Povestea Motanul Încălțat este o poveste cunoscută în toată lumea; readaptată, însușită și schimbată de multe culturi. Intriga se concentrează în jurul unei pisici (sau, în unele cazuri, a unui șacal, a unei gazele sau chiar a unei zâne deghizate) care se folosește de șiretlicuri și înșelăciuni pentru a obține putere, bogăție și mâna unei prințese pentru stăpânul său fără bani și de joasă speță. Este neobișnuită în poveștile folclorice, prin faptul că nu există o morală evidentă – cu bogății câștigate prin dubla negociere, proprietari de drept privați de pământurile lor și prințese nevinovate date în căsătorie în mod fals.
Povestea a apărut pentru prima dată în tipar odată cu volumul lui Giovanni Francesco Straparola, Nopțile fățarnice (publicat între 1550 și 1553). Această colecție în două volume conținea în total șaptezeci și cinci de povești și este extrem de semnificativă ca fiind prima carte de povești europeană care conține basme. Autorul ei, Giovanni Francesco, a fost un maestru povestitor, iar propria sa viață este învăluită în mister. În timp ce numele său este probabil să fi fost „Giovanni Francesco”, se crede că numele său de familie – „Straparola” – a fost o invenție. Nu este un nume tipic pentru un nume de familie din acea perioadă și din acel loc (care, de obicei, se baza pe un loc de muncă oficial sau pe o locație), iar sensul literal al acestuia, „bălăcar”, pare a fi o poreclă probabilă pentru un scriitor. Cu toate acestea, poveștile sale „bălăcărești” includ multe dintre primele exemple cunoscute ale unora dintre cele mai îndrăgite basme ale noastre – Motanul Încălțat fiind cel mai faimos exemplu.
Povestea Motanul Încălțat a apărut pentru prima dată în „Nopțile fățarnice” a lui Straparola’
Cu titlul Costantino Fortunato, (însemnând „Costantino cel norocos”), povestea lui Giovanni Francesco a „fixat” în mare parte structura narativă pentru toți cei care au urmat. Motanul extrem de isteț îi asigură hrana celui mai mic dintre cei trei frați și, printr-o serie de „schimburi ascendente” cu regele (inclusiv păcălindu-l să îl îmbrace pe băiat în haine princiare), câștigă în cele din urmă pentru stăpânul său un castel frumos și mâna prințeselor în căsătorie. Este probabil ca această relatare să-l fi inspirat pe Charles Perrault, maestrul povestitor francez, în faimoasele sale Histoires ou Contes du Temps Passé (1697). Povestea lui Perrault, Le Maître Chat, ou Le Chat Botté (Motanul Încălțat), este deosebit de interesantă, deoarece este prima poveste care prezintă frumoasele cizme ale pisicii și, de asemenea, prima variantă care menționează un căpcăun. Povestea lui Giovanni Francesco îl avea doar pe tânărul care își asumă proprietatea asupra castelului unui cavaler mort – în timp ce Perrault îl pune pe motan să-l ucidă cu iscusință pe căpcăunul care își schimbă forma.
Cărți alese
Cele două adăugiri ale lui Perrault sunt extrem de intrigante. Faptul că pisica cere cizme este un semn al naturii sale de altă lume. Așa cum cititorul presupune fără îndoială, aceasta nu este o pisică obișnuită (vorbitoare sau nu!), dar cizmele sunt un simbol al statutului său înalt de creatură a destinului – ar fi nepotrivit ca un astfel de „animal ajutător” să fie desculț. În al doilea rând, includerea de către Perrault a căpcăunului în castel este o aluzie la originile antice ale poveștii. După cum a afirmat Jacob Grimm, „căpcăunii” provin din credința romană și medievală în Orcus; zeul lumii subterane și pedepsitorul jurămintelor încălcate, care a fost coborât la statutul de monstru care își schimbă forma. Această tradiție era în general păstrată în zonele rurale, ceea ce a permis supraviețuirea mitului mult timp după ce zeii mai răspândiți au încetat să mai fie venerați. Cuvântul francez ogre (care, de fapt, a apărut pentru prima dată în basmele lui Perrault) provine din variantele acestui cuvânt, ogro sau orco și semnifică, în continuare, pentru cititorul avizat, puterea imensă a animalului ajutător.
„Motanul stăpân” este, până la urmă, capabil să-l ucidă pe căpcăunul din povestea lui Perrault, convingându-l să se transforme într-un șoarece, prin care este rapid înghițit. Acest element este reprodus în varianta scandiană (Lord Peter), în care un trol este încurajat să își schimbe forma (de data aceasta făcându-se mic ca un șoarece), moment în care și el este mâncat de pisică. După cum povestește Perrault, nu există nicio lecție reală care să fie învățată din povestirea Motanul Încălțat; pisica este un aventurier perfect lipsit de scrupule care, doar pentru a se distra, îl numește marchiz pe fiul morarului, îi face o căsătorie regală printr-o serie de fraude amuzante și, în cele din urmă, îl îmbogățește cu bogățiile și castelul unui căpcăun ucis.
Deși el oferă două „morale” la sfârșit; în primul rând că prin cunoaștere și muncă asiduă se poate urca în societate, iar în al doilea rând că înfățișarea și hainele frumoase sunt utile pentru a cuceri dragostea – ambele obiective sunt atinse prin prestidigitație. Astfel, este îndoielnic că un ton deschis moralizator (atât de comun multor alte basme) a fost vreodată intenționat pentru această narațiune.
Povestea lui Perrault, „Le Chat Botté” este prima poveste care prezintă cizmele frumoase ale pisicii
.