Există unele dovezi că locuitorii din Seneca Village aveau grădini și creșteau animale, iar râul Hudson din apropiere era o sursă probabilă de pescuit pentru comunitate. Un izvor din apropiere, cunoscut sub numele de Tanner’s Spring, a oferit o sursă de apă. Până la mijlocul anilor 1850, Seneca Village cuprindea 50 de case și trei biserici, precum și cimitire și o școală pentru elevii afro-americani.
O comunitate afro-americană înfloritoare
Pentru afro-americani, Seneca Village a oferit oportunitatea de a trăi într-o comunitate autonomă, departe de centrul orașului dens populat. În ciuda abolirii sclaviei de către statul New York în 1827, discriminarea era încă răspândită în tot orașul New York și limita grav viața afro-americanilor. Locația îndepărtată a Seneca Village a oferit probabil un refugiu împotriva acestui climat. De asemenea, ar fi oferit o evadare din condițiile nesănătoase și aglomerate din oraș, precum și acces la mai mult spațiu atât în interiorul cât și în afara casei.
În comparație cu alți afro-americani care trăiau în New York, locuitorii din Seneca Village par să fi fost mai stabili și mai prosperi – în 1855, aproximativ jumătate dintre ei dețineau propriile case. Odată cu dreptul de proprietate au venit și alte drepturi pe care afro-americanii din oraș nu le dețineau în mod obișnuit – și anume, dreptul la vot. În 1821, statul New York le cerea bărbaților afro-americani să dețină o proprietate de cel puțin 250 de dolari și să aibă reședința timp de cel puțin trei ani pentru a putea vota. Din cei 100 de negri newyorkezi cu drept de vot în 1845, 10 locuiau în Seneca Village.
Faptul că mulți dintre rezidenți erau proprietari de imobile contrazice unele percepții greșite comune la mijlocul secolului al XIX-lea, conform cărora oamenii care locuiau pe terenul destinat parcului erau niște ocupanți ilegali săraci care trăiau în barăci. În timp ce unii rezidenți locuiau în barăci și în condiții de înghesuială, majoritatea locuiau în case cu două etaje. Registrele de recensământ arată că rezidenții aveau un loc de muncă, afro-americanii fiind de obicei angajați ca muncitori și în locuri de muncă în domeniul serviciilor, care erau principalele opțiuni pentru ei la acea vreme. Înregistrările arată, de asemenea, că majoritatea copiilor care locuiau în Seneca Village frecventau școala.
Crearea Central Park
La începutul anilor 1850, orașul a început să planifice un mare parc municipal pentru a contracara condițiile urbane nesănătoase și pentru a oferi spațiu pentru recreere. În 1853, legislativul statului New York a promulgat o lege care a pus deoparte 775 de acri de teren în Manhattan – între străzile 59 și 106, între Fifth și Eighth Avenues – pentru a crea primul mare parc public amenajat din țară.
Orașul a achiziționat terenul prin intermediul domeniului eminent, lege care permite guvernului să ia terenuri private pentru uz public cu plata unei compensații proprietarului terenului. Aceasta era o practică obișnuită în secolul al XIX-lea și fusese folosită pentru a construi rețeaua de străzi din Manhattan cu zeci de ani înainte. Aproximativ 1.600 de locuitori au fost strămutați în întreaga zonă. Deși proprietarii de terenuri au fost despăgubiți, mulți au susținut că terenurile lor au fost subevaluate. În cele din urmă, toți locuitorii au fost nevoiți să plece până la sfârșitul anului 1857. Cercetările sunt în curs de desfășurare pentru a determina unde s-au mutat locuitorii din Seneca Village – este posibil ca unii să fi plecat în alte comunități afro-americane din regiune, cum ar fi Sandy Ground din Staten Island și Skunk Hollow din New Jersey.
.