Problema exodului din New Mexico

După ani de stagnare, economia din New Mexico începe să crească din nou. Dar există o problemă: populația activă părăsește statul și își ia copiii.

Mai mulți tineri adulți și persoane în vârstă intră în stat decât pleacă, dar persoanele cu vârste cuprinse între 30 și 59 de ani din New Mexico, împinse de redresarea economică lentă a statului, pleacă în masă, luând cu ei copii despre care cercetătorii spun că este puțin probabil să se întoarcă.

Experții spun că pierderea acestor rezidenți în vârstă de muncă și a copiilor lor este îngrijorătoare, deoarece nu sunt optimiști că tendința se va inversa. Dacă nu se va întâmpla așa, populația de vârstă activă din New Mexico – o bază de impozitare uriașă – ar putea deveni atât de mică încât statul se va chinui să își finanțeze guvernul, care este deja în criză de bani, iar companiile vor căuta în altă parte să se extindă.

„Fiecare stat din uniune va avea o problemă cu toți cei din generația „baby boomers” care vor ieși la pensie și vor fi dependenți de sistemul de sănătate”, spune demograful Robert Rhatigan, director asociat al departamentului de studii geospațiale și demografice al Universității din New Mexico. „Dar ceea ce va lipsi în New Mexico sunt tinerii care lucrează și plătesc taxe. Iar acest lucru are un efect în lanț, deoarece fără acești oameni acolo, nu există niciun stimulent pentru angajatori să investească în New Mexico.”

Între 2010 și 2016, aproximativ 53.000 de persoane în plus s-au mutat din New Mexico față de cele care s-au mutat în New Mexico, potrivit estimărilor recensământului american. Dar pentru că au fost mai multe nașteri decât decese, populația statului a crescut cu aproape 22.000 de persoane, sau 1,1 la sută, în intervalul de timp de șase ani.

Acest lucru este mult mai mic decât media națională de 4,7 la sută, iar New Mexico a înregistrat cea mai slabă creștere a populației din sud-vest: Statul vecin Texas a crescut cu 10,8 la sută, Arizona cu 8,4 la sută și Oklahoma cu 4,6 la sută între 2010 și 2016.

„Nu este surprinzător pentru mine că pierdem populație”, spune senatorul de stat democrat Mimi Stewart, menționând că tendința de emigrare a început în 2010, când guvernatorul republican Susana Martinez a preluat mandatul. Cei doi s-au confruntat adesea în privința măsurilor de creștere a veniturilor. „Nu creăm o atmosferă care să îi facă pe oameni să dorească să vină în New Mexico prin politicile acestui guvernator.”

Dintre persoanele care s-au mutat în stat, majoritatea aveau între 25 și 29 de ani, sau 60 de ani sau mai mult. Rhatigan a spus că nu poate fi sigur de ce, dar a speculat că calitatea vieții în stat – stimulată de costul scăzut al vieții și de soarele pe tot parcursul anului – ar putea fi un factor de atracție pentru aceste grupuri. Persoanele în vârstă de 20 de ani ar putea urma studii superioare la una dintre universitățile sau instalațiile militare ale statului, iar persoanele mai în vârstă s-ar putea îndrepta spre New Mexico pentru a se pensiona sau pentru a se întoarce pe unul dintre cele 22 de terenuri tribale ale statului. El spune, de asemenea, că imigrația din afara SUA ar putea contribui la creșterea cohortei de la jumătatea vârstei de 20 de ani.

Stagnarea recentă a populației din New Mexico este o premieră pentru acest stat – între 2000 și 2010, statul a fost unul dintre statele cu cea mai rapidă creștere din SUA, mărindu-și populația cu 13 procente.

Înainte și în timpul recesiunii din 2007 – 2009, rata șomajului din New Mexico a fost mai mică decât media națională. Dar, pe măsură ce economia statului a avut dificultăți în a-și reveni la fel de repede ca altele, majoritatea angajatorilor importanți din New Mexico se confruntă cu reduceri și constrângeri bugetare. Mulți dintre cei mai mari angajatori din stat se bazează pe fonduri guvernamentale, inclusiv universități, spitale și laboratoare de cercetare.

