În timpul exercițiilor fizice, consumul de oxigen peste care producția de energie aerobă este suplinită de mecanisme anaerobe, provocând o creștere susținută a lactatului și a acidozei metabolice, se numește prag anaerob (TA). Consumul de oxigen la nivelul AT depinde de factori care afectează livrarea de oxigen către țesuturi. Acesta crește atunci când fluxul de oxigen este sporit și scade atunci când fluxul de oxigen este diminuat. Valoarea sa este destul de scăzută la pacienții cu afecțiuni cardiace. AT este o demarcație funcțională importantă, deoarece răspunsurile fiziologice la efort sunt diferite deasupra AT în comparație cu cele de sub AT. Deasupra AT, pe lângă apariția acidozei metabolice, rezistența la efort este redusă, cinetica VO2 este încetinită, astfel încât starea de echilibru este întârziată, iar VE crește disproporționat față de necesarul metabolic și apare o tahipnee progresivă. AT poate fi măsurată direct din concentrația de lactat, cu o detectare precisă a pragului de la o transformare log-log a lactatului și VO2. Acest prag definește, de asemenea, VO2 peste care crește raportul lactat/piruvat. Deoarece bicarbonatul se modifică reciproc cu lactatul, măsurarea acestuia poate fi, de asemenea, utilizată pentru a estima pragul de lactat. Dar cele mai convenabile sunt măsurătorile schimbului de gaze efectuate în timpul testelor de efort, care pot fi utilizate pentru a detecta în mod neinvaziv pragul lactat sau pragul anaerob. Aceste metode se bazează pe evenimentul fizico-chimic de tamponare a acidului lactic cu bicarbonat și pe creșterea debitului de CO2 care apare în asociere cu dezvoltarea acută a unei acidoze metabolice.