Nota editorului: Următorul eseu este reprodus cu permisiunea The Conversation, o publicație online care acoperă cele mai recente cercetări.
Teoria conform căreia Americile au fost populate de oameni care au traversat din Siberia până în Alaska pe o punte terestră a fost propusă pentru prima dată încă din 1590 și a fost în general acceptată începând cu anii 1930.
Dar dovezile genetice arată că nu există o legătură ancestrală directă între oamenii din Asia de Est antică și nativii americani moderni. O comparație a ADN-ului de la 600 de amerindieni americani moderni cu ADN-ul antic recuperat de la un schelet uman de la sfârșitul Epocii de Piatră din Mal’ta, în apropiere de Lacul Baikal din sudul Siberiei, arată că amerindienii americani au deviat din punct de vedere genetic de la strămoșii lor asiatici în urmă cu aproximativ 25.000 de ani, chiar în momentul în care ultima eră glaciară își atingea apogeul.
Pe baza dovezilor arheologice, oamenii nu au supraviețuit apogeului ultimei ere glaciare în nord-estul Siberiei și, cu toate acestea, nu există nicio dovadă că ar fi ajuns în Alaska sau în restul Lumii Noi. Deși există dovezi care sugerează că nord-estul Siberiei a fost locuit în timpul unei perioade calde, în urmă cu aproximativ 30.000 de ani, înainte ca ultima eră glaciară să atingă apogeul, după aceea înregistrările arheologice tac și revin abia acum 15.000 de ani, după ce ultima eră glaciară s-a încheiat.
Atunci, unde s-au dus strămoșii nativilor americani timp de 15.000 de ani, după ce s-au despărțit de restul rudelor lor asiatice?
Supraviețuind în Beringia
După cum John Hoffecker, Dennis O’Rourke și cu mine susținem într-un articol pentru Science, răspunsul pare să fie că ei au trăit pe podul terestru Bering, regiunea dintre Siberia și Alaska, care era uscat când nivelul mării era mai scăzut, deoarece o mare parte din apa dulce a lumii era blocată în gheață, dar care acum se află sub apele mărilor Bering și Chukchi. Această teorie a fost susținută din ce în ce mai mult de dovezile genetice.
Podul terestru Bering, cunoscut și ca partea centrală a Beringiei, se crede că a avut o lățime de până la 600 de mile. Pe baza dovezilor din carote de sedimente forate în peisajul acum scufundat, se pare că aici și în unele regiuni adiacente din Alaska și Siberia, peisajul la apogeul ultimei glaciațiuni, acum 21.000 de ani, era tundră arbustivă – așa cum se găsește astăzi în Alaska arctică.
Aceasta este dominată de arbuști pitici, cum ar fi salcia și mesteacănul, cu o înălțime de doar câțiva centimetri. Există dovezi că este posibil să fi existat și în aceste regiuni câteva arborete de molid, în unele microhabitate protejate, unde temperaturile erau mai blânde decât în regiunile din jur. Prezența unui anumit grup de specii de gândaci care trăiesc astăzi în habitatele de tundră arbustivă din Alaska și care sunt asociate cu un anumit interval de temperaturi, susține, de asemenea, ideea că zona a fost un refugiu atât pentru floră, cât și pentru faună.
Acest tip de vegetație nu ar fi putut susține animalele mari, care pășteau – mamutul lânos, rinocerul lânos, caii, cămilele și bizonii din Pleistocen. Aceste animale trăiau din vegetația de stepă-tundră care a dominat interiorul Alaskăi și al Yukonului, precum și regiunile interioare din nord-estul Siberiei. Această tundră arbustivă ar fi întreținut elanii, poate unele oi bighorn și mamifere mici. Dar avea singura resursă de care oamenii aveau cea mai mare nevoie pentru a se încălzi: lemnul.
Lemnul și scoarța arbuștilor pitici ar fi fost folosite pentru a aprinde focuri care ardeau oasele mamiferelor mari. Grăsimile din interiorul acestor oase nu se aprind decât dacă sunt încălzite la temperaturi ridicate, iar pentru asta ai nevoie de un foc lemnos. Și există dovezi din siturile arheologice că oamenii ardeau oase ca și combustibil – rămășițe carbonizate de oase de picior au fost găsite în multe focuri antice. Căldura de la aceste focuri este cea care i-a ținut în viață pe acești vânători-culegători neînfricați prin frigul aspru al nopților de iarnă din Arctica.
Evadarea în America
Ultima eră glaciară s-a încheiat și puntea de uscat a început să dispară sub mare, în urmă cu aproximativ 13.000 de ani. Nivelul global al mării a crescut pe măsură ce vastele calote de gheață continentale s-au topit, eliberând miliarde de litri de apă dulce. Pe măsură ce podul terestru s-a inundat, întreaga regiune Beringiană a devenit mai caldă și mai umedă, iar vegetația de tundră arbustivă s-a răspândit rapid, depășind plantele de stepă-tundră care dominau câmpiile joase din interiorul Beringiei.
În timp ce acest lucru a însemnat sfârșitul mamuților lânoși și al altor animale mari de pășunat, probabil că a oferit și impulsul pentru migrația umană. Pe măsură ce ghețarii în retragere au deschis noi rute spre continent, oamenii au călătorit mai întâi în interiorul Alaskăi și în Yukon și, în cele din urmă, spre sud, ieșind din regiunea arctică și îndreptându-se spre regiunile temperate ale Americilor. Primele dovezi arheologice definitive pe care le avem despre prezența oamenilor dincolo de Beringia și interiorul Alaskăi provin din această perioadă, în urmă cu aproximativ 13.000 de ani.
Acești oameni sunt numiți de arheologi Paleoindieni. Dovezile genetice înregistrează mutații în ADN-ul mitocondrial transmis de la mamă la urmași care sunt prezente la amerindienii de astăzi, dar nu și în rămășițele Mal’ta. Acest lucru indică o populație izolată de continentul siberian timp de mii de ani, care este strămoșul direct al aproape tuturor triburilor de nativi americani atât din America de Nord, cât și din America de Sud – „primele popoare” originale.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation. Citiți articolul original.