Planul lui Martinez pentru a îmbunătăți economia statului include diversificarea industriilor de top din New Mexico și reducerea dependenței statului de guvernul federal. Statul a fost afectat în mod special de reducerile bugetare federale din ultimii ani. Ea a prezentat reforma fiscală și promovarea micilor afaceri ca fiind modalitatea de a dezvolta o economie puternică și independentă a Noului Mexic.

„Printr-un angajament neobosit față de reforme – echilibrarea bugetelor, reducerea taxelor și raționalizarea reglementărilor – ne creștem și ne diversificăm economia și concurăm pentru locuri de muncă și investiții cu statele vecine ca niciodată înainte”, a declarat Martinez într-o declarație în această lună. Biroul ei nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

Dar criticii spun că scutirile de taxe nu au reușit să recruteze companii sau să aducă locuri de muncă în New Mexico și au lăsat statul cu servicii publice subfinanțate, cum ar fi educația și asistența medicală.

„Această idee că reducerea taxelor pentru afaceri ar trebui să producă locuri de muncă – suntem un stat în care această politică a eșuat lamentabil”, spune Stewart, citând deficitul de profesori din New Mexico din ultimii ani.

Îngrijirea sănătății și asistența socială a fost industria cu cea mai rapidă creștere între 2011 și 2015, reprezentând aproape 17 la sută din totalul locurilor de muncă din New Mexico, potrivit unui raport publicat în iunie de New Mexico Department of Workforce Solutions. Dar ratele generale de participare la forța de muncă au scăzut de la 61 la sută la 58,4 la sută, mult sub media națională de 63,1 la sută, în acest interval de timp.

O creștere recentă în sectorul petrolier, al gazelor naturale și al mineritului este principalul motiv pentru creșterea de 2,8 la sută a produsului intern brut al statului în primul trimestru din 2017, potrivit datelor Departamentului de Comerț al SUA. Martinez a atribuit această creștere reformelor sale economice, dar industria volatilă, o sursă semnificativă de venituri pentru stat, a fost nesigură în ultimii ani. Creșterea explozivă între 2011 și 2015 a fost diminuată de pierderi puternice în 2016, se arată în raportul Departamentului de Soluții pentru Forța de Muncă.

„În acest moment avem niște lucrători calificați care stau pe margine”, spune Rhatigan. „Deci, dacă o companie investește în New Mexico, există lucrători aici. Dar, pe măsură ce acești lucrători continuă să plece, în 15 sau 20 de ani vom avea un deficit de tineri și nu va exista niciun stimulent pentru angajatori să investească în New Mexico.”

În iulie, Martinez a anunțat că Facebook își va dubla investiția într-un centru de date pe care gigantul tehnologic îl construiește în Los Lunas, cheltuind aproximativ 500 de miliarde de dolari. Proiectul va genera până la 1.000 de locuri de muncă în timpul construcției, dar va angaja doar aproximativ 100 de persoane la finalizare.

„Aceasta este o veste interesantă pentru New Mexico”, a declarat Martinez într-o declarație. „Suntem mândri să avem ca partener o companie high-tech de ultimă generație precum Facebook, în timp ce mergem înainte în diversificarea economiei din New Mexico.”

Dar Rhatigan spune că statul trebuie să adauge sute de locuri de muncă permanente în fiecare săptămână, nu doar lucrări temporare de construcție, pentru a constrânge oamenii să înceapă să se mute în New Mexico.

„Nu văd nimic la orizont care să constrângă migrația internă”, spune Rhatigan. „Ar trebui să existe investiții semnificative în laboratoarele de cercetare sau în sectorul privat.”

