Luni, Departamentul de Interne a aprobat cel mai mare proiect de fermă solară din Statele Unite.
Proiectul Gemini Solar va fi construit la 30 de mile nord-est de Las Vegas începând cu 2021, relatează Scott Sonner de la Associated Press. La un cost de 1 miliard de dolari, se estimează că ferma solară va produce suficientă energie electrică pentru a alimenta 260.000 de locuințe, creând în același timp, direct și indirect, aproximativ 2.000 de locuri de muncă în zona locală. Proiectul va compensa emisiile de gaze cu efect de seră în valoare de aproximativ 83.000 de mașini. Dar proiectul avansează în ciuda impactului său asupra siturilor istorice locale și a opoziției experților în conservarea vieții sălbatice, îngrijorați de impactul asupra speciilor locale, inclusiv a vulnerabilei țestoase de deșert Mojave, potrivit lui Max Michor de la Las Vegas Review-Journal.
„Este un moment important în istoria statului Nevada”, a declarat Casey Hammond, adjunctul secretarului adjunct al Land and Minerals Management, pentru Associated Press. „Producția internă de energie pe terenurile federale rămâne fundamentală pentru securitatea noastră națională și pentru realizările administrației Trump.”
Prima fază a fermei solare ar trebui să acopere aproximativ 11 mile pătrate de deșert din Nevada și să producă 440 de megawați de electricitate pentru a fi folosită în stat. O a doua fază de construcție va adăuga capacitatea de a produce încă 250 de megawați pentru utilizare în Nevada, Arizona sau California în 2022. Proiectul va încorpora, de asemenea, un sistem de stocare a bateriilor, ceea ce îi va permite să stocheze energie pentru momentele de utilizare intensă, cum ar fi seara devreme, relatează Jennifer Dlouhy pentru Bloomberg.
Dar regiunea în care va fi construit proiectul găzduiește, de asemenea, diverse animale sălbatice din deșert, inclusiv țestoasa de deșert, care este protejată ca fiind „amenințată” în conformitate cu Endangered Species Act. Țestoasele pot crește până la 15 kilograme și pot trăi între 50 și 80 de ani, iar aproximativ 200.000 dintre ele trăiesc în sălbăticie. Aproximativ 300 de broaște țestoase vor fi îndepărtate din zonă și apoi reintroduse atunci când ferma solară va fi finalizată, cândva în 2022.
„Nu credem că va cauza dispariția țestoasei de deșert, dar va fi un cui destul de mare în sicriul speciei”, a declarat pentru AP Kevin Emmerich, director al Basin and Range Watch. „Credem că energia solară poate fi un lucru incredibil de bun, dar dacă o plasezi într-un loc nepotrivit, poate fi cel mai rău lucru din lume pentru mediu.”
Vulpile kit și bufnițele de vizuină numesc, de asemenea, peisajul deșertic casă, împreună cu două tipuri rare de plante milkvetch și o serie de flori sălbatice.
Biroul de Gestionare a Terenurilor și Departamentul de Interne au specificat că construcția nu ar trebui să buldozească în întregime terenul pe care se construiește proiectul. În schimb, departamentele au cerut o „alternativă hibridă” care implică tăierea vegetației și efectuarea unei monitorizări pe termen lung a impactului asupra vieții sălbatice locale, conform Las Vegas Review-Journal. Cu toate acestea, organizația Basin and Range Watch adună fotografii ale peisajului fără panouri solare înainte de începerea construcției.
Procesul de aprobare a proiectului Gemini a fost amânat în martie, deoarece oficialii au luat în considerare impactul acestuia asupra traseelor istorice naționale, inclusiv asupra Old Spanish Trail, a raportat luna trecută Nichola Groom de la Reuters. Traseele sunt gestionate de Serviciul Parcurilor Naționale și sunt de obicei deschise pentru drumeții foarte bine pregătiți și pentru pasionații de istorie pentru a reface pașii comercianților, misionarilor și nativilor americani care au folosit traseele la începutul anilor 1800 și înainte.
„Stați acolo unde au stat ei și vedeți un peisaj aparent neschimbat”, se arată pe site-ul National Historic Trails; construcția proiectului solar ar putea schimba această afirmație. Vechiul traseu spaniol trece prin șase state: California, Nevada, Utah, Utah, Colorado, Arizona și New Mexico, astfel încât doar o porțiune ar fi afectată de proiectul Gemini Solar.
.