La 27 iulie 1949, primul avion de pasageri cu propulsie cu reacție din lume, avionul britanic De Havilland Comet, își face zborul de încercare inaugural în Anglia. Motorul cu reacție avea să revoluționeze în cele din urmă industria aeronautică, reducând la jumătate timpul de călătorie cu avionul, permițând avioanelor să urce mai repede și să zboare mai sus.
Comet a fost creația designerului de avioane englez și pionier al aviației Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965). De Havilland a început prin a proiecta motociclete și autobuze, dar după ce l-a văzut pe Wilbur Wright făcând o demonstrație cu un avion în 1908, a decis să construiască unul propriu. Frații Wright efectuaseră celebrul lor prim zbor la Kitty Hawk, Carolina de Nord, în 1903. De Havilland a proiectat și a pilotat cu succes primul său avion în 1910 și a continuat să lucreze pentru producătorii englezi de avioane înainte de a-și înființa propria companie în 1920. De Havilland Aircraft Company a devenit un lider în industria aviatică, cunoscut pentru dezvoltarea unor motoare mai ușoare și a unor avioane mai rapide și mai aerodinamice.
CITEȘTE MAI MULT: Automatizarea avioanelor a început la 9 ani după ce frații Wright au zburat – dar încă duce la dezastre deconcertante
În 1939, un avion experimental cu motor cu reacție a debutat în Germania. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Germania a fost prima țară care a folosit avioane de luptă cu reacție. De Havilland a proiectat, de asemenea, avioane de vânătoare în timpul anilor de război. A fost făcut cavaler pentru contribuțiile sale la aviație în 1944.
După război, De Havilland și-a îndreptat atenția către avioanele comerciale, dezvoltând Comet și motorul cu reacție Ghost. După zborul de testare din iulie 1949, Comet a trecut prin încă trei ani de teste și zboruri de antrenament. Apoi, la 2 mai 1952, British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) a început primul serviciu comercial cu reacție din lume, cu modelul Comet 1A cu 44 de locuri, transportând pasageri plătitori de la Londra la Johannesburg. Comet era capabil să se deplaseze cu 480 de mile pe oră, o viteză record la acea vreme. Cu toate acestea, serviciul comercial inițial a fost de scurtă durată, iar din cauza unei serii de accidente fatale în 1953 și 1954, întreaga flotă a fost oprită la sol. Anchetatorii au stabilit în cele din urmă că avioanele suferiseră o oboseală a metalului rezultată din necesitatea de a presuriza și depresuriza în mod repetat. Patru ani mai târziu, De Havilland a debutat cu un Comet îmbunătățit și recertificat, dar între timp, producătorii americani de avioane de linie Boeing și Douglas au introdus fiecare propriile lor avioane cu reacție mai rapide și mai eficiente și au devenit forțele dominante din industrie. Până la începutul anilor 1980, majoritatea Comet-urilor folosite de companiile aeriene comerciale fuseseră scoase din uz.
.