Până în 2024, se preconizează că locurile de muncă care necesită o diplomă de liceu sau mai puțin vor crește cu 7,6%, dar locurile de muncă care necesită cel puțin o anumită educație universitară vor crește cu 26,9%, cea mai mare parte dintre acestea necesitând o diplomă de absolvire sau profesională, potrivit raportului Departamentului de Soluții pentru Forța de Muncă. Cu toate acestea, nivelul de educație al forței de muncă din New Mexico este mai mic decât cel al statelor vecine și al SUA în general.

Ratele mai ridicate de educație se corelează de obicei cu venituri mai mari și cu rate mai mici ale șomajului și sărăciei. Venitul mediu pe gospodărie de 45.382 de dolari în 2015 în New Mexico a fost de aproximativ 80 la sută din media SUA și semnificativ mai mic decât în statele vecine Texas și Arizona.

„Când pierzi un loc de muncă cu cineva care câștigă 80.000 sau 100.000 de dolari pe an, pierzi unul, două, trei locuri de muncă de nivel inferior pe care acel loc de muncă bine plătit le susține”, spune Rhatigan, adăugând că acei salariați cu venituri mari sunt susceptibili să părăsească statul dacă nu pot găsi un loc de muncă cu salarii comparabile în New Mexico.

New Mexico a fost clasificat recent ca fiind cel mai prost stat pentru a crește o familie de către firma de finanțe personale WalletHub. Iar în clasamentul celor mai bune state realizat de U.S. News, New Mexico ocupă locul 48 pentru educație și locul 46 pentru oportunități.

Peste 30 la sută dintre copiii din stat trăiesc în sărăcie, cu aproximativ 40 la sută mai mult decât rata națională. În 2015, aproximativ 18 la sută dintre locuitorii din New Mexic erau eligibili pentru a primi fonduri Medicaid, iar 72 la sută dintre nașterile din stat au fost finanțate de Medicaid, mai mult decât orice alt stat, potrivit datelor Kaiser Family Foundation.

Deși New Mexico se numără printre cele mai diverse state, sărăcia afectează în mod disproporționat imigranții și multe persoane de culoare – aproximativ o treime dintre afro-americani și nativii americani trăiesc în sărăcie, în comparație cu aproximativ 18 la sută dintre albi și aproape 11 la sută dintre asiatici. (În clasamentul U.S. News, New Mexico se situează pe locul 49 în rândul statelor în ceea ce privește egalitatea în educație în funcție de rasă și pe locul 32 în ceea ce privește decalajul rasial în ceea ce privește veniturile.)

Și, în timp ce imigranții din New Mexico au rate de participare la forța de muncă mai mari decât populația nativă, aceștia sunt mai concentrați în industrii cu salarii mai mici, cum ar fi serviciile și construcțiile, potrivit New Mexico Fiscal Policy Project.

Unul din 10 cetățeni din New Mexico s-a născut în afara SUA, și mai mult de o treime dintre locuitorii din New Mexic vorbesc acasă o altă limbă decât engleza. Cei mai mulți imigranți provin din America Latină, deși ponderea imigranților asiatici în stat este în creștere. Aproximativ un sfert dintre imigranții care au sosit din 2010 încoace sunt asiatici, potrivit estimărilor recensământului american.

În ciuda unei creșteri a migrației internaționale în New Mexico, Rhatigan spune că se îndoiește în continuare că statul va reuși să frâneze modelul său de emigrare în rândul populației de vârstă activă. Și pentru că populația îmbătrânită a statului a compensat o mare parte din creșterea naturală a populației, departamentul său nu anticipează o creștere substanțială în New Mexico în anii următori.

„Am proiectat aproximativ 2,35 milioane de persoane până în 2020”, spune Rhatigan. „În 2016, am revizuit această cifră la puțin mai puțin de 2,2 milioane. Acum cred că 2,2 milioane este prea mare și că până în 2020 va fi puțin peste 2,1 milioane.”

Tinerii se mută în aceste 10 state