul acestui an că de fapt nu era. Cam în aceeași perioadă în care Fab Five de la Universitatea din Michigan a impus baschetul universitar cu flamboaianța și bravada lor, Martin, stabilit în Detroit, a sosit cu propriul cvintet excentric. Existau prostia lui Cole, curajul lui Pam, feblețea Ginei și imprevizibilitatea lui Martin – Tommy era lipiciul isteț, fin, dar la fel de ridicol al echipei.
Moartea lui Ford ne aduce aminte de James Avery, unchiul Phil din The Fresh Prince of Bel-Air, care a murit în 2013. Avery nu a fost personajul principal, dar a fost iconic, necesar și etern. La fel ca Unchiul Phil și Radio Raheem, Ford, născut în Los Angeles, ne va lipsi pentru totdeauna. Și în timp ce maratoanele TVOne și MTV2 nu se vor mai simți la fel, cel mai bun mod de a aduce un omagiu omului care ne-a adus atâta bucurie este să râdem. Râdeți în fața durerii. Există atât de multe momente Martin de neuitat. Odihnește-te în pace comică, Tommy.
Jocul impecabil de acronime al lui Tommy
Este aceasta o cerință reală pentru prietenie? Probabil că nu. Dar este uimitor cum un martor în boxa martorilor poate face să cedeze orice om cu o linie de interogatoriu potrivită. Martin nu ar fi trebuit să se ducă niciodată să se lupte cu amenda care spunea că nu a oprit complet la un semn de stop. Dar ne bucurăm că a făcut-o. Pentru că fără acel episod hilar – sezonul 2, episodul 16: „Fără dreptate, fără pace” – nu am fi avut cea mai amuzantă întrebare din istoria tribunalelor. „DE LA CE VINE G-T-D?!” Dacă oamenii tăi nu știu răspunsul, găsește-ți prieteni noi.
Dragostea lui Tommy pentru afacerile deținute de negri
De departe cea mai amuzantă temă continuă de-a lungul serialului a fost să ne întrebăm cu ce se ocupă Tommy. Un exemplu este această scenă hilară cu „Hustle Man” interpretat de Tracy Morgan. Spuneți ce vreți despre faptul că Tommy a fost mereu „între două slujbe”, el a făcut ca banii să circule în propria comunitate. Chiar dacă aceeași comunitate se juca cu o pizza de dimensiuni medii.
Capacitatea lui Tommy de a gândi din mers
Chiar dacă făcea elogiul unui instalator mort (care nu era chiar mort) pe canapeaua lui Martin sau ajuta la nașterea unui copil, Tommy era un om cu multe abilități. Ceea ce cumva nu s-a tradus într-un loc de muncă, dar asta nu contează. Într-un serial cu atât de multe scene amuzante, scena nașterii bebelușului rămâne una dintre cele mai subestimate în mod criminal. De la Martin care întreabă: „Cât de departe sunt atracțiile?”, la Cole care își face Doogie Howser și Tommy care întreabă unde este cordonul ombilical al bebelușului, chimia comică de aici este la cote maxime.
Când Tommy era să o ia razna
Printre scenele amuzante ale lui Martin, doar două opțiuni sunt cu adevărat suficiente atunci când se discută despre GOAT (cel mai mare din toate timpurile). Este vorba fie de „That ain’t no damn puppy!” din episodul „Chilligan’s Island”, fie de „Suspicious Minds”, inspirat de New Jack City. Cunoscut și sub numele de episodul cu CD playerul furat. Unul dintre momentele absolut remarcabile ale scenei, și vă rog să credeți că au fost mai multe, a fost acela în care Tommy se străduia să-și păstreze caracterul și să nu râdă. De fapt, modul în care a reușit să nu o facă este o dovadă a profesionalismului acestui tip. Pentru că dacă aș fi fost eu? Încă am fi filmat acea scenă.
Vocea rațiunii lui Tommy
Martin era paranoic, ceea ce de multe ori îl ducea la, ei bine, știți unde l-a dus. Așa că Tommy trebuia, în cele din urmă, să-l convingă să se abțină, ceea ce de multe ori nu a funcționat, pentru că Martin făcea ceea ce voia, indiferent. Asta nu înseamnă totuși că nu a fost amuzant să-l vezi pe Tommy încercând. Cum ar fi să-i spună lui Martin că nu-și poate permite un televizor cu ecran mare Hoshi-Toshi 2000. Sau că Gina chiar nu încerca să-l omoare pentru banii de asigurare. Sau că Gina nu-l înșela. Tommy a eșuat destul de des în încercarea de a-l convinge pe Martin că se înșela, dar asta face parte din ceea ce i-a făcut pe Martin, Tommy și Cole un trio atât de dinamic.
Loialitatea lui Tommy
Tot ce-și poate dori un bărbat este ca prietenul său să meargă cu el. Și asta este ceea ce a făcut Tommy. Tommy a fost antrenorul lui Martin când a venit timpul să lupte cu Tommy „Hitman” Hearns (o luptă care nu ar fi avut loc niciodată dacă Gina și Pam nu s-ar fi urcat în limuzina lui Hearns, ca să știi). Tommy nu a cedat niciodată sub presiunea Zilei Recunoștinței. Iar Tommy a stat cu fruntea sus alături de Martin, Cole și Air Gordon, în timp ce toți au prins L după L de la echipa feminină de baschet a SUA. Și, bineînțeles, mai este și acesta: episodul mereu clasic – și apropiat și drag oricărui fan al lui Martin – episodul DMV în urma căruia amândoi au prins un fade. De asemenea, în mod discret, Martin vs. Miss Jeri a fost cel mai subestimat meci al anilor ’90. R.I.P. Jeri Gray. R.I.P. Sherman Hemsley. R.I.P. Tommy. Trei legende, toate într-o singură scenă. Toți au dispărut.
De ani de zile, fanii lui Martin au sperat că „Fab Five”, adică Martin, Gina, Pam, Cole și Tommy, se vor reuni. Dacă nu pentru altceva, o ședință foto sau un interviu de grup pentru a discuta despre impactul actual al serialului asupra culturii pop. Din păcate, acest lucru nu se poate întâmpla acum. Campbell-Martin a intrat ieri pe Instagram pentru a turna lichior pentru colegul și prietenul ei apropiat căzut la datorie. „Vă rog să vă luați un moment pentru a trimite un gând pozitiv, o rugăciune sau un cuvânt în sus pentru Prietenul meu și familia lui”, a scris ea. Ceea ce a spus ea în continuare este în cazul în care mesajul a rezonat la un nivel diferit. „Te iubesc @tichinaarnold @thecarlpayne @martinlawrence.”
Este ușor de uitat că Martin a ieșit din emisie în 1997 nu din cauza audiențelor scăzute, ci, se pare, din cauza unei neînțelegeri între Campbell-Martin și Lawrence din cauza unor acuzații de hărțuire sexuală și abuz fizic. A fost un final dulce-amărui pentru unul dintre cele mai cu adevărat transformatoare și autentic hilare emisiuni din istoria televiziunii. Moartea, însă, are capacitatea stranie de a aduce oamenii împreună. La fel ca și iertarea.
Justin Tinsley este un scriitor de cultură și sport pentru The Undefeated. El crede cu tărie că „Cash Money Records takin’ ova for da ’99 and da 2000” este declarația cu cel mai mare impact al generației sale.