Republica Democrată Congo este liderul clar în topul țărilor producătoare de cobalt din lume, reprezentând peste 70% din producția globală în 2019
Vedere aeriană a instalației de cobalt și nichel Murrin Murrin din Australia (Credit: Minara Resources/Glencore)
Cele mai mari țări producătoare de cobalt din lume furnizează o resursă care capătă o importanță din ce în ce mai mare pe măsură ce se accelerează eforturile de reducere a emisiilor de carbon prin electrificarea profundă.
Metal albastru-argintiu este folosit la fabricarea multor tipuri de electronice, dar poate cel mai important ca ingredient al bateriilor reîncărcabile care sunt folosite pentru a alimenta o flotă de vehicule electrice (VE) în creștere rapidă.
A fost descoperit pentru prima dată în 1739 de către chimistul și mineralogul suedez Georg Brandt și își trage numele de la cuvântul german „kobald”, care înseamnă spiriduș.
Potrivit datelor furnizate de US Geological Survey (USGS), aproximativ 140.000 de tone metrice de cobalt au fost produse la nivel mondial în cursul anului 2019 – din care mai mult de 70% cam dintr-o singură țară, Republica Democrată Congo (RDC) din Africa Centrală.
Cobaltul este în mod obișnuit exploatat ca produs secundar al cuprului sau al nichelului, deși mineritul artizanal la scară mică a devenit o metodă de extracție din ce în ce mai frecventă, în special în RDC.
La nivel global, se estimează că există șapte milioane de tone de rezerve măsurate de cobalt, dintre care mai mult de jumătate se află în țara africană.
Aici, NS Energy face profilul a opt dintre cele mai mari țări producătoare de cobalt din lume, începând cu 2019.
Cele mai mari țări producătoare de cobalt din lume
Republica Democratică Congo – 100.000 de tone
Congo a reprezentat mai mult de 70% din întreaga producție mondială de cobalt în 2019, totalizând aproximativ 100.000 de tone.
Multe dintre cele mai mari companii miniere din lume și-au stabilit operațiunile în această țară, în încercarea de a-și asigura aprovizionarea cu această marfă din ce în ce mai căutată.
Provincia Katanga este o regiune deosebit de productivă, găzduind unele dintre cele mai mari mine de cobalt din lume, inclusiv Mutanda, Kamoto, Etoile și Ruashi.
Cu toate acestea, un sector minier artizanal semnificativ a înflorit, de asemenea, în ultimii ani, susținut de cererea tot mai mare pentru acest metal. Un raport al Forumului Economic Mondial estimează că mineritul la scară mică reprezintă 15%-30% din întreaga producție de cobalt din RDC.
Au existat mai multe exemple de condiții de muncă periculoase, de încălcări ale drepturilor omului, inclusiv munca copiilor, și de daune aduse mediului asociate cobaltului congolez – ceea ce a determinat multe companii importante care se bazează pe lanțurile de aprovizionare din această țară să formeze inițiative menite să promoveze standarde etice mai ridicate.
China – principalul consumator mondial al metalului – și-a stabilit o poziție dominantă asupra comerțului cu cobalt din această țară, alimentată de dorința sa de a fi lider mondial în producția de baterii pentru vehicule electrice.
Rusia – 6.100 de tone
Rusia este un urmaș îndepărtat al dominației de producție a RDC, producând 6.100 de tone de cobalt în 2019 – aproximativ 4% din cota globală.
Activitatea minieră din țară, care are rezerve de cobalt estimate la 250.000 de tone, este concentrată în principal în zona Republicii Altai.
În această regiune se află zăcământul Karakul, considerat una dintre cele mai mari resurse de cobalt din Rusia, care a dat naștere la o serie de exploatări „surori” în apropiere – Kuruozek, Yantau, Toshtuozek și Olendzhular.
Minerul rus diversificat Norilsk Nickel (sau Nornickel) este principalul producător din țară.
Proiectul de nichel-cobalt Gulinskoye, Proiectul Norilsk-1, Proiectul Maslovskoe și Proiectul Kingashsky sunt alte proiecte rusești care au ajuns în stadiul de explorare.
Se pare că țara încearcă să își sporească capacitatea de producție de cobalt în următorii ani și a explorat posibilitatea viitoarei exploatări miniere la mare adâncime pentru a recupera depozitele de cobalt din Oceanul Pacific de Vest.
Australia – 5.100 de tone
Al treilea loc pe lista celor mai mari țări producătoare de cobalt este ocupat de Australia, care și-a crescut producția în 2019 la 5.100 de tone, de la 4.880 de tone în anul precedent.
Țara reprezintă aproximativ 3,6 % din producția mondială, dar cu rezervele cunoscute care totalizează 1,2 milioane de tone conform USGS – a doua după RDC – este bine poziționată pentru a susține niveluri mai ridicate de producție în anii următori, dacă se vor face investiții.
