Numărul de oameni pe pământ este în creștere, generând îngrijorări cu privire la securitatea alimentară și stimulând eforturile din întreaga lume pentru a crește productivitatea culturilor. Dacă s-ar putea găsi o modalitate de a crește randamentul culturilor cu, să zicem, 20%, aceasta ar avea un impact imens asupra aprovizionării cu alimente la nivel mondial. Din fericire, evoluția a creat deja un astfel de mecanism, cunoscut sub numele de fotosinteza C4. Calea C4 este, de fapt, un turbocompresor pentru calea mai convențională C3. La fel cum un turbocompresor îmbunătățește performanța unui motor forțând mai mult aer în colector, C4 îmbunătățește performanța fotosintetică prin forțarea CO2 în aparatul fotosintetic standard C3. Eficiența suplimentară a acestui mecanism este evidentă la nivel global. Doar aproximativ 3% din speciile de plante cu flori utilizează calea C4, dar această mână de specii reprezintă 23% din carbonul fixat (productivitatea primară) în lume. Această cale se regăsește în mai multe dintre culturile majore din lume, în special în porumb și sorg, precum și în multe dintre speciile utilizate ca biocombustibili, cea mai importantă fiind trestia de zahăr; toate acestea sunt ierburi din familia Poaceae. Dacă o cultură majoră C3, cum ar fi orezul, ar putea fi reprodusă pentru a utiliza calea C4, impactul economic ar fi imens.
.