-Sarah N., supraviețuitoare a cancerului vaginal
Vârsta la diagnosticare: 38
Sunt o soție ocupată, mamă a trei copii și profesoară universitară. Când nu-mi duc copiii la fotbal și la gimnastică, de obicei mă puteți găsi ghemuită citind o carte, făcând drumeții în pădure cu labradorii mei sau plimbându-mă cu caiacul pe râurile și lacurile din Carolina de Nord. Am crescut într-o familie din Forțele Aeriene, așa că deplasările frecvente mi-au insuflat dragostea pentru călătorii. Încerc să călătoresc și să explorez cât de mult ne permit buzunarele noastre.
Când aveam 38 de ani, am început să observ spotting după actul sexual. Acest lucru nu era normal pentru mine și, din cauza unei histerectomii anterioare, nu mai aveam menstruație. La început, a fost doar o cantitate mică, dar a devenit mai vizibilă după câteva săptămâni. În cele din urmă, aveam sângerări abundente pe tot parcursul zilei și aveam nevoie de absorbante sanitare.
În afară de sângerările neobișnuite, nu am avut alte simptome, nu am avut dureri și, în rest, am fost complet sănătoasă. Cu toate acestea, sângerarea se înrăutățea și era atât de ieșită din comun încât mă îngrozea. Am știut că ceva nu era în regulă și am încercat să ajung la medic cât mai repede posibil.
Am mers mai întâi la medicul meu de familie. Ea nu a observat nimic în timpul examinării, în afară de sângerare, dar mi-a făcut un test Papanicolau și un test pentru virusul papiloma uman (HPV). Câteva zile mai târziu, rezultatele au venit înapoi arătând modificări anormale ale celulelor și a fost pozitiv pentru HPV. Cu câțiva ani înainte, fusesem diagnosticată cu displazie cervicală (n.r. – având celule anormale) și HPV. (n.r.: Papilomavirusul uman este principala cauză a cancerului de col uterin. HPV este un virus comun care se transmite de la o persoană la alta prin contact intim piele-pe-piele. Puteți contracta HPV dacă faceți sex vaginal, anal sau oral cu o persoană care are virusul. Acesta se transmite cel mai frecvent în timpul sexului vaginal sau anal. Cel puțin jumătate dintre persoanele active din punct de vedere sexual vor avea HPV la un moment dat în viața lor, dar puține femei vor face cancer de col uterin.)
Am făcut o programare la un oncolog ginecolog pentru o colposcopie și un examen. Din păcate, a trebuit să aștept câteva săptămâni pentru a mă înscrie în program. Când medicul a început examinarea, am observat că dura mai mult decât de obicei. Mi-a spus: „Ei bine, mă bucur că sunteți aici astăzi. Aveți o masă cam de mărimea unui ou care vă provoacă sângerarea”. Să spun că m-a șocat este puțin spus. Din experiența mea anterioară, am crezut că am avut doar mai multă displazie sau un chist. Nu m-am așteptat niciodată că voi avea o tumoare, cu atât mai puțin una atât de mare.
Mi-au programat o biopsie pentru a putea colecta și testa celulele. În timp ce așteptam rezultatele biopsiei, am trăit în limbo. Știam că ceva era în neregulă, dar nu aveam un răspuns clar cu privire la ce era. În adâncul minții mele, eram profund îngrijorată că ar putea fi vorba de cancer. Așa că, atunci când medicul meu m-a sunat pentru a-mi spune că era într-adevăr cancer, am simțit un amestec de ușurare pentru că aveam un răspuns, de teroare în fața diagnosticului meu și de hotărâre că acum aveam ceva cu care să lucrez și să merg mai departe. Nu voi uita niciodată acel apel telefonic pentru tot restul vieții mele.
Au urmat mai multe teste. Cancerul era localizat, dar abia începuse să aibă impact asupra ganglionilor mei limfatici. Din fericire, nu avusese impact asupra altor organe pelviene. Diagnosticul final a fost cancer vaginal în stadiul 2B. Am început tratamentul, care a inclus 25 de ședințe de radiații externe, șase perfuzii săptămânale de chimioterapie și brahiterapie interstițială care a necesitat o ședere de șase zile în spital. (Nota editorului: În timpul brahiterapiei interstițiale, dispozitivele care conțin material radioactiv sunt introduse direct în țesutul corpului). Tumora mea era prea mare pentru a fi îndepărtată chirurgical fără a afecta alte organe pelviene, așa că tratamentul a fost conceput pentru a o micșora și a ucide celulele din jur pentru a preveni creșterea ulterioară.
Tratamentul a fost intens și a venit cu efecte secundare severe. Mi-am pierdut pofta de mâncare, am avut simptome gastrointestinale teribile și eram epuizată. Am devenit grav anemică. În decurs de două luni, am pierdut 20 de kilograme și toată puterea mea. Sunt atât de recunoscătoare soțului meu și mamei mele pentru că au preluat de unde am rămas și au gestionat casa pentru ca eu să mă pot concentra pe însănătoșire. Nu-mi pot imagina cum ar fi fost să trec prin ceea ce am trecut fără sprijinul lor.
Ultima mea scanare PET a fost la trei luni după încheierea tratamentului și a ieșit NED – fără semne de boală. Acestea au fost unele dintre cele mai dulci cuvinte pe care le-am auzit vreodată și un moment atât de frumos de împărtășit cu soțul meu. Acum mă întorc la fiecare câteva luni pentru controale și voi fi urmărită îndeaproape timp de câțiva ani.
În timp ce am teama de recurență și anxietate înainte de controalele mele, în cea mai mare parte sunt din nou sănătoasă și activă și sunt foarte recunoscătoare pentru asta. Cancerul are un mod de a te ajuta să faci un „zoom” asupra priorităților tale. Tind să mă concentrez mai mult pe timpul petrecut cu familia și prietenii, pe distracție și pe găsirea bucuriei și pe cât mai multă aventură posibil.
Simt, de asemenea, o responsabilitate puternică de a ajuta la susținerea și educarea altora. Boala mea a fost cauzată de un virus, HPV, care poate fi prevenit. Vaccinul HPV nu a fost disponibil pentru mine, dar este disponibil acum. Avem puterea de a eradica cancerele asociate cu HPV într-o singură generație cu ajutorul tehnologiei actuale. Este misiunea mea să ajut la răspândirea informației, astfel încât și alții să poată lua decizii mai sănătoase. Să vorbesc despre boala mea și despre HPV poate fi ciudat și inconfortabil, dar dacă îi ajută pe alții, consider că este un succes.
Mesajul meu pentru alte femei este următorul: întrebați-vă medicul despre testele Papanicolau și HPV. Screeningurile sunt importante pentru a depista orice problemă din timp, când sunt mai ușor de tratat. Nu lăsați frica, jena sau rușinea să vă împiedice să găsiți ajutorul de care aveți nevoie. Nu sunteți singură!