În 2020, guvernul australian a lansat un Birou de facilitare a mineralelor critice, conceput pentru a promova industriile miniere, cum ar fi cobaltul, și a publicat recent un raport care evidențiază o rezervă semnificativă de proiecte pentru acest metal, care este probabil să susțină creșterea viitoare a producției.
Mina Murrin-Murrin a companiei Glencore, situată în nord-estul regiunii Goldfields din Australia de Vest, este în prezent cea mai mare exploatare de cobalt din țară.
Filipine – 4.600 de tone
Filipinele au produs 4.600 de tone de cobalt în 2019, același nivel ca și în anul precedent și reprezentând aproximativ 3.3% din cota globală.
Țara are a patra cea mai mare rezervă cunoscută de cobalt din lume, totalizând 260.000 de tone.
Principalele operațiuni de cobalt din Filipine includ proiectul Adlay-Cagdianao-Tandawa, deținut de CTP Construction and Mining, și proiectul de exploatare în aer liber Agata DSO, situat în Tubay, Agusan del Norte.
Alte mine importante de cobalt din țară includ proiectul Coral Bay din Bataraza și proiectele de cobalt-nichel Palawan și Santa Cruz din Santa Cruz, Zambales.
Proiectul Zambales, proiectul Alpha, proiectul Botolan și proiectul Agata North sunt patru proiecte de cobalt aflate în prezent în faza de explorare, în timp ce proiectele Mindoro și Acoje se află în faza de fezabilitate.
Cuba – 3.500 de tone
Insula Cuba ocupă locul cinci pe lista celor mai mari țări producătoare de cobalt din lume – reprezentând 2,5% din cota globală cu o producție de 3.500 de tone în 2019.
Țara are a treia cea mai mare rezervă cunoscută de metal, măsurată la 500.000 de tone, cea mai mare parte fiind situată în regiunea Moa, în estul țării, și este extrasă în paralel cu operațiunile miniere de exploatare a nichelului.
Un joint-venture între compania minieră canadiană Sherritt International și General Nickel Company din Cuba produce metalul prin exploatare minieră în carieră deschisă la depozitele din regiunea Moa, care sunt transportate în Canada pentru a fi rafinate la o instalație din Fort Saskatchewan, Alberta.
Madagascar – 3.300 de tone
Madagascar a produs 3.300 de tone de cobalt în 2019, aproximativ 2.4% din totalul mondial.
Națiunea insulară mică, situată în Oceanul India, în largul coastelor Africii de Est, găzduiește 120.000 de tone de rezerve de cobalt.
Exploatarea minieră din țară se concentrează în mare parte în jurul proiectului de nichel și cobalt Ambatovy, în valoare de 8 miliarde de dolari – un parteneriat între compania comercială japoneză Sumitomo și Korea Resources.
Proiectul Ambatovy este cea mai mare investiție străină din Madagascar și a făcut din nichel și cobalt exporturi importante pentru această țară. Minereul este extras din două zăcăminte, cunoscute sub numele de Ambatovy și Analamay, și este transportat la o instalație de rafinare aflată la 220 km distanță prin intermediul unei conducte de noroi.
Papua Noua Guinee – 3.100 de tone
Papua Noua Guinee din sud-vestul Pacificului a produs 2,2% din oferta globală de cobalt în 2019, măsurată la aproximativ 3.100 de tone.
Țara deține o cotă relativ mică din rezervele globale, cu o cantitate estimată de 56.000 de tone de metal.
Operațiunea de nichel și cobalt Ramu din provincia Madang – o societate mixtă între Metallurgical Corporation of China și compania canadiană Nickel 28 (cunoscută anterior sub numele de Conic Metals) – este o sursă majoră de activitate în țară.
Un alt proiect de nichel/cobalt din Papua Noua Guinee, cunoscut sub numele de Mambare, se află în primele etape de aprobare.
Canada – 3.000 de tone
Producția de cobalt a Canadei a scăzut cu aproape 15% în 2019, ajungând la un total de 3.000 de tone.
În ciuda poziției a opta pe lista celor mai mari țări producătoare de cobalt, aceasta găzduiește rezerve semnificative, măsurate la 230.000 de tone – ceea ce indică un potențial pentru o activitate minieră suplimentară.
Majorii Glencore și Vale exploatează proiecte semnificative în această țară, inclusiv minele Voisey’s Bay, Raglan, Thompson și Fraser.
Interesul a crescut în ceea ce privește potențialul de cobalt al Canadei, deoarece producătorii de electronice din America de Nord caută lanțuri de aprovizionare cu acest metal care pot ocoli dominația RDC și a Chinei în ceea ce privește producția și prelucrarea.